Chương 14 — Người Đứng Sau Cơn Mưa Phố Cũ

Trong lúc bài viết đang được biên tập lần cuối tại tòa soạn, Bảo Ngọc dành thời gian đến thăm ông Lý Công Tuấn để cập nhật tình hình và cảm ơn ông một lần nữa vì sự hợp tác quý giá. Ông Tuấn đón cô với nụ cười ấm áp, dáng vẻ ông có phần nhẹ nhõm hơn hẳn so với lần gặp đầu tiên.

"Tôi nghe Đại úy Đức nói rằng cuộc điều tra đang tiến triển rất tốt," ông nói, rót trà mời cô. "Tôi cảm thấy như trút bỏ được một gánh nặng đã đè lên vai suốt ba mươi năm qua."

"Đó là nhờ sự can đảm của chú khi quyết định lên tiếng," Bảo Ngọc đáp, ngồi xuống đối diện ông. "Không có bằng chứng từ chú, chúng tôi sẽ khó có thể tiến xa đến vậy."

Ông Tuấn trầm ngâm một lúc, ánh mắt ông nhìn xa xăm. "Cô biết không, suốt ba mươi năm làm việc trong ngành, tôi đã chứng kiến rất nhiều vụ việc tương tự — những người có quyền lực sử dụng tiền bạc và ảnh hưởng để bẻ cong công lý. Vụ việc của cô Nhật Lan chỉ là một trong số đó, nhưng nó luôn ám ảnh tôi nhiều nhất, có lẽ vì tôi là người trực tiếp phải thỏa hiệp với lương tâm mình khi còn quá trẻ, quá thiếu bản lĩnh để phản kháng."

"Chú không cần phải tự trách mình nữa," Bảo Ngọc nói, giọng cô chân thành. "Chú đã sửa chữa điều đó ngay bây giờ, và điều đó mới thực sự quan trọng."

"Cảm ơn cô đã nói vậy," ông Tuấn đáp, nụ cười của ông chứa đựng nhiều cảm xúc. "Tôi hy vọng, khi bài viết của cô được công bố, nó sẽ là một lời nhắc nhở cho tất cả những ai đang giữ vị trí quyền lực trong hệ thống công quyền, rằng công lý không thể bị mua chuộc mãi mãi."

***

Trên đường trở về tòa soạn, Bảo Ngọc nhận được cuộc gọi từ Đại úy Đức với một tin tức quan trọng. "Chúng tôi đã có được lệnh khám xét khẩn cấp," anh nói, giọng anh đầy phấn khích kìm nén. "Dựa trên toàn bộ bằng chứng đã thu thập được, tòa án đã đồng ý cấp lệnh cho phép khai quật khu vực nghi vấn trong khuôn viên dinh thự họ Tôn."

Tim Bảo Ngọc đập rộn ràng trước tin tức này. "Khi nào cuộc khai quật sẽ diễn ra?" cô hỏi.

"Sáng mai," Đại úy Đức đáp. "Chúng tôi cần phải hành động nhanh chóng, trước khi có bất kỳ động thái nào từ phía Tập đoàn Bảo Long nhằm cản trở hoặc trì hoãn."

"Tôi có thể có mặt tại hiện trường không ạ?" Bảo Ngọc hỏi, dù cô biết đây có thể là một yêu cầu khó được chấp thuận.

"Với tư cách phóng viên đưa tin, cô có thể đứng quan sát từ khu vực được chỉ định, nhưng không được can thiệp vào quá trình điều tra," Đại úy Đức đáp sau một hồi cân nhắc. "Tôi sẽ sắp xếp để cô có thể tiếp cận hiện trường một cách hợp pháp."

Sau cuộc gọi, Bảo Ngọc lập tức thông báo tin tức này cho Nhật Quang, người đón nhận với một sự pha trộn phức tạp giữa hy vọng, lo lắng, và một nỗi sợ hãi mơ hồ trước viễn cảnh cuối cùng cũng phải đối mặt trực tiếp với sự thật về số phận của chị mình.

