Chương 24

Cho đến khi ngồi lên cỗ xe ngựa trở về phủ, chàng mới đột ngột vung tay, một quyền nện mạnh lên vách xe, phát ra tiếng trầm đục nặng nề.
“Dám như vậy…” Tiêu Diễn cất giọng lạnh như băng, đáy mắt cuộn trào nộ ý cùng sát khí khiến người ta kinh hãi.
“Vương gia!”
Ta vội vàng nắm lấy bàn tay vừa nện vào vách xe của chàng, lòng bàn tay nóng rát đỏ bừng. Nhìn gương mặt nghiêng căng cứng vì phẫn nộ của chàng, trong lòng ta vừa chua xót lại vừa ấm áp. Chàng đang tức giận, là vì ta bị người khác khống chế.
“Thiếp không sao đâu.”
Ta hạ giọng thật nhẹ, chậm rãi vuốt phẳng nắm tay đang siết chặt của chàng, đan mười ngón tay vào nhau.
“Bệ hạ chỉ là cần một sự an tâm. Chàng ở ngoài, thiếp ở trong, mỗi người bình an, chính là điều tốt nhất.”
Chàng quay đầu lại, đôi mắt sâu thẳm khóa chặt lấy ta, trong đó cuộn trào vô vàn cảm xúc phức tạp, có phẫn nộ, có không cam lòng, càng có sự lo lắng đậm đặc đến mức không tan ra nổi.
“Bắc cảnh khổ hàn, cục diện phức tạp, ta…”
“Thiếp sẽ tự chăm sóc tốt cho mình.”
Ta ngắt lời chàng, ánh mắt kiên định nhìn thẳng vào chàng.
“Chàng ở ngoài, không cần phân tâm vì thiếp. Kinh thành, mọi chuyện, đã có thiếp.”
Chàng nhìn ta thật lâu. Sát khí nơi đáy mắt dần dần lắng xuống, hóa thành một thứ dịu dàng trầm sâu, gần như có thể nhấn chìm con người ta trong đó. Chàng giơ tay, nhẹ nhàng ôm ta vào lòng, cằm tựa lên đỉnh đầu ta, giọng nói trầm thấp mà kiên định.
“Đợi ta trở về.”
“Sẽ không lâu đâu.”
Ba ngày sau, Tĩnh Vương rời kinh. Ta đứng trên tường thành, nhìn đội quân huyền giáp nghiêm lạnh như một dòng lũ đen, vây quanh thân ảnh cao lớn cứng rắn kia, dần dần biến mất nơi cuối quan đạo. Gió thu cuốn tung áo choàng trên người ta, mang theo từng đợt lạnh buốt thấu xương. Cho đến khi không còn nhìn thấy bóng dáng đội ngũ ấy nữa, ta mới chậm rãi xoay người, ưỡn thẳng sống lưng, bước xuống khỏi tường thành. Xe ngựa của Tĩnh Vương phủ đã chờ sẵn bên dưới. Rèm xe được vén lên, bên trong đợi ta, là một thân phận đã hoàn toàn khác, cùng một trận chiến không khói súng nhưng hiểm ác vô cùng. Trở về vương phủ, ta chôn chặt mọi cảm xúc vào tận đáy lòng, bắt đầu với thân phận Tĩnh Vương phi, chính thức tiếp nhận việc quản lý tòa vương phủ rộng lớn này. Sổ sách, nhân sự, giao tế qua lại… muôn đầu mối rối rắm, nhưng dưới tay ta lại được xử lý gọn gàng, đâu ra đó. Những gì ta từng học được ở kiếp trước với thân phận đích nữ hầu phủ, lúc này rốt cuộc cũng có đất dụng võ. Ta hiểu rất rõ, chỉ khi Tĩnh Vương phủ được quản lý kín kẽ như thùng sắt, thì Tiêu Diễn ở xa nơi Bắc cảnh mới có thể không còn nỗi lo phía sau. Đồng thời, đây cũng là cách ta nói cho toàn bộ kinh thành đang âm thầm dòm ngó rằng, ta không chỉ có danh phận, mà còn có năng lực và vị thế xứng đáng. Trong khoảng thời gian ấy, ta theo đúng lễ chế vào cung thỉnh an hoàng hậu, không kiêu không nhún, ứng đối chừng mực. Trước những lời dò xét, thử thách, thậm chí là gây khó dễ của các mệnh phụ tông thất khác, ta đều có thể dùng vài lời nhẹ nhàng mà bốn lạng đẩy ngàn cân, ung dung hóa giải. Dần dần, những ánh mắt từng mang theo thương hại, hả hê hay khinh thường kia, đều biến thành sự kính nể thực sự. Thái tử phi Tô Nguyệt Nhu cũng từng vài lần “tình cờ gặp” ta, trong lời nói không thiếu sự châm chọc và khiêu khích, ám chỉ việc ta bị bệ hạ giữ lại kinh thành chẳng khác nào một quân cờ bị bỏ rơi. Ta chỉ nhàn nhạt mỉm cười, trái lại hỏi nàng dạo này Thái tử điện hạ có khỏe không, nghe nói Đông Cung lại mới nạp thêm mấy vị mỹ nhân? Nhìn sắc mặt nàng lập tức cứng đờ, ta liền hiểu, cuộc sống ở Đông Cung cũng chẳng hề vẻ vang như bề ngoài. Thời gian như nước chảy, lặng lẽ trôi qua. Bắc cảnh liên tục có tin truyền về, phần nhiều là tin thắng trận. Tiêu Diễn dùng thủ đoạn sấm sét chỉnh đốn biên quân, nhiều lần đánh lui quân Hồ quấy nhiễu, danh vọng ngày càng cao. Cùng với những chiến báo gửi về, còn có gia thư chàng viết cho ta. Thư không dài, có khi chỉ vài dòng báo bình an, có khi nhắc đến gió cát Bắc cảnh, nói rằng bỗng nhớ đến món điểm tâm của một tiệm nào đó ở kinh thành. Mỗi bức thư, ta đều đọc đi đọc lại, rồi cẩn thận cất giữ. Đằng sau những nét chữ lạnh lùng ấy, là nỗi nhớ nhung chàng chưa từng nói ra. Thu qua đông đến, kinh thành đón trận tuyết đầu mùa. Hôm đó, ta đang ngồi trong noãn các kiểm tra danh sách quà biếu dịp năm mới, quản gia vội vã vào bẩm báo, thần sắc nghiêm trọng.
“Vương phi, trong cung có tin truyền đến, bệ hạ… bệ hạ đêm qua đột ngột phát bệnh nặng, ói máu không ngừng, hiện giờ đã hôn mê bất tỉnh!”
Tim ta chợt trầm xuống! Hoàng đế bệnh nguy kịch! Gần như cùng lúc, ngoài phủ vang lên một trận hỗn loạn của tiếng vó ngựa dồn dập và âm thanh giáp trụ va chạm! Mơ hồ còn nghe được tiếng binh sĩ hô hoán và tiếng kêu thảng thốt của dân chúng.
“Vương phi! Không ổn rồi! Kinh thành chín cửa giới nghiêm, vệ suất Đông Cung đã tiếp quản phòng vụ hoàng thành! Bên ngoài phủ chúng ta… cũng đã bị bao vây!”
Thủ lĩnh thị vệ sải bước vào, quỳ một gối, giọng nói dồn dập. Quả nhiên đã tới! Thái tử Tiêu Dục đây là muốn nhân lúc hoàng đế bệnh nặng, cưỡng ép làm binh biến trong cung để lên ngôi!