Chương 17 — Người Đứng Sau Cơn Mưa Phố Cũ

Một tuần sau khi Tôn Bảo Long bị tạm giữ để điều tra, Đại úy Hoàng Minh Đức thông báo cho Bảo Ngọc một bước đột phá quan trọng. "Ông ta cuối cùng đã đồng ý hợp tác đầy đủ," anh nói qua điện thoại, giọng anh không giấu được sự nhẹ nhõm. "Luật sư của ông ta đã đàm phán được một thỏa thuận, theo đó ông ta sẽ khai báo toàn bộ sự thật để đổi lấy việc xem xét giảm nhẹ một phần trách nhiệm hình sự."

"Ông ta đã nói gì về những gì đã xảy ra đêm đó?" Bảo Ngọc hỏi, giọng cô căng thẳng chờ đợi.

"Theo lời khai của ông ta, cô Nhật Lan đã tình cờ phát hiện ra bằng chứng về việc gia đình họ Tôn đang thực hiện một giao dịch tài chính phi pháp — thực chất là rửa tiền thông qua các hợp đồng xây dựng giả mạo," Đại úy Đức giải thích. "Cô ấy đã đối chất trực tiếp với ông ta, yêu cầu ông ta phải báo cáo sự việc, nếu không cô sẽ tự mình trình báo với cơ quan chức năng."

"Và ông ta đã phản ứng bằng cách nào?" Bảo Ngọc hỏi, dù cô đã phần nào đoán được câu trả lời.

"Theo lời khai, một cuộc giằng co đã xảy ra khi ông ta cố gắng ngăn cản cô ấy rời khỏi dinh thự để đi trình báo," Đại úy Đức nói, giọng anh trầm xuống. "Trong lúc giằng co đó, cô Nhật Lan đã ngã, va đầu vào một tảng đá trong khu vườn, và tử vong ngay tại chỗ. Ông ta khai rằng đó là một tai nạn ngoài ý muốn, nhưng thay vì báo cáo sự việc, ông ta đã hoảng loạn và quyết định chôn giấu thi thể, sau đó dùng tiền bạc và quyền lực của gia đình để dàn xếp, che giấu toàn bộ sự việc, bao gồm cả việc cố tình lan truyền truyền thuyết về bóng áo trắng để ngăn cản người dân địa phương lui tới khu vực đó."

Bảo Ngọc cảm thấy một sự pha trộn phức tạp giữa sự nhẹ nhõm vì cuối cùng cũng biết được toàn bộ sự thật, và một nỗi phẫn nộ sâu sắc trước sự tàn nhẫn và ích kỷ đã khiến một gia đình phải chịu đựng nỗi đau suốt ba mươi năm chỉ để bảo vệ danh tiếng và tài sản của một gia tộc giàu có.

"Dù đó có là một tai nạn hay không," Bảo Ngọc nói, giọng cô cứng cỏi, "hành động che giấu, chôn giấu thi thể, và cố tình cản trở công lý suốt ba mươi năm là những tội ác không thể tha thứ."

"Tôi hoàn toàn đồng ý," Đại úy Đức đáp. "Các cáo buộc chính thức sẽ bao gồm tội che giấu tử thi, cản trở điều tra, và có thể cả tội ngộ sát tùy thuộc vào kết luận cuối cùng của tòa án về bản chất của cuộc giằng co đó."

***

Bảo Ngọc lập tức đến gặp Nhật Quang để chia sẻ toàn bộ thông tin mới nhận được. Anh lắng nghe trong im lặng, gương mặt anh trải qua nhiều cung bậc cảm xúc khác nhau — đau đớn, phẫn nộ, và cuối cùng là một sự chấp nhận nặng nề.

"Vậy là một tai nạn," anh nói cuối cùng, giọng anh trầm lặng. "Nhưng ông ta đã biến một tai nạn thành một tội ác khủng khiếp hơn nhiều, bằng cách chọn cách che giấu thay vì đối mặt với trách nhiệm."

