Chương 19 — Lời Hẹn Dưới Vòm Sao

Những ngày sau cuộc gọi của ba, Ngọc Hân cố gắng vùi mình vào công việc nhiều hơn bao giờ hết, như một cách để né tránh việc phải đối diện trực tiếp với nỗi bất an vẫn còn âm ỉ trong lòng. Cô nhận thêm phần việc kiểm tra lại toàn bộ nội dung thuyết trình, tình nguyện ở lại muộn để hỗ trợ nhóm kỹ thuật, và thậm chí còn tự ý liên hệ thêm với hai nhà tài trợ nhỏ khác mà không thông qua ý kiến của Nhật Quang trước.

Đến chiều thứ Tư, khi Ngọc Hân đến phòng sinh hoạt câu lạc bộ sau giờ học, cô tình cờ nghe được đoạn hội thoại giữa Nhật Quang và Thanh Hà từ phía ngoài cửa, khi cả hai không biết cô đã đến.

"Tớ nghĩ chúng ta nên giảm bớt phần việc của Ngọc Hân trong tuần tới," Nhật Quang nói, giọng đầy lo lắng. "Cậu ấy trông mệt mỏi quá, lại còn chuyện gia đình nữa, tớ sợ nếu cứ để cậu ấy ôm đồm nhiều việc thế này, cậu ấy sẽ gục ngã mất trước cả ngày sự kiện."

"Cậu định làm vậy mà không hỏi ý kiến cậu ấy trước à?" Thanh Hà hỏi lại, có chút ngạc nhiên.

"Tớ nghĩ cứ quyết định trước rồi thông báo sau sẽ đỡ để cậu ấy phải tranh cãi hay cảm thấy áy náy," Nhật Quang đáp. "Ngọc Hân là kiểu người, nếu hỏi trước, chắc chắn sẽ nhất quyết từ chối và cố ôm hết mọi việc vào người, dù bản thân đang kiệt sức. Đôi khi phải quyết định thay cậu ấy vì lo cho cậu ấy thôi."

Nghe đến đó, Ngọc Hân cảm thấy một luồng cảm xúc phức tạp dâng lên trong lòng — vừa cảm động trước sự quan tâm của Nhật Quang, vừa có một chút gì đó khó chịu, như thể cô vừa bị đặt vào vị trí của một người không đủ khả năng tự quyết định cho chính cuộc sống và giới hạn của bản thân mình.

Cô bước vào phòng, cố giữ vẻ mặt bình thường, nhưng Nhật Quang, người vốn nhạy cảm với những thay đổi nhỏ nhất trong biểu cảm của cô, ngay lập tức nhận ra có điều gì đó không ổn.

"Cậu nghe được rồi à?" cậu hỏi, giọng có chút lúng túng.

"Ừ," Ngọc Hân đáp, giọng không giấu được sự tổn thương. "Cậu định quyết định thay tớ mà không hề hỏi ý kiến tớ trước sao?"

"Tớ chỉ đang cố bảo vệ cậu thôi," Nhật Quang giải thích, giọng có phần bối rối trước phản ứng không như mong đợi. "Tớ thấy cậu đang chịu quá nhiều áp lực cùng lúc, tớ không muốn cậu phải gục ngã vì ôm đồm quá nhiều thứ."

"Nhưng đó là lựa chọn của tớ mà," Ngọc Hân nói, giọng bắt đầu run lên vì cảm xúc dồn nén. "Suốt bao nhiêu năm qua, tớ đã quen với việc mọi quyết định quan trọng trong cuộc đời mình đều bị người khác định đoạt thay — ba tớ quyết định khi nào về, khi nào vắng mặt, không bao giờ hỏi ý kiến tớ trước. Giờ đây, khi tớ mới bắt đầu học cách tự chủ, tự quyết định mình sẽ làm gì, chịu đựng được bao nhiêu, cậu lại cũng làm điều tương tự, dù với lý do tốt đẹp hơn."

Nhật Quang sững người trước lời so sánh bất ngờ ấy, nhận ra sự nghiêm trọng trong cảm xúc của Ngọc Hân vượt xa những gì cậu tưởng tượng ban đầu. "Tớ... tớ không có ý đó," cậu nói, giọng có phần hoảng hốt. "Tớ chỉ nghĩ đơn giản là muốn giảm bớt gánh nặng cho cậu thôi, tớ không nghĩ nó lại khiến cậu cảm thấy như vậy."

