Chương 7

Sổ sách quân lương vùng Tây Bắc do Phùng Kính Nghiêu phụ trách có tới mười bảy chỗ không khớp. Tổng số tiền liên quan vượt quá hai vạn lượng bạc. Ít nhất có ba ngàn lượng đã chảy vào hậu cung. Hoàng đế không thể tiếp tục đè xuống được nữa. Không phải vì người không muốn. Mà là vì khi bản tấu chương thứ ba được dâng lên. Ngay cả Nội các cũng bị kinh động. Đích thân Thủ phụ Đại học sĩ Chu Văn Uyên dâng sớ. Khẩn cầu Hoàng đế điều tra triệt để sổ sách của Hộ bộ.
“Để chỉnh đốn triều cương.”
“Để ổn định lòng quân nơi biên ải.”
Chu Văn Uyên là lão thần tam nguyên cập đệ. Môn sinh cố cựu trải khắp triều đình và dân gian. Một câu nói của ông. Còn có trọng lượng hơn mười vị ngôn quan cộng lại. Hoàng đế hạ chỉ. Điều tra triệt để vụ án quân lương của Hộ bộ. Khi tin tức truyền tới hậu cung. Ta đang ngồi trong Phượng Nghi cung dùng canh hạt sen.
“Nương nương!”
“Nương nương!”
“Hoàng thượng đã hạ chỉ rồi!”
“Sẽ điều tra triệt để Hộ bộ!”
“Phùng Thị lang đã bị đình chức để điều tra rồi!”
Ta đặt chén xuống. Nhận lấy khăn tay mà Ngọc Trản đưa tới.
“Gấp cái gì.”
Ngoài miệng tuy nói như vậy. Nhưng trong lòng ta lại âm thầm thở phào nhẹ nhõm. Sau khi tin tức điều tra triệt để được truyền ra. Dục Tú cung yên tĩnh suốt mấy ngày liền. Lâm Nhược Lan đóng cửa không ra ngoài. Ngay cả việc mỗi ngày tới thỉnh an Hoàng hậu cũng miễn luôn. Hoàng đế từng tới Phượng Nghi cung một lần. Sắc mặt người xanh mét. Ngồi xuống uống chưa hết nửa chén trà. Không nói một lời nào đã rời đi. Người không nói. Ta cũng không hỏi. Có những chuyện. Vốn không cần phải mở miệng. Đêm ngày thứ sáu. Thám tử của ta từ Dục Tú cung truyền tin trở về. Lâm Nhược Lan bí mật triệu kiến phu nhân của Phùng Kính Nghiêu trong đêm. Hai người nói chuyện trong Noãn Các suốt nửa canh giờ. Lúc Phùng phu nhân rời đi. Trong ngực còn giấu theo một bọc đồ.
“Cho người bám theo.”
“Xem thử bọc đồ đó đã đi đâu.”
Ba ngày sau. Hành tung của bọc đồ cuối cùng cũng được điều tra rõ ràng. Phùng phu nhân đã giao nó cho một lão đạo sĩ trong một đạo quán ngoài thành. Lão đạo sĩ ấy lại tiếp tục chuyển nó cho một chưởng quầy tiệm cầm đồ ở phía Nam thành. Tiệm cầm đồ đó. Là sản nghiệp riêng của Phùng Kính Nghiêu. Không ai biết trong bọc đồ ấy chứa thứ gì. Nhưng nếu trong lòng Lâm Nhược Lan không có quỷ. Thì sau khi Phùng Kính Nghiêu bị đình chức, nàng ta sẽ không vội vàng hủy chứng cứ trong đêm như vậy.
“Tiếp tục theo dõi.”
Nửa tháng sau. Kết quả điều tra triệt để cuối cùng cũng được đưa ra. Mà còn đặc sắc hơn những gì ta tưởng tượng. Phùng Kính Nghiêu không chỉ tham ô quân lương biên cương. Hắn còn mua quan bán tước. Bao che kiện tụng. Cưỡng chiếm ruộng đất của dân. Từng vụ từng việc. Mỗi một tội danh đều đủ để hắn bị tịch thu gia sản và tru di cả tộc. Ngày Hoàng đế nhận được kết quả điều tra. Người nổi trận lôi đình. Thứ người căm hận không phải việc Phùng Kính Nghiêu tham ô. Mà là chuyện này đã bị phơi bày ra triều đình. Bị đưa tới Nội các. Bị truyền đi để cả thiên hạ đều biết. Điều người căm hận là bản thân đã bị ép phải xử lý. Nếu không xử lý. Ngôn quan sẽ không chịu bỏ qua. Tướng sĩ nơi biên ải sẽ lạnh lòng. Ngay cả thể diện của vị Hoàng đế là người cũng không giữ nổi. Người buộc phải xử lý. Phùng Kính Nghiêu bị cách chức để điều tra. Gia sản bị tịch thu. Bản thân bị áp giải vào thiên lao. Chờ ngày xử trảm. Khi tin tức truyền tới Dục Tú cung. Lâm Nhược Lan lập tức ngất xỉu tại chỗ. Sau khi tỉnh lại. Việc đầu tiên nàng ta làm là quỳ trước cửa Càn Thanh cung khóc lóc cầu xin. Lúc ta tới xem. Nàng ta đã quỳ gần nửa canh giờ. Ánh mặt trời tháng tám gay gắt như thiêu như đốt. Nàng ta mặc một thân y phục trắng thuần. Mái tóc xõa xuống. Trên mặt không hề có lấy một chút son phấn.
“Hoàng thượng!”
“Thần thiếp oan uổng!”
“Thần thiếp và Phùng gia chỉ là đồng hương mà thôi.”
“Từ trước tới nay chưa từng qua lại!”
“Chuyện số bạc đó, thần thiếp thật sự không hề hay biết...”
Nàng ta trông đáng thương vô cùng. Đám thái giám của Càn Thanh cung đứng từ xa nhìn. Không ai dám tiến lại gần. Cũng không ai dám bỏ đi. Cửa điện đóng chặt. Hoàng đế vẫn chưa bước ra. Ta lặng lẽ nhìn cảnh tượng ấy. Phía sau ta. Ngọc Trản nhỏ giọng nói:
“Nương nương.”
“Nàng ta đã quỳ gần một canh giờ rồi.”
“Liệu có thật sự ngất đi không?”
“Ngất càng tốt.”
Không phải ta độc ác. Mà là chính Lâm Nhược Lan đã tự đưa mình lên con đường này.