Chương 13 — Người Đứng Sau Cơn Mưa Phố Cũ

Ba ngày sau, trong lúc chờ đợi quyết định từ ban lãnh đạo tòa soạn, Bảo Ngọc nhận được tin nhắn từ người phụ nữ bí ẩn gặp gỡ tại công viên hôm trước: "Tôi đồng ý làm chứng. Gặp tôi tại địa chỉ này vào chiều mai, tôi sẽ đưa cho cô một số tài liệu." Kèm theo tin nhắn là một địa chỉ ở khu vực ngoại thành.

Bảo Ngọc lập tức thông báo cho Đại úy Đức về diễn biến mới này, người khuyên cô nên có sự hộ tống của cảnh sát khi đến gặp nhân chứng, để đảm bảo tính hợp pháp và an toàn của cuộc gặp gỡ. Ngày hôm sau, Bảo Ngọc, Thanh Sơn, cùng hai cảnh sát mặc thường phục, đến địa chỉ được chỉ định — một căn nhà nhỏ khiêm tốn ở vùng ngoại ô.

Người phụ nữ, giờ đây giới thiệu tên là Trương Thị Ngân, mời họ vào nhà, tay bà run run khi lấy ra một tập hồ sơ dày được giấu kỹ trong một chiếc hộp cũ. "Đây là bản sao các chứng từ kế toán tôi đã bí mật lưu giữ suốt ba mươi năm qua," bà nói, giọng bà vẫn còn đầy sợ hãi dù đã quyết định hợp tác. "Tôi luôn cảm thấy có điều gì đó không ổn, nên đã âm thầm sao chép lại trước khi hồ sơ gốc được 'xử lý' theo lệnh của ban lãnh đạo công ty khi đó."

Bảo Ngọc cẩn thận xem qua các tài liệu, tim cô đập nhanh khi nhận ra tầm quan trọng của những gì đang nằm trong tay mình — các chứng từ chi tiết ghi nhận khoản "chi phí xử lý sự cố" trị giá một khoản tiền khổng lồ, được chuyển ra nước ngoài chỉ ba ngày sau đêm Nhật Lan mất tích, sau đó "quay trở lại" dưới danh nghĩa đầu tư nước ngoài đúng bốn tháng sau.

"Đây chính xác là mảnh ghép cuối cùng chúng ta cần," Bảo Ngọc nói, giọng cô run lên vì phấn khích. "Bà Ngân, bà có sẵn lòng ký vào bản tường trình chính thức, xác nhận tính xác thực của những tài liệu này không ạ?"

Bà Ngân gật đầu, dù tay bà vẫn còn run. "Tôi sẵn lòng," bà nói. "Tôi đã mang theo gánh nặng này quá lâu rồi. Đã đến lúc sự thật cần được phơi bày, dù tôi có phải trả giá bằng sự an toàn của bản thân."

Một trong hai cảnh sát đi cùng lập tức tiến hành các thủ tục cần thiết để tiếp nhận tài liệu một cách hợp pháp, đảm bảo tính pháp lý của bằng chứng mới này trong quá trình điều tra chính thức.

***

Trở về tòa soạn với bằng chứng mới, Bảo Ngọc ngay lập tức thông báo cho Phan Đức Long. "Chúng ta có bằng chứng tài chính trực tiếp liên kết công ty gia đình họ Tôn với khoản chi bí ẩn ngay sau đêm Nhật Lan mất tích," cô nói, giọng cô đầy phấn khích.

Ông Long xem xét kỹ lưỡng các tài liệu, gương mặt ông dần sáng lên trước sức mạnh của bằng chứng mới. "Đây là bằng chứng có thể thay đổi cục diện hoàn toàn," ông nói. "Tôi sẽ trình bày ngay điều này với ban lãnh đạo tòa soạn trước cuộc họp quyết định."