"Tôi muốn có mặt ở đó," Nhật Quang nói, giọng anh kiên quyết dù không giấu được sự run rẩy trong đó.

"Tôi hiểu cảm giác của anh," Bảo Ngọc đáp, "nhưng anh cần chuẩn bị tinh thần cho những gì có thể được tìm thấy. Đây sẽ là một khoảnh khắc vô cùng khó khăn về mặt cảm xúc."

"Tôi đã chờ đợi khoảnh khắc này suốt hai mươi năm," Nhật Quang nói, giọng anh trầm xuống nhưng đầy quyết tâm. "Dù nó có đau đớn đến đâu, tôi cần phải ở đó, để cuối cùng có thể đưa chị tôi về nhà, dù chỉ là những gì còn sót lại."

Bảo Ngọc gật đầu, cảm nhận sâu sắc trọng lượng cảm xúc của khoảnh khắc sắp tới. "Tôi sẽ ở bên anh," cô nói, nắm lấy tay anh qua điện thoại bằng chính giọng nói đầy ấm áp của mình. "Dù chuyện gì xảy ra ngày mai, anh sẽ không phải đối mặt với nó một mình."

***

Đêm trước ngày khai quật, Bảo Ngọc hầu như không thể chợp mắt, tâm trí cô cứ liên tục quay cuồng với vô số suy nghĩ và cảm xúc lẫn lộn. Cô nghĩ về Nhật Lan, về hành trình dài đằng đẵng mà cô gái trẻ ấy đã phải trải qua trong những giờ phút cuối cùng của cuộc đời, về gia đình đã chờ đợi sự thật suốt ba mươi năm, và về chính bản thân cô, người đã vô tình bước vào giữa lòng một bi kịch lớn lao hơn bất kỳ điều gì cô từng tưởng tượng khi nhận nhiệm vụ viết bài về một truyền thuyết dân gian.

Cô cũng nghĩ về Nhật Quang, về tình cảm đã âm thầm nảy nở giữa hai người suốt những tuần tháng đầy thử thách vừa qua, và về những gì có thể xảy đến cho mối quan hệ ấy sau khi sự thật cuối cùng được phơi bày hoàn toàn. Liệu việc tìm ra câu trả lời cho câu hỏi đã ám ảnh anh suốt cả cuộc đời sẽ mang lại cho anh sự bình yên, hay sẽ mở ra một nỗi đau mới, sâu sắc hơn bất kỳ điều gì anh từng trải qua?

Nhìn ra ngoài cửa sổ, ánh trăng mờ nhạt xuyên qua những đám mây đang dần kéo đến, báo hiệu một cơn mưa có thể sắp đổ xuống, Bảo Ngọc không khỏi cảm thấy một sự trùng hợp đầy ám ảnh — liệu có phải, giống như đêm định mệnh ba mươi năm trước, một cơn mưa khác sẽ chứng kiến khoảnh khắc sự thật cuối cùng được phơi bày hoàn toàn dưới ánh sáng công lý?

Cô rút điện thoại, nhắn tin cho Thanh Sơn: "Anh đã chuẩn bị đầy đủ máy ảnh và thiết bị ghi hình cho ngày mai chưa?" Anh nhắn lại ngay: "Đã sẵn sàng cả rồi. Tôi sẽ đến đón cô lúc sáu giờ sáng, để chúng ta có thể đến hiện trường trước khi mọi việc bắt đầu." Bảo Ngọc mỉm cười nhẹ nhõm trước sự chu đáo của người đồng nghiệp đã luôn sát cánh cùng cô suốt hành trình đầy gian nan này.

Cô cũng gọi điện báo cho Phan Đức Long về tin tức lệnh khám xét đã được cấp. "Đây là một bước ngoặt quan trọng," ông Long nói, giọng ông đầy nghiêm túc. "Tôi sẽ đảm bảo có một đội ngũ sẵn sàng để đưa tin ngay khi có kết quả chính thức từ cuộc khai quật. Nhưng Bảo Ngọc à, tôi cần nhắc cô, dù kết quả thế nào, chúng ta phải đưa tin một cách khách quan, có trách nhiệm, không được để cảm xúc cá nhân chi phối tính chuyên nghiệp của bài viết."

