Chương 25 — Người Đứng Sau Cơn Mưa Phố Cũ

Tháng thứ tám của thai kỳ, bụng Bảo Ngọc đã tròn trịa rõ rệt, khiến mỗi bước đi của cô trở nên chậm rãi và nặng nề hơn trước. Nhật Quang, từ ngày biết tin vợ mang thai, đã trở thành một người đàn ông cẩn trọng đến mức đôi khi khiến Bảo Ngọc phải bật cười vì sự thái quá của anh — anh kiểm tra nhiệt độ nước tắm trước khi cô vào phòng tắm, luôn mang theo một chiếc ghế nhỏ để cô có thể ngồi nghỉ bất cứ khi nào cảm thấy mệt, và không bao giờ để cô tự mình mang bất cứ vật gì nặng hơn một cuốn sách.

"Anh à, em mang thai chứ không phải bị bệnh," Bảo Ngọc nói, vừa cười vừa đẩy nhẹ tay Nhật Quang ra khi anh cố gắng giành lấy chiếc túi xách nhỏ của cô. "Em vẫn có thể tự làm được nhiều việc mà."

"Anh biết," Nhật Quang đáp, nhưng vẫn kiên quyết cầm lấy chiếc túi. "Nhưng anh muốn chắc chắn rằng em và con luôn được an toàn nhất có thể. Đó là điều tối thiểu anh có thể làm cho hai người quan trọng nhất trong cuộc đời anh."

Buổi sáng cuối tuần ấy, khi cả hai đang dùng bữa sáng tại quán nước quen thuộc của bà Bảy Liễu, một vị khách bất ngờ ghé đến — Đại úy Hoàng Minh Đức, người đã trực tiếp phá án vụ Nhật Lan gần một năm trước, giờ đây đã được thăng chức lên Thượng tá sau thành tích phá vụ án kéo dài ba mươi năm.

"Chào cô Bảo Ngọc, chào anh Nhật Quang," ông nói, ngồi xuống bàn theo lời mời của bà Bảy Liễu. "Tôi ghé qua để báo cho hai người một tin quan trọng. Hôm qua, Viện Kiểm sát vừa hoàn tất hồ sơ giám sát thi hành án đối với Tôn Bảo Long. Ông ta hiện đang thụ án tại trại giam, sức khỏe ổn định, và theo quy định, sẽ không có bất kỳ diện xét giảm án đặc biệt nào trong ít nhất tám năm tới."

Nhật Quang gật đầu, gương mặt anh thoáng qua một chút trầm ngâm trước khi trở lại vẻ bình thản quen thuộc. "Cảm ơn ông đã báo tin. Dù vậy, tôi không còn cảm thấy hận thù hay day dứt như trước nữa. Công lý đã được thực thi, chị tôi đã được an nghỉ đúng nghĩa, và đó là điều quan trọng nhất."

"Đó chính là điều khiến tôi luôn ngưỡng mộ hai người," Thượng tá Đức nói, ánh mắt ông chứa đựng sự trân trọng chân thành. "Không phải ai cũng có thể buông bỏ được sự căm hận sau khi trải qua một mất mát lớn như vậy, để hướng đến một tương lai tích cực hơn."

Ông cũng chia sẻ thêm một tin vui khác — công trình cải tạo dinh thự họ Tôn thành bảo tàng lịch sử Phố Cổ Yên Lãng đã hoàn tất, và lễ khánh thành chính thức sẽ diễn ra vào cuối tháng, đúng dịp kỷ niệm một năm ngày bài phóng sự đầu tiên của Bảo Ngọc được đăng tải.

"Ban tổ chức đã mời cô đến cắt băng khánh thành, với tư cách là người đã góp phần quan trọng nhất trong việc đưa toàn bộ câu chuyện ra ánh sáng," ông nói, mỉm cười. "Dĩ nhiên, họ hiểu rằng cô đang trong những tháng cuối thai kỳ, nên buổi lễ sẽ được sắp xếp thời gian ngắn gọn, phù hợp với sức khỏe của cô."

Bảo Ngọc cảm thấy một niềm xúc động dâng trào. "Tôi rất vinh dự được tham dự," cô đáp. "Đây sẽ là một dấu mốc ý nghĩa, không chỉ cho Phố Cổ Yên Lãng, mà còn cho hành trình của cả tôi và Nhật Quang."