"Đúng vậy," Bảo Ngọc đáp, nắm lấy tay anh. "Nếu ông ta báo cáo sự việc ngay lúc đó, có lẽ mọi chuyện đã khác đi rất nhiều. Gia đình anh sẽ không phải chịu đựng ba mươi năm đau khổ trong sự không chắc chắn."

Nhật Quang gật đầu, nước mắt anh lăn dài nhưng không còn mang theo sự đau đớn tột cùng như trước, mà thay vào đó là một sự nhẹ nhõm pha lẫn nỗi buồn sâu sắc. "Ít nhất bây giờ tôi biết," anh nói. "Tôi biết chị tôi đã không phải chịu đựng đau đớn kéo dài, rằng đó là một cái chết nhanh chóng, dù đầy bi kịch. Và tôi biết ai phải chịu trách nhiệm cho những gì đã xảy ra sau đó."

"Anh có muốn tham dự phiên tòa xét xử khi nó diễn ra không?" Bảo Ngọc hỏi nhẹ nhàng.

"Có," Nhật Quang đáp, giọng anh kiên quyết. "Tôi cần phải chứng kiến công lý được thực thi, để có thể thực sự khép lại chương đau buồn này trong cuộc đời mình."

***

Những ngày sau đó, Bảo Ngọc tiếp tục theo dõi sát sao tiến trình pháp lý, viết thêm nhiều bài viết cập nhật cho độc giả về diễn biến vụ án. Cô cũng dành thời gian giúp gia đình Nhật Quang chuẩn bị cho tang lễ chính thức của Nhật Lan, giờ đây cuối cùng cũng có thể được tổ chức sau ba mươi năm chờ đợi.

Buổi lễ an táng diễn ra tại một nghĩa trang yên bình ngoại ô thành phố, với sự tham dự của gia đình, bạn bè, và cả những nhân chứng đã can đảm lên tiếng để đưa sự thật ra ánh sáng — bà Bảy Liễu, ông Lý Công Tuấn, bà Trương Thị Ngân, cùng với Phan Đức Long và Thanh Sơn. Nhật Quang đứng trước mộ chị mình, tay anh đặt lên tấm bia đá mới, giọng anh nghẹn ngào khi phát biểu lời từ biệt cuối cùng.

"Chị Lan ơi, cuối cùng chị cũng được về nhà," anh nói, giọng anh run lên vì xúc động. "Em xin lỗi vì đã mất quá lâu để tìm ra chị, nhưng em chưa bao giờ ngừng tìm kiếm, chưa bao giờ ngừng tin rằng một ngày nào đó, sự thật sẽ được biết đến."

Bảo Ngọc đứng bên cạnh anh, tay cô nắm chặt tay anh, chia sẻ cùng anh khoảnh khắc đầy xúc động và ý nghĩa này. Mưa nhẹ bắt đầu rơi khi buổi lễ kết thúc, nhưng lần này, không ai trong số họ cảm thấy sợ hãi hay ám ảnh trước những giọt mưa ấy — chúng giờ đây chỉ đơn giản là mưa, không còn mang theo bóng dáng của truyền thuyết hay bí ẩn nào nữa, vì sự thật cuối cùng đã hoàn toàn được giải phóng khỏi bóng tối đã chôn giấu nó quá lâu.

Bà Bảy Liễu tiến đến gần mộ, đặt một bó hoa cúc trắng giản dị lên phần đất mới, giọng bà run run. "Con gái ơi, bác xin lỗi vì đã im lặng quá lâu," bà nói, cúi đầu trước tấm bia đá. "Nhưng bác hy vọng, con có thể tha thứ cho bác, và giờ đây, con có thể yên nghỉ thanh thản."

Ông Lý Công Tuấn cũng bước đến, đặt tay lên vai Nhật Quang một cách trang trọng. "Là người từng có trách nhiệm điều tra vụ việc này ngay từ đầu, tôi xin lỗi vì đã không đủ can đảm để theo đuổi sự thật đến cùng khi còn có thể," ông nói, giọng ông đầy hối hận. "Nhưng tôi tự hào vì cuối cùng cũng có thể góp một phần nhỏ để sửa chữa sai lầm đó."