"Tôi hiểu, thưa ông," Bảo Ngọc đáp, dù cô biết đây sẽ là một trong những thử thách khó khăn nhất trong sự nghiệp của mình — giữ được sự khách quan cần thiết của một nhà báo trong khi chứng kiến khoảnh khắc có thể quyết định số phận của những người cô đã trở nên gắn bó sâu sắc trong suốt hành trình vừa qua.

Gần nửa đêm, khi Bảo Ngọc cuối cùng cũng nằm xuống giường, cô nhận được một tin nhắn cuối cùng từ Nhật Quang: "Cảm ơn cô vì tất cả, dù ngày mai có mang đến điều gì. Tôi chỉ muốn cô biết rằng, gặp được cô là điều may mắn nhất đã đến với cuộc đời tôi trong suốt hai mươi năm qua." Bảo Ngọc đọc dòng tin nhắn ấy, nước mắt bất giác lăn dài trên má, một sự pha trộn phức tạp giữa hạnh phúc và lo lắng tràn ngập trong lòng cô.

"Tôi cũng vậy," cô nhắn lại, tay cô run nhẹ khi gõ từng chữ. "Dù ngày mai có mang đến điều gì, chúng ta sẽ cùng nhau đối mặt, như chúng ta đã luôn làm suốt thời gian qua."

Cô đặt điện thoại xuống, nhắm mắt lại, cố gắng tìm kiếm một chút bình yên trước khi giấc ngủ chập chờn cuối cùng cũng kéo đến, mang theo những giấc mơ rời rạc về những bóng áo trắng, những khu vườn hoang phế, và một cô gái trẻ mãi mãi dừng lại ở tuổi mười chín, đang chờ đợi được tìm thấy, được lắng nghe, và cuối cùng, được trở về nhà.

Trong giấc mơ chập chờn ấy, Bảo Ngọc thấy mình đứng giữa khu vườn hoang của dinh thự họ Tôn, mưa rơi tầm tã xung quanh, và ở phía xa, một bóng người mặc áo trắng đang đứng quay lưng lại, mái tóc dài ướt sũng bết vào vai. Bảo Ngọc bước đến gần, muốn nhìn rõ gương mặt, nhưng mỗi bước chân cô tiến lên, bóng người ấy dường như lại lùi xa thêm một bước, mãi mãi ở ngoài tầm với.

"Chờ đã," Bảo Ngọc gọi trong giấc mơ, giọng cô vang vọng giữa màn mưa. "Tôi đến để giúp cô, tôi đến để đưa cô về nhà."

Bóng người ấy dừng lại, chầm chậm quay đầu, nhưng trước khi Bảo Ngọc kịp nhìn rõ gương mặt, cô giật mình tỉnh giấc, tim đập thình thịch trong lồng ngực, mồ hôi lấm tấm trên trán dù căn phòng vẫn mát mẻ. Cô nhìn đồng hồ, chỉ mới bốn giờ sáng, còn hai tiếng nữa trước khi Thanh Sơn đến đón.

Cô ngồi dậy, pha cho mình một tách trà nóng, cố gắng xua tan cảm giác bất an còn vương vấn từ giấc mơ kỳ lạ ấy. Nhìn ra ngoài cửa sổ, cô thấy những giọt mưa đầu tiên đã bắt đầu rơi lất phất, nhẹ nhàng nhưng kiên định, như một điềm báo cho những gì sắp xảy ra trong buổi sáng định mệnh phía trước — buổi sáng có thể cuối cùng sẽ mang đến câu trả lời cho một bí ẩn đã ám ảnh cả một con phố, một gia đình, và giờ đây, cả chính cô, suốt một hành trình dài đầy gian nan nhưng cũng đầy ý nghĩa sâu sắc không thể nào phai nhạt.