***

Buổi lễ khánh thành bảo tàng diễn ra trong một buổi sáng nắng đẹp, thu hút đông đảo người dân thành phố cùng các quan chức văn hóa đến tham dự. Khu vườn phía sau dinh thự, nơi từng chôn giấu bí mật suốt ba mươi năm, giờ đây đã được cải tạo thành một không gian tưởng niệm trang trọng, với một tấm bia đá nhỏ khắc tên Vương Thị Nhật Lan, cùng dòng chữ: "Nơi sự thật cuối cùng cũng tìm được đường trở về ánh sáng."

Bảo Ngọc, dù bụng đã khá nặng nề, vẫn đứng cùng Nhật Quang trước tấm bia đá trong phần nghi lễ tưởng niệm, tay cô nắm chặt tay anh khi những bó hoa trắng được đặt xuống nền đất từng chứng kiến bi kịch năm xưa.

"Cuối cùng, chị đã có một nơi an nghỉ đàng hoàng, được cả thành phố ghi nhớ và tôn trọng," Nhật Quang nói khẽ, giọng anh nghẹn ngào nhưng bình thản. "Cảm ơn chị đã dẫn dắt em đến với Bảo Ngọc, đến với sự thật, và đến với một gia đình mới đang chờ đợi phía trước."

Sau phần nghi lễ, Bảo Ngọc được mời phát biểu trước đám đông tại khu vực trưng bày chính của bảo tàng, nơi lưu giữ những hiện vật liên quan đến lịch sử con phố, bao gồm cả một góc nhỏ dành riêng cho câu chuyện về Nhật Lan, với bản sao cuốn nhật ký, những bức ảnh cũ, và toàn bộ loạt bài phóng sự của Bảo Ngọc được trưng bày trang trọng.

"Khi tôi bắt đầu viết về truyền thuyết bóng áo trắng, tôi không hề biết rằng mình đang đứng trước ngưỡng cửa của một sự thật lớn lao, ẩn giấu suốt ba mươi năm dưới lớp bụi thời gian," cô nói, giọng cô vang lên rõ ràng, đầy cảm xúc. "Bảo tàng này không chỉ là nơi lưu giữ lịch sử của một con phố, mà còn là minh chứng sống động cho việc, dù sự thật có bị chôn giấu bao lâu, nó vẫn luôn tìm được con đường trở về, miễn là có những con người đủ can đảm để theo đuổi nó đến cùng."

Đám đông vỗ tay nồng nhiệt, nhiều người xúc động rơi nước mắt trước bài phát biểu chân thành ấy. Bà Bảy Liễu và ông Tuấn, đứng ở hàng ghế đầu, không giấu được niềm tự hào khi chứng kiến thành quả của hành trình mà chính họ cũng đã góp một phần quan trọng.

***

Trên đường trở về sau buổi lễ, khi ngồi trong xe cùng Nhật Quang, Bảo Ngọc đột nhiên cảm thấy một cơn đau nhói thoáng qua ở vùng bụng dưới. Cô nhíu mày, đặt tay lên bụng, cố gắng hít thở đều để cơn đau dịu bớt.

"Em không sao chứ?" Nhật Quang hỏi ngay lập tức, ánh mắt anh tràn đầy lo lắng khi nhận ra biểu cảm khác thường trên gương mặt vợ mình.

"Có lẽ chỉ là cơn co thắt giả thôi," Bảo Ngọc đáp, cố gắng trấn an cả bản thân lẫn chồng mình. "Bác sĩ nói giai đoạn này có thể xảy ra những cơn co nhẹ, không đáng lo ngại."

Dù vậy, Nhật Quang vẫn không yên tâm, lập tức đổi hướng xe, đưa cô đến bệnh viện để kiểm tra cho chắc chắn. Sau khi thăm khám, bác sĩ trấn an rằng đó chỉ là những cơn co thắt Braxton Hicks bình thường, một hiện tượng phổ biến trong giai đoạn cuối thai kỳ, không phải dấu hiệu chuyển dạ thực sự, nhưng khuyên Bảo Ngọc nên hạn chế các hoạt động gắng sức và dành nhiều thời gian nghỉ ngơi hơn trong những tuần cuối cùng trước khi sinh.

