Chương 17

“Bọn tôi đã chặn được Hứa Mạn Thanh ở ga phía Tây.”
“Nhưng chiếc hộp gỗ màu đen không có trên người bà ta.”
Tôi nhìn về phía đống tro giấy trong chiếc chậu sắt. Đúng lúc đó. Điện thoại lại đổ chuông. Là Hứa Mạn Thanh. Tôi bắt máy. Đầu dây bên kia không còn bình tĩnh như trước. Chỉ còn tiếng cười điên cuồng đến khàn đặc.
“Đã tìm thấy thư cũ rồi sao?”
“Muộn rồi.”
“Bản gốc thật sự đã được tôi gửi đi từ lâu.”
“Ngày mai.”
“Hội Thêu Lâm Thành sẽ công khai trưng bày nó.”
“Dưới tên của tôi.”
Tôi lạnh nhạt hỏi:
“Bà nghĩ chỉ một tờ bản phổ là có thể chứng minh bà sao?”
Hứa Mạn Thanh cười lớn.
“Chỉ một tờ giấy thì không đủ.”
“Vậy tôi sẽ thêu ngay trước mặt mọi người.”
“Mẹ cô năm đó từng dạy tôi nửa bộ kỹ thuật.”
“Như thế là đủ rồi.”
Giọng bà ta đột nhiên trở nên sắc bén.
“Nếu cô dám tới Lâm Thành...”
“Tôi sẽ để tất cả mọi người tận mắt nhìn thấy.”
“Rốt cuộc ai mới là người kế thừa chân chính.”
Tôi nhìn dòng chữ phía sau bức ảnh. Rồi bình thản nói:
“Tôi sẽ tới.”
Đầu dây bên kia vang lên tiếng cười của Hứa Mạn Thanh.
“Nhớ mang theo kim của cô.”
“Đừng để lúc thua lại quá mất mặt.”
Bà ta cúp máy. Khương Đào tức đến giậm chân.
“Bà ta đã bị chặn lại rồi mà vẫn còn định triển lãm được sao?”
Sắc mặt Viện trưởng Châu rất khó coi.
“Hội Thêu Lâm Thành có quan hệ với bà ta.”
“Có lẽ bản phổ đã được gửi tới đó từ trước.”
Người tài xế nhà họ Tống lên tiếng:
“Lão phu nhân bảo xe đã chuẩn bị xong.”
Tôi cẩn thận cất những lá thư và bức ảnh của mẹ vào túi kim.
“Đi Lâm Thành.”
Phòng triển lãm của Hội Thêu Lâm Thành còn lớn hơn cả Hiệp hội Thủ công Tô Thành. Ngay trước cổng treo một tấm băng rôn cực lớn. Tuyệt kỹ Mắt Phượng Nhà Họ Thẩm Tái Xuất Giang Hồ. Bên dưới ghi rõ tên người kế thừa. Hứa Mạn Thanh. Tôi đứng dưới tấm băng rôn. Khương Đào tức đến mức suýt lao lên xé nó xuống.
“Đúng là vô liêm sỉ đến mức tổ tiên nhìn thấy cũng phải xấu hổ.”
La Vân ôm cuốn sổ kế toán đi phía sau. Giọng có phần lo lắng.
“Người Lâm Thành đâu biết chúng ta là ai.”
“Liệu họ có đứng về phía Hứa Mạn Thanh không?”
Viện trưởng Châu trả lời rất thẳng. Khương Đào trừng mắt.
“Ông nói thật ghê.”
Viện trưởng Châu bình tĩnh đáp:
“Cho nên hôm nay không thể chỉ cãi bằng miệng.”
Bên trong hội trường đã chật kín người. Hàng ghế đầu là những nhân vật có tiếng của Hội Thêu Lâm Thành. Ai nấy đều ngồi nghiêm trang ra vẻ quyền uy. Hứa Mạn Thanh ngồi trên sân khấu. Đã thay một bộ sườn xám màu sẫm. Trang điểm lại cẩn thận. Vẻ chật vật ở nhà họ Tống hôm trước hoàn toàn biến mất. Vừa nhìn thấy tôi. Bà ta còn mỉm cười.
“Con vẫn tới rồi.”
Bên dưới lập tức vang lên tiếng bàn tán.
“Đó là cô học trò phản bội sư môn sao?”
“Nghe nói ép sư phụ đến mức không ở nổi Tô Thành.”
“Người trẻ bây giờ có chút tài năng là quên nguồn quên gốc.”
Khương Đào vừa định mắng lại. Tôi giữ tay cô ấy. Hội trưởng Hội Thêu Lâm Thành đứng lên.
“Nếu mọi người đã có mặt đầy đủ.”
“Vậy hôm nay chúng ta làm rõ mọi chuyện.”
“Bản gốc Mắt Phượng Nhà Họ Thẩm do sư phụ Hứa mang tới.”
“Chúng tôi đã kiểm chứng.”
“Quả thực là bảo vật hiếm có.”
“Sư phụ Hứa đồng ý biểu diễn trực tiếp.”
“Điều đó đủ chứng minh sự quang minh chính đại của bà ấy.”
Ông ta quay sang tôi.
“Nếu cô có ý kiến gì.”
“Cũng có thể trực tiếp thêu tại đây.”
Viện trưởng Châu cười lạnh.
“Không điều tra nguồn gốc bản phổ.”
“Lại bắt người bị hại phải tự chứng minh mình.”