"Tớ biết cậu có ý tốt," Ngọc Hân nói, giọng dịu lại đôi chút nhưng vẫn còn nguyên vẹn sự tổn thương. "Nhưng ý tốt không có nghĩa là cậu có quyền quyết định thay tớ mà không hỏi han gì cả. Tớ cần cậu tin tưởng tớ đủ để hỏi tớ trước, để cho tớ quyền được lựa chọn, ngay cả khi lựa chọn đó có thể không phải là điều tốt nhất theo cách nhìn của cậu."

Không khí giữa hai người trở nên căng thẳng, nặng nề hơn bất kỳ lúc nào kể từ khi họ bắt đầu mối quan hệ này. Thanh Hà, cảm nhận được sự riêng tư cần thiết của cuộc trò chuyện, lặng lẽ rời khỏi phòng, để lại hai người đối diện với nhau giữa bầu không khí ngột ngạt.

"Tớ xin lỗi," Nhật Quang cuối cùng cũng lên tiếng, giọng chân thành nhưng vẫn còn chút bối rối. "Tớ sẽ không tự ý quyết định thay cậu nữa. Nhưng tớ cũng mong cậu hiểu, đôi khi tớ lo lắng cho cậu đến mức không biết nên thể hiện sự quan tâm ấy như thế nào cho đúng cách."

"Tớ hiểu," Ngọc Hân đáp, giọng đã dịu lại nhiều, dù vẫn còn chút gợn trong lòng. "Nhưng lần sau, xin cậu hãy nói chuyện với tớ trước, thay vì tự mình quyết định rồi mới thông báo. Đó là điều quan trọng nhất tớ cần ở cậu lúc này."

Hai người đứng đối diện nhau trong im lặng một lúc lâu, cả hai đều nhận ra rằng đây là lần đầu tiên họ thật sự bất đồng quan điểm một cách nghiêm túc kể từ khi mối quan hệ giữa họ bắt đầu trở nên đặc biệt. Không giống những hiểu lầm nhỏ nhặt trước đây, lần này là một va chạm thật sự về cách mỗi người nhìn nhận ranh giới và sự tôn trọng trong một mối quan hệ.

"Chúng ta vẫn ổn chứ?" Nhật Quang hỏi, giọng có chút lo lắng khi thấy Ngọc Hân vẫn giữ một khoảng cách nhất định.

"Tớ cần chút thời gian để suy nghĩ," Ngọc Hân đáp, giọng thành thật. "Không phải vì tớ giận cậu, mà vì tớ cần tự mình sắp xếp lại những cảm xúc đang rối bời trong lòng lúc này, cả về chuyện ba, cả về chuyện vừa rồi giữa hai đứa mình."

Nhật Quang gật đầu, dù ánh mắt vẫn còn thoáng nét lo âu, không dám ép buộc thêm. "Tớ sẽ đợi, dù cậu cần bao lâu đi nữa."

Ngọc Hân rời khỏi phòng sinh hoạt sớm hơn thường lệ hôm đó, bước đi giữa hành lang vắng vẻ của trường học lúc chiều muộn, lòng ngổn ngang trăm mối tơ vò. Cô tự hỏi liệu mình có đang phản ứng thái quá trước một hành động xuất phát từ tình yêu thương chân thành, hay đây thật sự là một vấn đề cần được giải quyết triệt để trước khi nó trở thành một vết rạn nứt sâu hơn trong mối quan hệ mà cô đang trân trọng hết mực. Bầu trời chiều hôm ấy nhuốm một màu xám nhạt, những đám mây dày đặc che khuất hoàn toàn ánh nắng, như phản chiếu đúng tâm trạng u ám đang bao trùm lấy trái tim cô lúc này, giữa lúc mọi áp lực từ gia đình, học tập, và giờ đây cả tình cảm, dường như đang cùng lúc dồn ép cô vào một góc không lối thoát.

Trên đường về, cô ghé qua công viên nhỏ gần nhà, ngồi xuống chiếc ghế đá quen thuộc nơi cô và Nhật Quang từng có nhiều buổi trò chuyện ấm áp trước đây. Cô lấy điện thoại ra, định nhắn tin cho Yến Nhi để trút bầu tâm sự, nhưng rồi lại thôi, cất điện thoại vào túi, chỉ ngồi lặng lẽ nhìn dòng người qua lại, để tâm trí mình tự do trôi theo những suy nghĩ miên man không đầu không cuối.