"Em thấy chưa, bác sĩ cũng nói em cần nghỉ ngơi nhiều hơn," Nhật Quang nói, giọng anh vừa nhẹ nhõm vừa nghiêm túc, khi họ rời khỏi bệnh viện. "Từ giờ, anh sẽ đảm nhận tất cả những công việc nặng nhọc ở tiệm sách, còn em chỉ cần tập trung nghỉ ngơi và chờ đón con chào đời thôi."

"Anh thật sự nghĩ em sẽ ngồi yên một chỗ suốt mấy tuần cuối này sao?" Bảo Ngọc hỏi, bật cười trước sự lo lắng thái quá nhưng đáng yêu của chồng mình.

"Anh biết là không dễ," Nhật Quang đáp, mỉm cười bất lực. "Nhưng anh vẫn hy vọng em sẽ chiều theo anh, ít nhất là trong giai đoạn quan trọng này."

Bảo Ngọc gật đầu, tựa đầu vào vai anh khi họ cùng bước ra khỏi bệnh viện dưới ánh nắng chiều dịu nhẹ. "Được rồi, em hứa sẽ cẩn thận hơn," cô nói. "Vì em cũng nóng lòng muốn gặp con của chúng ta không kém gì anh."

Tối hôm đó, khi trở về căn hộ phía trên tiệm sách, họ cùng nhau ngồi trong căn phòng nhỏ đã được chuẩn bị sẵn sàng cho em bé, ngắm nhìn chiếc nôi gỗ nhỏ, tủ quần áo sơ sinh đã được xếp gọn gàng, và bức tranh Bé Su vẽ tặng được treo ngay phía trên đầu giường.

"Chỉ còn vài tuần nữa thôi," Nhật Quang nói khẽ, tay anh vòng qua vai vợ mình. "Anh vừa hồi hộp, vừa háo hức đến mức không thể diễn tả thành lời."

"Em cũng vậy," Bảo Ngọc đáp, đặt tay lên bụng, cảm nhận những cú đạp nhẹ nhàng quen thuộc của con. "Nhưng em tin, dù có chuyện gì xảy ra, chúng ta cũng sẽ cùng nhau vượt qua, giống như cách chúng ta đã cùng nhau vượt qua tất cả những thử thách trong suốt hành trình vừa qua."

Ngoài cửa sổ, ánh đèn của Phố Cổ Yên Lãng lấp lánh trong màn đêm yên bình, con phố giờ đây đã hoàn toàn khoác lên mình một diện mạo mới — không còn là nơi ẩn chứa bí mật và nỗi sợ hãi, mà đã trở thành một biểu tượng của sự hồi sinh, của công lý, và của một tình yêu đã được vun đắp nên từ chính những đau thương của quá khứ, đang chờ đợi để chào đón một sinh linh bé nhỏ mới, người sẽ tiếp nối câu chuyện đầy ý nghĩa của cả gia đình.

Trước khi tắt đèn đi ngủ, Bảo Ngọc còn nán lại bên chiếc nôi gỗ một lúc lâu, tay cô khẽ chạm vào tấm chăn nhỏ xíu đã được xếp ngay ngắn bên trong. Cô nghĩ về hành trình gần hai năm đã qua, từ một bài phóng sự tưởng chừng đơn giản, đến một vụ án chấn động, một đám cưới, và giờ đây, một sinh linh bé bỏng sắp chào đời. Cô thầm nghĩ, có lẽ chính Nhật Lan, bằng cách nào đó, đã dẫn dắt tất cả những điều tốt đẹp này đến với cuộc đời cô và Nhật Quang, như một món quà cuối cùng từ một người đã không có cơ hội được sống trọn vẹn cuộc đời của chính mình.

"Ngủ ngon, con," cô thì thầm, tay đặt nhẹ lên bụng trước khi rời khỏi căn phòng nhỏ, để lại phía sau một không gian ấm áp, tĩnh lặng, đang chờ đợi những tiếng khóc chào đời đầu tiên trong những tuần sắp tới.