Chương 1

Toàn Bộ Hội Đồng Phủ Quyết Mẫu Váy Cưới Của Tôi? Tôi Xóa Sạch Bản Thảo, Đến Cả Viện Trưởng Cũng Cuống Cuồng Bản thiết kế váy cưới của tôi, sư phụ đã xem suốt tám năm. Lần nào bà cũng nói: “Vẫn cần mài giũa thêm.” Lần nào cũng ép không cho tôi ký tên lên tác phẩm. Đến vòng thẩm định cuối cùng lần này, cả năm vị giám khảo đều là người của bà. Họ còn chưa xem hết cuốn sổ mẫu thêu của tôi đã giơ bảng phủ quyết. Đứng trên sân khấu, tôi bỗng nghĩ thông một chuyện. Ngay trước mặt tất cả mọi người, tôi mở máy tính rồi xóa sạch toàn bộ bản thảo gốc. Sư phụ bật dậy quát lớn:
“Lâm Vãn, cô điên rồi sao?!”
Mười phút sau, điện thoại của viện trưởng gọi đến liên tục hơn chục cuộc. Ánh đèn trong phòng thẩm định sáng trắng. Trắng đến mức như tấm vải phủ trong nhà tang lễ, hắt lên gương mặt tôi, chẳng còn chút huyết sắc nào. Tôi đứng giữa hội trường quyết định số phận của tám năm tâm huyết, giống như một con mồi bị đẩy lên thớt. Bên dưới ngồi năm vị giám khảo. Người đứng đầu là Chủ tịch Hiệp hội Thủ công Mỹ nghệ thành phố, ông Hàn. Mái tóc được vuốt bóng loáng, lúc này còn đang cầm chiếc gương nhỏ chỉnh lại lông mày. Bốn người còn lại đều là gương mặt quen thuộc của Cẩm Tú Phường. Không ngoại lệ, tất cả đều là “bạn cũ” của sư phụ tôi, Hứa Mạn Thanh. Hứa Mạn Thanh ngồi ở vị trí ngoài cùng của hàng giám khảo. Bà mặc một bộ sườn xám màu nguyệt bạch, trên môi là nụ cười hiền từ và đoan trang, khẽ gật đầu với tôi. Tròn tám năm. Bản thiết kế váy cưới Vân Cẩm mang tên 《Phượng Quy》 của tôi đã nằm trong tay bà suốt tám năm. Từ những hoa văn đầu tiên, cách sử dụng từng loại chỉ vàng, cho đến cách phối màu của từng đường kim mũi chỉ. Bà đều đã xem qua. Lần nào bà cũng nói:
“Ý tưởng không tệ, nhưng vẫn chưa đủ độ chín, cần mài giũa thêm.”
Lần nào bà cũng lấy lý do:
“Người trẻ phải biết lắng lại. Danh tiếng không thể tùy tiện nhận.”
Rồi ép tôi không được ký tên mang tác phẩm đi triển lãm. Tôi đã tin. Tôi luôn cho rằng bản thân thật sự chưa đủ giỏi. Vì thế ban ngày tôi làm phụ việc trong xưởng thêu. Ban đêm lại ngồi bên khung đèn vẽ mẫu. Hết lần này đến lần khác tháo chỉ rồi thêu lại. Mười đầu ngón tay bị kim đâm đến chai cứng. Đôi mắt thức trắng đến mức chỉ cần gặp gió là đau nhức. Cả người cũng gầy đi, quần áo mặc lên chẳng còn vừa vặn. Cho đến nửa năm trước. Hôm ấy tôi đang phơi vải ở sân sau thì vô tình nghe thấy Hứa Mạn Thanh gọi điện trong phòng trà. Đầu dây bên kia dường như là một phu nhân giàu có nào đó. Hứa Mạn Thanh dùng giọng điệu niềm nở mà trước giờ tôi chưa từng nghe thấy:
“Bà cứ yên tâm. Bộ váy cưới phượng văn đó tuyệt đối đủ đẳng cấp để áp đảo mọi người. Bản thiết kế vẫn nằm trong tay con bé học trò của tôi, tôi đang giữ chặt rồi, không chạy đi đâu được.”
“Đợi đến tiệc thượng thọ của lão phu nhân, nhất định sẽ khiến tất cả kinh ngạc.”
“Đến lúc đó, cả tác phẩm lẫn ân tình đều là của bà.”
Khoảnh khắc ấy, tấm vải ướt trong tay tôi rơi tõm xuống chậu nước. Thì ra không phải tôi chưa đủ giỏi. Mà là tôi quá giỏi. Giỏi đến mức bản thiết kế của tôi trở thành món quà để Hứa Mạn Thanh dùng đổi lấy các mối quan hệ và thể diện. Tám năm mồ hôi công sức của tôi lại trở thành đề tài bàn tán trên bàn trà của người khác. Hôm nay cuối cùng cũng đến vòng thẩm định cuối cùng. Không phải Hứa Mạn Thanh đột nhiên công bằng. Mà là nhà họ Tống ở Thành Nam đã chuyển khoản đặt cọc đầu tiên với mức giá cực cao. Bà ta cần để bộ thiết kế này được đường đường chính chính ghi dưới danh nghĩa Cẩm Tú Phường, sau đó mang tới tiệc thượng thọ nhà họ Tống. Vì vậy, ngay từ khoảnh khắc năm vị giám khảo bước vào hội trường, kết quả đã được định sẵn.
