Chương 2

Bên trong là toàn bộ bản vẽ suốt tám năm. Bản ghi chép kỹ thuật thêu. Bảng phối màu. Các bản phác thảo viết tay đã được quét lưu trữ. Cùng với hoa văn mắt phượng ẩn, chi tiết quan trọng nhất của bộ váy cưới. Con trỏ chuột dừng lại ở nút xóa. Thẩm Kiều lập tức đứng bật dậy.
“Chị à, đừng trẻ con nữa. Đó là tài liệu của Cẩm Tú Phường.”
Tôi nhìn cô ta.
“Vừa rồi chẳng phải cô nói tác phẩm này chưa đủ trưởng thành sao?”
Thẩm Kiều nghẹn họng. Tôi nhấn xác nhận. Trong nháy mắt, cả hàng tệp tin biến mất sạch sẽ. Sự điềm tĩnh trên gương mặt Hứa Mạn Thanh lập tức nứt vỡ. Tôi lại mở ổ đĩa sao lưu dự phòng. Hứa Mạn Thanh lao thẳng xuống sân khấu. Vạt sườn xám mắc vào chân bà ta khiến bà suýt ngã nhào xuống đất.
“Dừng tay! Đó là tài sản của Cẩm Tú Phường!”
Tôi ngẩng đầu nhìn bà ta.
“Không cho tôi ký tên, phủ quyết tác phẩm của tôi, vậy mà giờ lại thành đồ của tôi sao?”
Hứa Mạn Thanh đưa tay định cướp lấy máy tính. Tôi gập máy lại, xách túi lên.
“Nếu hôm nay cô bước ra khỏi cánh cửa này, Cẩm Tú Phường sẽ không còn chỗ cho cô nữa.”
Tôi bật cười.
“Tám năm qua tôi đã ngồi ở vị trí hẻo lánh nhất rồi.”
“Có thêm hay bớt vị trí này cũng chẳng khác gì.”
Nhân viên bảo vệ ở cửa định ngăn tôi lại. Tôi nhìn thẳng về phía anh ta.
“Hay là muốn tôi phát đoạn ghi âm màn toàn bộ hội đồng phủ quyết vừa rồi cho phóng viên nghe?”
Người bảo vệ lập tức tránh sang một bên. Tôi bước ra khỏi phòng thẩm định, điện thoại bắt đầu rung lên. Cuộc gọi thứ nhất, tôi không nghe. Cuộc gọi thứ hai, tôi trực tiếp cúp máy. Cuộc gọi thứ ba, thứ tư, thứ năm... Trên màn hình liên tục hiện lên cùng một cái tên. Viện trưởng Châu. Tôi đứng dưới bậc thềm. Ánh mặt trời chói đến mức khiến mắt tôi đau nhức. Đến cuộc gọi thứ mười sáu, cuối cùng tôi cũng nhấc máy. Đầu dây bên kia vang lên giọng nói gấp gáp đến lạc cả tiếng:
“Lâm Vãn, cô đã xóa cái gì vậy? Lão phu nhân nhà họ Tống vừa chỉ đích danh muốn xem hoa văn mắt phượng ẩn. Hứa Mạn Thanh nói bản thiết kế đã bị hủy rồi. Cô nói cho tôi biết, bản gốc còn nằm trong tay cô không?”
Tôi nhìn lớp bụi bị gió cuốn tung trên ven đường.
“Viện trưởng Châu, chẳng phải kết quả thẩm định cuối cùng đã nói rõ rồi sao?”
“Tác phẩm chưa đủ trưởng thành.”
Đầu dây bên kia lập tức truyền đến một tràng âm thanh hỗn loạn. Viện trưởng Châu cố nén cơn giận:
“Ai nói vậy?”
“Ai dám nói 《Phượng Quy》 chưa đủ trưởng thành?”
Khi tôi quay về Cẩm Tú Phường, trước cổng đã tụ tập không ít người. Các sư tỷ, sư muội trong xưởng thêu đứng dưới hành lang. Ánh mắt họ nhìn tôi giống như đang nhìn một con chó ướt sũng vừa bị đuổi ra ngoài. Thẩm Kiều ôm một chiếc hộp gỗ đỏ. Ánh mắt sáng rực, hoàn toàn không giấu nổi vẻ đắc ý. Hứa Mạn Thanh ngồi ở vị trí chủ tọa trong đại sảnh. Chiếc chén trà bị bà đặt mạnh xuống bàn phát ra tiếng động nặng nề.
“Quỳ xuống.”
Tôi đặt túi xách xuống bên chân.
“Tôi không làm sai.”
“Cô phá hủy tài liệu của phường mà còn dám nói mình không sai?”
Hứa Mạn Thanh chỉ thẳng vào tôi. Chiếc vòng ngọc trên cổ tay va vào nhau phát ra tiếng leng keng giòn tan.
“Tám năm qua tôi dạy cô kiếm cơm, dạy cô cầm kim thêu.”
“Đó là cách cô báo đáp tôi sao?”
Đại sư tỷ La Vân bước ra.
