Chương 11 — Người Đứng Sau Cơn Mưa Phố Cũ

Hai ngày sau cuộc gặp gỡ căng thẳng với Tôn Bảo Long, Đại úy Hoàng Minh Đức gọi điện cho Bảo Ngọc, thông báo một tin tức bất ngờ. "Cấp trên của tôi đã xem xét hồ sơ và quyết định mở lại cuộc điều tra sơ bộ," anh nói, giọng anh vẫn giữ được sự thận trọng nghề nghiệp. "Nhưng đây chỉ là bước đầu tiên, chúng tôi cần thêm bằng chứng trước khi có thể tiến hành các biện pháp mạnh hơn như xin lệnh khai quật."

"Đây là tin tuyệt vời," Bảo Ngọc đáp, cảm thấy một tia hy vọng mới bùng lên trong lòng. "Chúng tôi sẵn sàng cung cấp mọi bằng chứng đã thu thập được để hỗ trợ cuộc điều tra."

"Tôi sẽ cần cô và những nhân chứng liên quan đến làm việc chính thức tại cơ quan điều tra trong tuần này," Đại úy Đức nói. "Bao gồm cả bà Huỳnh Thị Yến, bà Bảy Liễu, và ông Lý Công Tuấn."

Bảo Ngọc lập tức liên hệ với từng người để sắp xếp lịch làm việc. Tất cả đều đồng ý hợp tác đầy đủ, mỗi người đều thể hiện một sự nhẹ nhõm rõ rệt khi cuối cùng có cơ hội chính thức nói ra sự thật họ đã giữ kín suốt nhiều năm.

***

Trong khi chờ đợi tiến trình điều tra chính thức diễn ra, Bảo Ngọc quyết định tìm hiểu sâu hơn về lịch sử của gia tộc họ Tôn, hy vọng tìm ra thêm manh mối về động cơ hoặc những sự kiện có thể liên quan đến vụ việc ba mươi năm trước. Cô dành nhiều giờ tại thư viện thành phố, lục tìm các tài liệu lịch sử về những gia tộc giàu có của thành phố từ giữa thế kỷ trước.

"Tôi tìm thấy điều thú vị," Thanh Sơn nói, mang đến cho cô một tập tài liệu cũ về lịch sử kinh doanh của gia tộc họ Tôn. "Có vẻ như gia đình họ Tôn không phải lúc nào cũng giàu có như hiện tại. Vào thời điểm Nhật Lan mất tích, công ty gia đình đang gặp khó khăn tài chính nghiêm trọng, gần như bên bờ vực phá sản."

"Vậy điều gì đã giúp họ vực dậy?" Bảo Ngọc hỏi, tò mò trước thông tin mới này.

"Theo tài liệu này, chỉ vài tháng sau khi Nhật Lan mất tích, công ty gia đình họ Tôn bất ngờ nhận được một khoản đầu tư lớn từ một đối tác nước ngoài, giúp họ vượt qua khủng hoảng và bắt đầu giai đoạn phát triển mạnh mẽ dẫn đến quy mô tập đoàn như ngày nay," Thanh Sơn giải thích, chỉ vào những dòng chữ trong tài liệu.

Bảo Ngọc cảm thấy một sự liên kết mơ hồ đang dần hình thành trong đầu. "Anh nghĩ có mối liên hệ nào giữa khoản đầu tư đó và vụ mất tích của Nhật Lan không?"

"Tôi không chắc," Thanh Sơn đáp, "nhưng sự trùng hợp về thời gian đáng để chúng ta tìm hiểu kỹ hơn. Có thể Nhật Lan đã vô tình phát hiện ra một bí mật kinh doanh nào đó, có thể liên quan đến khoản đầu tư này, hoặc đến cách công ty giải quyết khó khăn tài chính trước đó."

Họ dành thêm nhiều giờ để nghiên cứu sâu hơn về khoản đầu tư bí ẩn ấy, cố gắng tìm ra danh tính của đối tác nước ngoài, nhưng thông tin công khai rất hạn chế, chỉ đề cập mơ hồ đến "một tập đoàn đầu tư quốc tế" mà không nêu rõ tên cụ thể.

"Có lẽ chúng ta cần tìm một nguồn thông tin nội bộ khác," Bảo Ngọc nói, suy nghĩ về những khả năng còn lại. "Ai đó từng làm việc trong bộ phận tài chính hoặc pháp lý của công ty vào thời điểm đó."

Ngay lúc đó, điện thoại Bảo Ngọc rung lên, một tin nhắn từ số điện thoại lạ: "Tôi biết về khoản đầu tư năm đó. Nếu cô muốn biết sự thật, hãy gặp tôi tại công viên trung tâm, chiều nay lúc năm giờ. Đến một mình." Bảo Ngọc đọc tin nhắn, cảm giác vừa hy vọng vừa cảnh giác trước lời mời bí ẩn và đầy rủi ro tiềm tàng này.