"Không ai trong số các bác cần phải xin lỗi nữa," Nhật Quang nói, giọng anh chân thành nhìn quanh những gương mặt đã cùng anh và Bảo Ngọc đi qua chặng đường đầy gian nan này. "Tất cả các bác đều đã can đảm đứng lên khi thời điểm đến, và đó là điều thực sự quan trọng."

Sau buổi lễ, khi mọi người dần rời khỏi nghĩa trang, Bảo Ngọc và Nhật Quang ở lại thêm một lúc, đứng lặng lẽ trước ngôi mộ mới. "Cảm ơn cô, Bảo Ngọc," Nhật Quang nói, quay sang nhìn cô, ánh mắt anh tràn đầy một sự bình yên mà cô chưa từng thấy ở anh trước đây. "Cô đã cho chị tôi một điều mà tôi nghĩ chị sẽ không bao giờ có được — một nơi an nghỉ đàng hoàng, được bao quanh bởi tình yêu thương của gia đình và những người đã tin tưởng vào công lý."

"Chị ấy xứng đáng được điều đó," Bảo Ngọc đáp, tựa đầu nhẹ nhàng vào vai anh. "Và anh cũng xứng đáng được tìm thấy sự bình yên sau tất cả những gì anh đã trải qua."

Họ đứng đó một lúc lâu, dưới cơn mưa nhẹ nhàng, không còn là biểu tượng của bí ẩn hay ám ảnh, mà giờ đây chỉ đơn giản là những giọt nước thanh lọc, gột rửa đi những đau thương của quá khứ, mở đường cho một chương mới đầy hy vọng trong cuộc đời của cả hai người.

Trên đường trở về thành phố, Nhật Quang chia sẻ với Bảo Ngọc về những dự định mới của mình. "Tôi đang nghĩ đến việc mở rộng tiệm sách, biến nó thành một không gian văn hóa cộng đồng, nơi mọi người có thể đến đọc sách, trò chuyện, chia sẻ những câu chuyện của riêng mình," anh nói. "Tôi muốn biến nơi từng gắn liền với nỗi đau và bí mật thành một nơi mang lại niềm vui và sự kết nối cho cộng đồng."

"Đó là một ý tưởng tuyệt vời," Bảo Ngọc đáp, mỉm cười trước tầm nhìn đầy hy vọng của anh. "Tôi tin rằng chị Nhật Lan sẽ rất tự hào khi thấy nơi mình từng lớn lên được biến thành một điều gì đó tốt đẹp và ý nghĩa như vậy."

"Cô có muốn giúp tôi lên kế hoạch chi tiết không?" Nhật Quang hỏi, ánh mắt anh đầy hy vọng. "Tôi nghĩ, với con mắt của một nhà báo từng viết về văn hóa đô thị, cô sẽ có nhiều ý tưởng hay để biến không gian này trở nên thực sự có ý nghĩa với cộng đồng."

"Tôi rất vui được giúp anh," Bảo Ngọc đáp ngay không chút do dự, cảm nhận một niềm hào hứng mới mẻ trước dự án đầy ý nghĩa này. "Chúng ta có thể tổ chức những buổi đọc sách cho trẻ em, những buổi triển lãm nhỏ về lịch sử con phố, thậm chí là những buổi trò chuyện với các nhân chứng lịch sử như bà Bảy Liễu, để những câu chuyện của con phố này không bao giờ bị lãng quên."

"Nghe thật tuyệt vời," Nhật Quang nói, nụ cười rạng rỡ hiếm hoi nở trên môi anh, một nụ cười không còn vương chút gánh nặng nào của quá khứ, mà tràn đầy hy vọng cho những gì sắp tới. Xe của họ tiếp tục lăn bánh qua những con phố ướt mưa, mang theo hai con người đã cùng nhau vượt qua bóng tối để tìm thấy ánh sáng, và giờ đây, đang cùng nhau hướng đến một tương lai mới đầy hứa hẹn.