“Lâm Vãn, cô có thể bắt đầu phần trình bày rồi.”
Cuối cùng Chủ tịch Hàn cũng cất chiếc gương nhỏ đi, kéo dài giọng nói. Tôi mở bài thuyết trình.
“Kính chào các thầy cô. Tôi là Lâm Vãn. Tên tác phẩm của tôi là 《Phượng Quy》.”
“Khoan đã.”
Một vị giám khảo cắt ngang lời tôi.
“Lâm Vãn, hướng tạo hình đuôi phượng của cô nhìn thế nào cũng giống tác phẩm 《Bách Điểu Triều Nghi》 thời trẻ của lão Hứa. Cô chắc đây là sáng tạo của riêng mình chứ?”
Tôi nhìn người vừa lên tiếng. Ông ta họ Tiền, là cố vấn thường xuyên lui tới Cẩm Tú Phường. Ông ta từng ăn những bữa khuya tôi nấu, từng khen tay nghề tôi vững vàng. Vậy mà hôm nay, đến cả cuốn sổ mẫu của tôi ông ta cũng chưa từng mở ra xem.
“Tôn sư Tiền, 《Bách Điểu Triều Nghi》 dùng đoàn phượng, còn tôi dùng hồi phượng. Đuôi chim gấp ba lớp tượng trưng cho ngày trở về. Kỹ pháp thêu cũng hoàn toàn khác.”
Ông ta hừ lạnh.
“Người trẻ đừng dùng vài câu văn vẻ để đánh lừa người khác. Họa tiết đều na ná nhau, cô nói khác là khác sao?”
Một nữ giám khảo khác tiếp lời:
“Hơn nữa cô mới hai mươi sáu tuổi. Một bộ váy cưới Vân Cẩm quy mô lớn như thế này, cô thật sự gánh nổi sao?”
Tôi lật sang trang giới thiệu kỹ thuật.
“Mẫu thực tế này tôi đã làm suốt ba năm. Mỗi điểm nối chỉ bên trong tôi đều có ghi chép đầy đủ.”
Hứa Mạn Thanh dịu giọng lên tiếng:
“Vãn Vãn, cô biết con đã vất vả. Nhưng vòng thẩm định cuối cùng không phải cuộc thi xem ai thức khuya nhiều hơn. Tác phẩm phải chịu được sự đánh giá của mọi người.”
Vừa nghe bà ta nói, mấy học việc phía dưới lập tức cúi đầu. Ánh mắt tôi lướt qua họ. Tiểu sư muội Thẩm Kiều đang ngồi ở hàng ghế đầu. Cô ta mặc chiếc váy thêu màu hồng mới may, trước ngực đeo bảng đại diện của Cẩm Tú Phường. Tấm bảng đó vốn dĩ phải thuộc về tôi. Thẩm Kiều chớp mắt với tôi, nở nụ cười ngoan ngoãn.
“Chị à, đừng nóng vội. Sư phụ cũng chỉ muốn tốt cho chị thôi. Chị còn trẻ, nếu thật sự ký tên lên tác phẩm rồi bị người ta bắt lỗi thì biết làm sao?”
Tôi nhìn cô ta.
“Vậy nên cô thay tôi ký tên à?”
Nụ cười trên mặt Thẩm Kiều khựng lại trong thoáng chốc. Hứa Mạn Thanh nhẹ nhàng gõ lên mặt bàn.
“Lâm Vãn, chú ý hoàn cảnh.”
Chủ tịch Hàn cầm tấm bảng phủ quyết trong tay nghịch qua nghịch lại.
“Tôi thấy không cần nghe tiếp nữa. Nền tảng chưa vững, dấu vết bắt chước quá nặng, vấn đề ký tên cũng còn tranh cãi.”
Tôi nhìn chằm chằm tấm bảng.
“Phần trình bày của tôi còn chưa được một phần ba.”
“Đồ tốt hay không tốt, không cần nghe hết cũng nhìn ra được.”
Cố vấn Tiền giơ cao tấm bảng.
“Tôi phủ quyết.”
Nữ giám khảo kia cũng lập tức giơ bảng.
“Tôi cũng phủ quyết.”
Vị giám khảo thứ ba ngáp một cái.
“Phủ quyết.”
Người thứ tư thậm chí không thèm nhìn tôi.
“Phủ quyết.”
Cuối cùng Chủ tịch Hàn cũng giơ bảng lên, giống như đang định giá một cái bát cổ.
“Toàn bộ hội đồng phủ quyết.”
Phòng thẩm định rơi vào im lặng. Im lặng đến mức tôi có thể nghe thấy tiếng hơi nước phì ra từ chiếc bàn ủi phía hậu trường. Hứa Mạn Thanh đứng dậy, bước tới mép sân khấu, giọng nói dịu đi.
“Vãn Vãn, đừng buồn. Về sửa lại cho tốt. Sư phụ sẽ dẫn dắt con thêm ba năm nữa.”
Tôi nghiền ngẫm hai chữ ấy trên đầu lưỡi, nhưng không cười. Tôi quay trở lại trước máy tính. Hứa Mạn Thanh nhíu mày:
“Con định làm gì?”
Tôi mở thư mục lưu bản thảo gốc.