"Cô không nên đi một mình," Thanh Sơn nói ngay khi đọc được tin nhắn qua vai cô, giọng anh đầy lo lắng. "Đây có thể là một cái bẫy, đặc biệt sau cuộc gặp gỡ căng thẳng với Tôn Bảo Long vừa rồi."

"Tôi biết có rủi ro," Bảo Ngọc đáp, "nhưng nếu đây thực sự là một nguồn tin quan trọng, tôi không thể bỏ lỡ cơ hội này. Tôi sẽ đi, nhưng tôi sẽ cẩn thận. Anh có thể theo dõi tôi từ xa, đứng ở vị trí có thể quan sát nhưng không quá gần để làm lộ diện, chỉ trong trường hợp có chuyện bất trắc xảy ra."

Thanh Sơn miễn cưỡng đồng ý, dù trong lòng anh vẫn còn đầy lo lắng cho sự an toàn của bạn mình. Họ dành phần còn lại của buổi chiều để lên kế hoạch chi tiết — vị trí Thanh Sơn sẽ đứng quan sát, tín hiệu khẩn cấp nếu có sự cố, và số điện thoại của Đại úy Đức được lưu sẵn để có thể gọi ngay lập tức nếu cần.

Khi thời gian hẹn đến gần, Bảo Ngọc cảm thấy một sự hồi hộp xen lẫn lo lắng dâng lên trong lòng, không biết người bí ẩn nhắn tin cho cô là ai, và liệu thông tin họ sắp tiết lộ có thể là chìa khóa cuối cùng để giải mã toàn bộ bí ẩn đã tồn tại suốt ba mươi năm, hay chỉ là một cái bẫy nguy hiểm được giăng ra bởi những người không muốn sự thật được phơi bày.

Đúng năm giờ chiều, Bảo Ngọc đến công viên trung tâm, ngồi xuống chiếc ghế đá được chỉ định trong tin nhắn, tay cô nắm chặt lấy chiếc điện thoại đã bật sẵn chế độ ghi âm. Xung quanh, công viên vẫn nhộn nhịp người qua lại, những đứa trẻ nô đùa, những người tập thể dục buổi chiều, tạo nên một cảm giác an toàn giả tạo trong lòng cô.

Vài phút sau, một người phụ nữ trung niên, ăn mặc giản dị nhưng lịch sự, ngồi xuống chiếc ghế đối diện, không nhìn thẳng vào Bảo Ngọc mà quan sát xung quanh một cách cẩn trọng trước khi lên tiếng. "Cô là Bảo Ngọc phải không?" bà hỏi, giọng bà khẽ khàng.

"Vâng, tôi là Bảo Ngọc," cô đáp, cố giữ giọng bình tĩnh. "Xin hỏi bà là ai ạ?"

"Tên tôi không quan trọng," người phụ nữ đáp. "Điều quan trọng là những gì tôi biết. Tôi từng làm việc trong bộ phận kế toán của công ty gia đình họ Tôn, vào đúng thời điểm khoản đầu tư bí ẩn kia xuất hiện."

Bảo Ngọc cảm thấy tim mình đập nhanh hơn. "Bà có thể cho tôi biết về khoản đầu tư đó không ạ?"

Người phụ nữ nhìn quanh một lần nữa trước khi tiếp tục. "Khoản đầu tư đó không đến từ một tập đoàn nước ngoài thực sự," bà nói, giọng bà hạ xuống thành tiếng thì thầm. "Đó là tiền được rửa qua một công ty vỏ bọc, thực chất đến từ chính gia đình họ Tôn, được chuyển ra nước ngoài rồi 'đầu tư' trở lại dưới danh nghĩa một đối tác quốc tế, để hợp thức hóa một khoản tiền lớn mà họ không muốn giải trình nguồn gốc thực sự."

"Nguồn gốc thực sự của khoản tiền đó là gì?" Bảo Ngọc hỏi, giọng cô căng thẳng.

"Tôi không biết chắc chắn toàn bộ câu chuyện," người phụ nữ thừa nhận, "nhưng tôi nhớ, ngay trước khi khoản đầu tư đó xuất hiện, có một khoản chi lớn bất thường được ghi trong sổ sách nội bộ, dưới mục 'chi phí xử lý sự cố', không có hóa đơn chứng từ cụ thể đi kèm, điều rất bất thường đối với quy trình kế toán nghiêm ngặt của công ty."

"Khoản chi đó xảy ra vào khoảng thời gian nào?" Bảo Ngọc hỏi, dù trong lòng cô đã linh cảm được câu trả lời.

