Chương 24 — Người Đứng Sau Cơn Mưa Phố Cũ

Sáu tháng sau khi cuốn sách được xuất bản, cuộc sống của Bảo Ngọc và Nhật Quang đã đi vào một nhịp điệu ổn định, tràn đầy hạnh phúc. Bảo Ngọc tiếp tục công việc tại tòa soạn, dẫn dắt đội ngũ điều tra trẻ tuổi của mình theo đuổi những câu chuyện có ý nghĩa cho cộng đồng, trong khi Nhật Quang tập trung mở rộng tiệm sách Đèn Khuya thành một trung tâm văn hóa được nhiều người biết đến trong khu vực.

Một buổi sáng, khi Bảo Ngọc đang chuẩn bị đi làm, cô cảm thấy một cơn buồn nôn bất thường. Cô ngồi xuống ghế, tay ôm lấy bụng, cảm giác chóng mặt lan tỏa khắp cơ thể.

"Em ổn không?" Nhật Quang hỏi, lo lắng chạy đến bên cô ngay lập tức.

"Em không chắc," Bảo Ngọc đáp, giọng cô yếu ớt. "Có lẽ em chỉ mệt thôi."

Nhưng khi tình trạng này lặp lại trong vài ngày liên tiếp, Nhật Quang kiên quyết đưa cô đến bệnh viện để kiểm tra. Sau một loạt xét nghiệm, bác sĩ bước ra với một nụ cười trên môi.

"Chúc mừng hai vợ chồng," bác sĩ nói. "Cô đang mang thai được khoảng sáu tuần."

Bảo Ngọc và Nhật Quang nhìn nhau trong một khoảnh khắc choáng ngợp, rồi cả hai cùng bật khóc trong niềm hạnh phúc vỡ òa. Nhật Quang ôm chầm lấy vợ mình, giọng anh run lên vì xúc động không thể kìm nén.

"Chúng ta sắp có con rồi," anh nói, nước mắt hạnh phúc lăn dài trên má. "Em có tin được không?"

"Em vẫn còn choáng váng," Bảo Ngọc đáp, cười trong nước mắt. "Nhưng em chưa bao giờ hạnh phúc đến thế này."

Trên đường về, họ ghé qua tiệm sách Đèn Khuya trước, nơi bà Bảy Liễu đang ngồi chờ như thường lệ để nghe tin tức từ buổi khám bệnh. Khi nghe tin, bà cụ không giấu được niềm vui, ôm chầm lấy cả hai người.

"Trời ơi, cuối cùng cũng có tin vui này," bà nói, nước mắt hạnh phúc lăn dài trên gò má nhăn nheo. "Bác sẽ được làm bà ngoại nuôi rồi đây."

Tin tức nhanh chóng lan truyền khắp Phố Cổ Yên Lãng, mang lại niềm vui cho cả cộng đồng đã dõi theo hành trình của Bảo Ngọc và Nhật Quang từ những ngày đầu tiên. Ông Lý Công Tuấn, khi nghe tin, mang đến một món quà nhỏ — một chiếc áo len trẻ em do chính tay ông đan, một kỹ năng ông học được từ người vợ quá cố của mình.

***

Trong suốt thai kỳ, Bảo Ngọc vẫn tiếp tục công việc tại tòa soạn, dù cô giảm bớt khối lượng công việc để dành thời gian nghỉ ngơi nhiều hơn. Nhật Quang trở nên chu đáo hơn bao giờ hết, luôn túc trực bên cạnh cô trong mỗi buổi khám thai, chuẩn bị mọi thứ cần thiết cho sự chào đời của đứa con đầu lòng.

"Em nghĩ chúng ta nên đặt tên con là gì?" Nhật Quang hỏi một buổi tối, khi họ cùng nhau ngồi xem qua danh sách những cái tên tiềm năng.

"Em muốn đặt tên con theo cách nào đó có ý nghĩa với cả gia đình mình," Bảo Ngọc đáp, tay cô đặt lên bụng đã bắt đầu nhô lên rõ rệt. "Có lẽ, nếu là con gái, chúng ta có thể đặt tên liên quan đến ánh sáng, như một lời nhắc nhở về hành trình đã đưa chúng ta đến với nhau."

"Anh thích ý tưởng đó," Nhật Quang nói, mỉm cười. "Có lẽ 'Minh Nguyệt' — ánh trăng sáng, tượng trưng cho ánh sáng đã dẫn đường cho chúng ta xuyên qua bóng tối."

"Minh Nguyệt," Bảo Ngọc lặp lại, gật đầu đầy xúc động. "Em thích cái tên đó. Nó vừa đẹp, vừa mang ý nghĩa sâu sắc."

Họ dành nhiều buổi tối tiếp theo để chuẩn bị cho sự chào đời của con, sắp xếp lại một góc nhỏ trong căn hộ phía trên tiệm sách thành phòng cho em bé, với những bức tường được sơn màu vàng nhạt ấm áp, và một chiếc nôi gỗ nhỏ được đặt cạnh cửa sổ, nơi ánh nắng ban mai có thể chiếu vào mỗi sáng.