“Vãn Vãn, xin lỗi sư phụ một câu đi.”
“Bây giờ sư phụ đang nóng giận, em đừng cứng đầu nữa.”
Tôi nhìn cô ấy.
“Đại sư tỷ, thứ tôi xóa là bản thảo của chính mình.”
La Vân tránh ánh mắt tôi.
“Một khi đã vào Cẩm Tú Phường thì đều là tài sản của phường.”
Thẩm Kiều lập tức tiếp lời:
“Chị à, đừng nói khó nghe như vậy.”
“Sư phụ luôn coi chị như con gái ruột.”
“Nếu năm đó không có sư phụ nhận chị vào cửa, tiền học chị còn chẳng đóng nổi.”
Câu nói ấy giống như một cây kim cũ. Lại một lần nữa đâm vào tai tôi. Tám năm trước. Mẹ tôi bệnh nặng. Gia đình nợ nần chồng chất. Trong hành lang bệnh viện, Hứa Mạn Thanh từng nắm tay tôi, nói rằng bà bằng lòng nhận tôi làm đồ đệ. Khi ấy tôi cứ ngỡ mình gặp được quý nhân. Sau này mới hiểu. Quý nhân chưa bao giờ chìa tay giúp người vô điều kiện. Giọng Hứa Mạn Thanh chợt hạ thấp:
“Đem chiếc hộp gỗ đỏ lại đây.”
Thẩm Kiều lập tức nâng hộp đặt trước mặt bà ta. Nắp hộp mở ra. Bên trong là túi đựng kim cũ mẹ tôi để lại. Tấm vải xanh đã bạc màu vì thời gian. Ở góc còn thêu một bông lan nhỏ do chính tay mẹ tôi thêu. Sắc mặt tôi cuối cùng cũng thay đổi.
“Đó là đồ của mẹ tôi.”
Hứa Mạn Thanh lạnh nhạt đáp:
“Cô còn mặt mũi nhắc đến mẹ mình sao?”
“Năm đó trước lúc mất, bà ấy giao cô cho tôi chăm sóc.”
“Tôi thay bà ấy quản giáo cô.”
“Hôm nay cô gây ra chuyện lớn như vậy, thứ này tạm thời để tôi giữ.”
Tôi bước lên một bước.
“Trả lại cho tôi.”
Hai người làm công lực lưỡng lập tức chắn trước mặt tôi. Hứa Mạn Thanh cầm túi kim bỏ vào tay áo.
“Khi nào học được quy củ, tôi sẽ trả lại.”
Tôi nhìn thẳng bà ta.
“Buổi thẩm định hôm nay là do bà sắp đặt?”
Hứa Mạn Thanh bật cười.
“Phải thì sao?”
“Năm vị giám khảo đều cho rằng cô không đủ năng lực.”
“Lẽ nào tôi kề dao vào cổ họ để ép họ bỏ phiếu?”
Thẩm Kiều nhỏ giọng phụ họa:
“Chị à, đừng lúc nào cũng nghĩ người khác hại mình.”
“Tác phẩm của chị có vấn đề thì nên tự kiểm điểm bản thân trước.”
Tôi quay đầu nhìn cô ta.
“Tấm bảng đại diện trước ngực cô, ai làm?”
Thẩm Kiều cúi đầu sờ lên tấm bảng.
“Sư phụ cho em.”
“Từng đường khóa viền hai lớp ở mặt sau là tôi thức đêm khâu hôm kia.”
Mặt Thẩm Kiều lập tức đỏ lên.
“Chị giúp em khâu một chút thì sao?”
“Giữa các sư tỷ muội với nhau còn phải tính toán rõ ràng vậy à?”
Tôi gật đầu.
“Sau này sẽ không giúp nữa.”
Giọng Thẩm Kiều lập tức cao vút.
“Chị nghĩ ai thèm à?”
Đúng lúc ấy. Ngoài cửa vang lên tiếng bước chân. Một người đàn ông trẻ tuổi mặc âu phục màu xám bước vào. Theo sau còn có hai người hầu của nhà họ Tống. Hứa Mạn Thanh lập tức đứng dậy. Nụ cười trên mặt thay đổi nhanh đến mức đáng kinh ngạc.
“Cậu Tống, sao cậu lại đích thân tới đây?”
Người vừa đến là Tống Lâm. Cháu trai trưởng nhà họ Tống. Cũng là vị công tử nổi tiếng nhất Thành Nam về khả năng trở mặt và coi thường người khác. Đồng thời... Anh ta cũng là bạn trai tôi suốt ba năm qua. Nói chính xác hơn. Là người hôm qua vừa đưa thiệp cưới cho tôi. Tống Lâm nhìn thấy tôi, lập tức cau mày.
“Em lại gây chuyện gì nữa vậy?”
Tôi không trả lời. Anh ta bước đến bên cạnh Hứa Mạn Thanh.
“Bà nội tôi muốn dùng 《Phượng Quy》 trong tiệc thượng thọ.”
“Em xóa bản thảo rồi?”