"Đúng vào tháng cô gái làm việc trong dinh thự mất tích," người phụ nữ đáp, ánh mắt bà lộ rõ sự sợ hãi khi nói ra chi tiết này. "Tôi luôn nghi ngờ có mối liên hệ nào đó, nhưng tôi không dám điều tra thêm, tôi chỉ là một nhân viên kế toán bình thường, không muốn dính líu đến những chuyện có thể nguy hiểm đến tính mạng."

"Bà có sẵn lòng cung cấp lời khai chính thức về những gì bà biết không ạ?" Bảo Ngọc hỏi, giọng cô đầy hy vọng dù hiểu rõ đây là một yêu cầu không nhỏ.

Người phụ nữ im lặng một lúc lâu, ánh mắt bà đầy giằng xé. "Tôi cần suy nghĩ thêm," bà nói cuối cùng. "Tôi có gia đình cần bảo vệ. Nhưng tôi sẽ liên lạc lại với cô nếu tôi quyết định sẵn sàng."

Trước khi Bảo Ngọc kịp hỏi thêm, người phụ nữ đã đứng dậy, nhanh chóng rời khỏi công viên, biến mất vào đám đông người qua lại, để lại Bảo Ngọc ngồi đó với một khối lượng thông tin mới đầy chấn động, cùng với một câu hỏi lớn còn treo lơ lửng: khoản "chi phí xử lý sự cố" bí ẩn ấy có phải chính là số tiền được dùng để che giấu và dàn xếp cái chết của Nhật Lan hay không?

Thanh Sơn, người đã quan sát từ xa suốt cuộc gặp gỡ, vội vàng chạy đến bên cô ngay khi người phụ nữ bí ẩn rời đi. "Cô ổn chứ? Bà ấy nói gì vậy?" anh hỏi, giọng anh đầy lo lắng xen lẫn tò mò.

Bảo Ngọc kể lại toàn bộ nội dung cuộc trò chuyện, giọng cô vẫn còn run vì phấn khích lẫn căng thẳng. "Đây có thể là mảnh ghép cuối cùng kết nối động cơ tài chính với vụ mất tích," cô nói. "Nếu Nhật Lan phát hiện ra khoản chi bất thường ấy, có thể cô ấy đã vô tình chạm vào một bí mật tài chính nghiêm trọng hơn nhiều so với những gì chúng ta từng nghĩ."

"Chúng ta cần tìm ra danh tính của người phụ nữ đó," Thanh Sơn nói. "Nếu bà ấy đồng ý làm chứng chính thức, đây sẽ là bằng chứng cực kỳ quan trọng để kết nối tất cả các mảnh ghép lại với nhau."

"Tôi hy vọng bà ấy sẽ liên lạc lại," Bảo Ngọc nói, đứng dậy khỏi ghế đá, cảm thấy đôi chân mình vẫn còn hơi run sau cuộc gặp gỡ đầy căng thẳng. "Nhưng dù bà ấy có quay lại hay không, thông tin này đã mở ra một hướng điều tra hoàn toàn mới. Chúng ta cần báo cáo ngay cho Đại úy Đức, để cơ quan điều tra có thể chính thức yêu cầu kiểm toán lại sổ sách tài chính cũ của công ty gia đình họ Tôn."

Trên đường trở về, Bảo Ngọc gọi điện ngay cho Đại úy Đức, thuật lại toàn bộ thông tin vừa thu thập được. Vị đại úy trẻ lắng nghe chăm chú, giọng anh trở nên nghiêm túc hơn hẳn. "Đây là một manh mối rất giá trị," anh nói. "Tôi sẽ đề xuất mở rộng phạm vi điều tra sang khía cạnh tài chính. Nhưng cô cần hiểu, việc điều tra vào sổ sách của một tập đoàn lớn như vậy sẽ mất nhiều thời gian và cần có sự phê duyệt ở cấp cao hơn."

"Tôi hiểu," Bảo Ngọc đáp, "nhưng chúng ta không còn nhiều thời gian trước khi công trình phá dỡ khởi công."

"Tôi sẽ cố gắng hết sức để đẩy nhanh tiến độ," Đại úy Đức hứa, trước khi kết thúc cuộc gọi.

Đêm đó, Bảo Ngọc gần như không ngủ được, tâm trí cô cứ liên tục xoay quanh mọi mảnh ghép của cuộc điều tra — lời khai của các nhân chứng, dữ liệu radar xuyên đất, và giờ đây là manh mối tài chính bí ẩn vừa được hé lộ. Cô cảm nhận rõ ràng rằng họ đang tiến rất gần đến sự thật cuối cùng, nhưng đồng thời, cô cũng ý thức được rằng, càng tiến gần, nguy hiểm rình rập xung quanh họ sẽ càng trở nên nghiêm trọng hơn bao giờ hết.