Cô nghĩ về ba, về những năm tháng lớn lên với một khoảng trống mang hình dáng một người luôn hứa hẹn nhưng hiếm khi hiện diện. Cô nghĩ về cách bản thân đã dần học được cách tự lập, tự đưa ra quyết định cho cuộc đời mình, đôi khi đến mức cực đoan, luôn cố chứng minh rằng mình không cần dựa dẫm vào bất kỳ ai. Và giờ đây, khi Nhật Quang, người cô tin tưởng và yêu thương, vô tình chạm vào đúng nỗi sợ hãi sâu kín ấy — nỗi sợ bị người khác quyết định thay số phận của mình mà không được hỏi ý kiến — phản ứng dữ dội của cô có lẽ không chỉ đơn thuần là về sự việc vừa xảy ra, mà còn là cả một lớp cảm xúc tích tụ từ rất lâu về trước.

Nhận ra điều đó, Ngọc Hân cảm thấy lòng mình dịu lại đôi chút. Cô hiểu rằng Nhật Quang không hề có ý xấu, chỉ đơn giản là chưa biết cách thể hiện sự quan tâm sao cho phù hợp với những vết thương riêng tư mà cô mang theo. Nhưng đồng thời, cô cũng nhận ra rằng, để mối quan hệ này thật sự bền vững, cả hai cần học cách giao tiếp thẳng thắn hơn, thay vì để một người âm thầm gánh vác hoặc quyết định thay cho người còn lại, dù với ý định tốt đẹp đến đâu.

Trời đã sẩm tối khi Ngọc Hân đứng dậy rời khỏi công viên, bước chân chậm rãi trên con đường quen thuộc dẫn về nhà, lòng vẫn còn ngổn ngang nhưng đã bớt phần nặng nề hơn lúc trước. Cô tự nhủ, ngày mai, khi tâm trí đã bình tĩnh hơn, cô sẽ chủ động tìm Nhật Quang để nói chuyện thẳng thắn, không phải để trách móc, mà để cùng nhau tìm ra một cách thấu hiểu nhau tốt hơn, trước khi khoảng cách nhỏ bé hôm nay có cơ hội lớn dần thành một vực sâu không thể lấp đầy.

Về đến nhà, cô thấy mẹ đang ngồi đợi ở bàn ăn, trên bàn là một tô cháo còn bốc khói nhẹ. "Mẹ nghe con nhắn không ăn trưa nên nấu ít cháo cho con lót dạ," cô Lan nói, đẩy tô cháo về phía con gái. "Có chuyện gì mà mặt con buồn thế?"

Ngọc Hân ngồi xuống, kể lại vắn tắt cuộc trò chuyện với Nhật Quang, không giấu giếm cả những cảm xúc mâu thuẫn đang cuộn trào trong lòng. Cô Lan lắng nghe chăm chú, không vội đưa ra nhận xét, chỉ lặng lẽ múc thêm một muỗng cháo cho con.

"Con biết không," cô Lan cuối cùng cũng lên tiếng, giọng trầm ngâm, "ngày xưa mẹ và ba con cũng từng có những va chạm tương tự. Ba con hay có thói quen tự quyết định mọi việc trong nhà rồi mới báo cho mẹ biết, cũng vì muốn tốt cho mẹ, cho gia đình. Nhưng dần dà, điều đó khiến mẹ cảm thấy mình như một người ngoài cuộc trong chính cuộc hôn nhân của mình."

"Vậy mẹ đã làm gì để giải quyết?" Ngọc Hân hỏi, chăm chú lắng nghe.

"Mẹ đã nói thẳng với ba con, giống như con vừa làm với Nhật Quang vậy," cô Lan đáp, ánh mắt xa xăm như đang hồi tưởng lại một ký ức cũ. "Có những giai đoạn nó có tác dụng, ba con thay đổi, biết hỏi ý kiến mẹ nhiều hơn. Nhưng rồi áp lực công việc, những đợt đi biển dài ngày, dần dần lại kéo hai người xa nhau theo một cách khác. Mẹ không muốn kể chuyện này để khiến con bi quan về Nhật Quang đâu, chỉ là mẹ nghĩ, điều quan trọng nhất không phải là không bao giờ có mâu thuẫn, mà là cả hai có sẵn sàng cùng nhau giải quyết nó hay không."

Ngọc Hân gật đầu, cảm thấy được an ủi phần nào trước sự chia sẻ chân thành hiếm hoi ấy từ mẹ. Cô múc một muỗng cháo, cảm nhận hơi ấm lan tỏa trong cơ thể, như một sự xoa dịu nhỏ bé giữa một ngày đầy sóng gió cảm xúc.