Buổi họp ban lãnh đạo quan trọng diễn ra vào chiều hôm đó, với sự tham gia đầy đủ của Tổng biên tập, các trưởng ban chuyên môn, và luật sư trưởng của tòa soạn. Bảo Ngọc được mời trình bày trực tiếp toàn bộ hồ sơ bằng chứng đã thu thập được trong suốt nhiều tuần qua.

"Đây là một bộ hồ sơ điều tra vô cùng công phu và có tính xác thực cao," vị luật sư của tòa soạn nhận xét sau khi xem xét kỹ lưỡng. "Với những bằng chứng này, đặc biệt là tài liệu tài chính mới nhất, tôi tin rằng chúng ta có đủ cơ sở pháp lý vững chắc để công bố bài viết mà không phải lo ngại về rủi ro pháp lý nghiêm trọng."

Tổng biên tập trầm ngâm một lúc lâu, ánh mắt ông lướt qua từng gương mặt trong phòng họp trước khi đưa ra quyết định. "Chúng ta sẽ tiến hành xuất bản," ông nói cuối cùng, giọng ông dứt khoát. "Nhưng với một số điều kiện — bài viết phải được rà soát pháp lý kỹ lưỡng một lần nữa, và chúng ta cần chuẩn bị tinh thần cho những hậu quả có thể xảy ra, bao gồm cả việc mất hoàn toàn hợp đồng quảng cáo từ Tập đoàn Bảo Long."

Một sự nhẹ nhõm sâu sắc tràn ngập trong lòng Bảo Ngọc trước quyết định quan trọng ấy. "Cảm ơn ông đã tin tưởng và ủng hộ tôi," cô nói, giọng cô nghẹn ngào vì xúc động không thể kìm nén.

"Tôi tin tưởng vào sự thật, và vào trách nhiệm thiêng liêng của nghề báo," Tổng biên tập đáp, một nụ cười hiếm hoi thoáng qua trên gương mặt nghiêm nghị vốn ít khi biểu lộ cảm xúc của ông. "Cô đã làm việc rất xuất sắc, Bảo Ngọc à. Hãy hoàn thiện bài viết trong tuần này, chúng ta sẽ xuất bản ngay khi mọi thứ đã sẵn sàng đầy đủ."

Rời khỏi cuộc họp trong tâm trạng phấn khởi, Bảo Ngọc lập tức gọi điện cho Nhật Quang để chia sẻ tin vui trọng đại này. "Họ đã đồng ý xuất bản," cô nói, giọng cô tràn đầy hạnh phúc không giấu giếm.

Đầu dây bên kia im lặng một lúc, rồi Bảo Ngọc nghe thấy tiếng Nhật Quang nghẹn ngào. "Cuối cùng cũng đến ngày này," anh nói, giọng anh run lên vì xúc động. "Sau ba mươi năm, sự thật về chị tôi cuối cùng cũng sắp được nói ra."

"Chúng ta vẫn cần phải cẩn thận," Bảo Ngọc nhắc nhở, dù trong lòng cô cũng tràn đầy niềm vui. "Tôn Bảo Long chắc chắn sẽ không ngồi yên khi biết bài viết sắp được xuất bản. Chúng ta cần chuẩn bị tinh thần cho những phản ứng quyết liệt từ phía ông ta."

"Tôi hiểu," Nhật Quang đáp, giọng anh trở nên nghiêm túc hơn hẳn. "Nhưng dù chuyện gì xảy ra tiếp theo, tôi biết ơn cô vô cùng, Bảo Ngọc à. Cô đã cho gia đình tôi cơ hội mà chúng tôi đã chờ đợi suốt ba mươi năm dài đằng đẵng."

Đêm đó, khi Bảo Ngọc ngồi lại soạn thảo những dòng đầu tiên của bài phóng sự sẽ làm chấn động cả thành phố, cô cảm nhận rõ ràng trọng lượng của trách nhiệm đang đặt trên vai mình — không chỉ là trách nhiệm với nghề báo, mà còn là trách nhiệm với một gia đình đã chờ đợi công lý suốt ba mươi năm dài đằng đẵng, và với chính linh hồn của Nhật Lan, người vẫn đang chờ đợi được lắng nghe, được thấu hiểu, và cuối cùng, được yên nghỉ.