“Quy củ của Lâm Thành đúng là tiết kiệm thời gian thật.”
Sắc mặt hội trưởng lập tức khó chịu.
“Viện trưởng Châu.”
“Đây không phải Tô Thành.”
Đúng lúc ấy. Lão phu nhân nhà họ Tống được người dìu vào. Một câu nói của bà lập tức đè ép toàn bộ không khí.
“Nhưng cũng không phải từ đường nhà ông.”
Hội trưởng lập tức đứng dậy.
“Lão phu nhân Tống?”
“Sao ngài cũng tới đây?”
Lão phu nhân ngồi xuống. Bình thản đáp:
“Tôi tới xem ai mặt dày hơn ai.”
Trong hội trường vang lên vài tiếng cười nhịn. Nụ cười của Hứa Mạn Thanh cứng lại trong thoáng chốc. Nhưng rất nhanh đã khôi phục.
“Lão phu nhân.”
“Ngài bị Lâm Vãn lừa rồi.”
“Tôi không trách ngài.”
“Hôm nay tôi sẽ dùng chính tay nghề của mình để chứng minh tất cả.”
Bà ta ra hiệu. Chiếc hộp gỗ màu đen được mở ra. Bên trong đặt một tờ lụa vàng úa theo năm tháng. Chỉ nhìn một cái. Tôi đã nhận ra. Đó là một phần trong bản phổ gốc của mẹ. Đường viền ngoài của mắt phượng còn nguyên. Nhưng hai đoạn chỉ ẩn quan trọng nhất ở bên trong đã bị thiếu. Hứa Mạn Thanh hoàn toàn không phát hiện ra. Bà ta tưởng rằng thứ mình có là toàn bộ bản gốc. Khoảnh khắc ấy. Tôi bỗng hiểu. Mẹ đã đề phòng từ rất lâu. Bà chưa từng trao trọn tất cả cho Hứa Mạn Thanh. Hứa Mạn Thanh cầm kim lên.
“Bí kỹ Mắt Phượng Nhà Họ Thẩm.”
“Điểm cốt lõi nằm ở việc giấu ý hồi quy trong mắt phượng.”
“Ba mũi đầu dựng thế.”
“Chín mũi hoàn thần.”
Những lời ấy bà ta nói vô cùng trôi chảy. Bên dưới có không ít người gật gù tán thưởng. Tôi lặng lẽ quan sát. Mũi thứ nhất. Mũi thứ hai. Cũng không sai. Đến mũi thứ ba. Bà ta bắt đầu chuyển hướng theo bản phổ trong tay. Viện trưởng Châu khẽ nói:
“Rất giống.”
Khương Đào lập tức sốt ruột.
“Giống như vậy còn được à?”
Tôi bình thản đáp:
“Xem tiếp đi.”
Mũi thứ tư. Mũi thứ năm. Mũi thứ sáu. Con mắt phượng đã bắt đầu hiện hình. Hội trưởng gật đầu đầy hài lòng.
“Quả nhiên không hổ là sư phụ Hứa.”
Hứa Mạn Thanh ngẩng đầu nhìn tôi. Khóe môi nhếch lên đắc ý.
“Bây giờ nhận sai vẫn còn kịp.”
Tôi mở túi kim của mình ra.
“Bà cứ tiếp tục.”
Sự bình tĩnh của tôi khiến bà ta khó chịu. Tốc độ xuống kim càng lúc càng nhanh. Mũi thứ bảy. Mũi thứ tám. Mũi thứ chín. Con mắt phượng hoàn chỉnh xuất hiện. Nhìn từ xa. Cũng đủ khiến người khác trầm trồ. Tiếng vỗ tay vang lên khắp hội trường. Không biết từ lúc nào. Thẩm Kiều cũng đã xuất hiện ở một góc phòng. Cô ta vừa vỗ tay vừa cười.
“Người thắng rồi.”
Khương Đào tức đến nghiến răng.
“Con nhỏ này còn dám xuất hiện nữa à?”
Tôi không thèm nhìn cô ta. Hội trưởng quay sang tôi.
“Đến lượt cô rồi.”
Tôi bước tới trước khung thêu còn lại. Nhẹ nhàng trải tấm lụa trắng ra. Rồi lấy cây kim mẹ để lại khỏi túi kim. Cả hội trường lập tức im lặng. Hứa Mạn Thanh cười lạnh.
“Cho dù cô thêu lại giống hệt tôi.”
“Cũng chỉ chứng minh được cô học từ tôi mà thôi.”
Tôi xỏ chỉ qua lỗ kim.
“Vậy thì tôi sẽ không thêu theo bà.”
“Bí kỹ Mắt Phượng nhà họ Thẩm chỉ có một.”
Tôi ngẩng đầu nhìn bà ta.
“Nhưng thứ bà có trong tay chỉ là nửa bản phổ dùng để cho người ngoài xem.”
Sắc mặt Hứa Mạn Thanh lập tức thay đổi.
“Ăn nói bậy bạ!”
Mũi kim đầu tiên của tôi hạ xuống. Là chỉ màu xám. Bên dưới lập tức có người bật cười.
“Thêu mắt phượng bằng chỉ xám?”
“Xui xẻo thế này thì ai mặc?”
Mũi thứ hai rơi xuống. Vẫn rất bình thường. Mũi thứ ba. Mũi thứ tư. Mũi thứ năm. Mũi thứ sáu. Vẫn chưa ai nhìn ra hình dạng mắt phượng.