Cô viết đi viết lại đoạn mở đầu nhiều lần, cố gắng tìm ra giọng văn phù hợp nhất — vừa đủ khách quan, chuyên nghiệp theo đúng chuẩn mực báo chí, vừa đủ chân thành để truyền tải được sức nặng cảm xúc của câu chuyện. Cô quyết định mở đầu bài viết bằng chính hình ảnh đã ám ảnh cô từ những ngày đầu tiên — bóng áo trắng đứng lặng lẽ nơi đầu phố trong đêm mưa rằm tháng Bảy, rồi từ đó dần dần bóc tách lớp vỏ truyền thuyết để lộ ra sự thật đau lòng bên dưới.

Gần nửa đêm, Thanh Sơn nhắn tin cho cô: "Tôi đã hoàn thành việc chọn lọc và biên tập những bức ảnh sẽ đi kèm bài viết — hình ảnh dinh thự, con phố cổ, và cả tấm ảnh cũ của Nhật Lan mà anh Quang đồng ý cho chúng ta sử dụng. Ngày mai chúng ta có thể ghép toàn bộ lại thành một bài phóng sự hoàn chỉnh."

"Cảm ơn anh, Sơn à," Bảo Ngọc nhắn lại, cảm kích trước sự tận tâm của người đồng nghiệp đã sát cánh cùng cô suốt hành trình đầy gian nan này. "Tôi không thể hoàn thành được điều này nếu không có anh."

"Chúng ta luôn là một đội mà, từ ngày đầu tiên cho đến tận bây giờ," Thanh Sơn đáp lại ngắn gọn nhưng đầy ý nghĩa sâu sắc.

Bảo Ngọc mỉm cười, đặt điện thoại xuống, tiếp tục miệt mài với bài viết cho đến khi những dòng chữ cuối cùng được hoàn thành, đồng hồ đã điểm quá nửa đêm từ lâu. Cô đọc lại toàn bộ bài viết một lần cuối, cảm nhận được sức nặng và giá trị của từng câu chữ — đây không chỉ là một bài báo, mà là lời minh oan cho một cô gái trẻ đã im lặng nằm đâu đó suốt ba mươi năm, là tiếng nói cho tất cả những nhân chứng đã can đảm phá vỡ sự im lặng đầy sợ hãi để nói lên sự thật, và là một lời cảnh tỉnh cho xã hội về cái giá của quyền lực khi không bị kiểm soát bởi công lý và lương tâm.

Trước khi tắt đèn đi ngủ, cô gửi bản thảo hoàn chỉnh cho Phan Đức Long để ông xem xét lần cuối trước khi chính thức trình lên bộ phận biên tập và pháp lý của tòa soạn. Cô nằm xuống giường, nhìn lên trần nhà trong bóng tối, lòng tràn đầy một sự pha trộn phức tạp giữa niềm tự hào, nỗi lo lắng, và một hy vọng mãnh liệt rằng, chỉ trong vài ngày tới, sự thật cuối cùng cũng sẽ được cả thành phố biết đến, và công lý, dù đến muộn màng sau ba mươi năm, cuối cùng cũng sẽ được thực thi trọn vẹn.

Trước khi thiếp đi, cô nhắn cho Nhật Quang một dòng tin nhắn ngắn: "Bài viết đã hoàn thành. Chúng ta sắp làm được rồi, Quang à." Chỉ vài phút sau, anh nhắn lại, dù đã khuya: "Tôi tin cô. Ngủ ngon nhé, người hùng của tôi." Bảo Ngọc mỉm cười trong bóng tối, cảm nhận một sự ấm áp lan tỏa khắp lồng ngực trước lời gọi trìu mến ấy, trước khi cuối cùng cũng chìm vào giấc ngủ, chuẩn bị tinh thần cho những ngày sóng gió chắc chắn đang chờ đợi ở phía trước, khi bài viết được chính thức công bố ra công chúng.