"Anh không thể tin được, chỉ trong vòng chưa đầy hai năm, cuộc đời chúng ta đã thay đổi hoàn toàn," Nhật Quang nói, đứng trong căn phòng nhỏ đang được chuẩn bị, tay anh khoác qua vai vợ mình. "Từ một cuộc điều tra đầy đau thương, đến một đám cưới, và giờ đây, một gia đình mới."

"Đó chính là sức mạnh của sự thật và tình yêu thương," Bảo Ngọc đáp, tựa đầu vào vai anh. "Chúng có thể biến những điều đau thương nhất thành những điều đẹp đẽ nhất, nếu chúng ta đủ can đảm để theo đuổi chúng đến cùng."

***

Vào tháng thứ năm của thai kỳ, Bảo Ngọc nhận được lời mời tham dự một hội thảo báo chí quốc tế, nơi cô được vinh danh với giải thưởng "Nhà báo trẻ xuất sắc của năm" cho loạt bài điều tra về vụ án Nhật Lan. Dù bụng đã khá lớn, cô vẫn quyết định tham dự buổi lễ trao giải, với sự đồng hành của Nhật Quang.

"Em có chắc mình đủ khỏe để đi không?" Nhật Quang hỏi, lo lắng nhìn vợ mình khi họ chuẩn bị rời khỏi nhà.

"Em khỏe mà," Bảo Ngọc đáp, mỉm cười trấn an anh. "Đây là một cột mốc quan trọng trong sự nghiệp của em, em không muốn bỏ lỡ nó, và em cũng muốn con chúng ta, dù còn trong bụng mẹ, cũng được chứng kiến khoảnh khắc này."

Buổi lễ trao giải diễn ra trang trọng tại một khách sạn lớn trong thành phố, với sự tham dự của nhiều nhà báo, biên tập viên nổi tiếng từ khắp cả nước. Khi tên Bảo Ngọc được xướng lên, cô bước lên sân khấu trong tiếng vỗ tay nồng nhiệt, tay cô run run cầm lấy chiếc cúp giải thưởng.

"Tôi xin dành giải thưởng này cho tất cả những người đã can đảm phá vỡ sự im lặng để sự thật được nói ra," cô nói trước micro, giọng cô vang lên đầy xúc động. "Cho bà Bảy Liễu, ông Lý Công Tuấn, bà Trương Thị Ngân, và đặc biệt, cho Vương Thị Nhật Lan, người đã không bao giờ được nói lên câu chuyện của chính mình, nhưng câu chuyện ấy giờ đây đã truyền cảm hứng cho biết bao người khác dám đứng lên vì sự thật và công lý."

Tiếng vỗ tay vang lên rộn ràng khắp khán phòng, nhiều người không giấu được sự xúc động trước bài phát biểu chân thành ấy. Nhật Quang, ngồi ở hàng ghế khán giả, không kìm được nước mắt tự hào khi nhìn vợ mình đứng trên sân khấu, tỏa sáng với chính con người thật của mình — một nhà báo dũng cảm, một người vợ, và sắp tới, một người mẹ.

Sau buổi lễ, khi họ trở về khách sạn nghỉ ngơi, Nhật Quang ôm lấy vợ mình, ánh mắt anh tràn đầy niềm tự hào không giấu giếm. "Anh chưa bao giờ tự hào về em đến thế này," anh nói, hôn nhẹ lên trán cô. "Em xứng đáng với mọi vinh dự này, và còn nhiều hơn thế nữa."

"Cảm ơn anh, vì luôn ở bên em, ủng hộ em trong mọi bước đường," Bảo Ngọc đáp, tay cô đặt lên bụng, cảm nhận những cú đạp nhẹ nhàng của đứa con đang lớn dần trong đó. "Con của chúng ta thật may mắn khi có một người cha tuyệt vời như anh."

Nhật Quang cúi xuống, đặt tay lên bụng vợ, cảm nhận sự sống nhỏ bé đang lớn lên bên trong. "Và con cũng thật may mắn khi có một người mẹ dũng cảm, tài năng như em," anh nói khẽ, giọng anh chan chứa tình yêu thương dành cho cả hai người phụ nữ quan trọng nhất trong cuộc đời mình — người vợ đã đồng hành cùng anh qua bao thử thách, và đứa con sắp chào đời sẽ tiếp nối câu chuyện đầy ý nghĩa mà họ đã cùng nhau viết nên.

Trên đường trở về Phố Cổ Yên Lãng sáng hôm sau, Bảo Ngọc mang theo chiếc cúp giải thưởng, đặt nó cẩn thận trong túi xách như một báu vật. Khi họ ghé qua tiệm sách, bà Bảy Liễu và ông Tuấn đã chờ sẵn, háo hức muốn nghe kể lại toàn bộ buổi lễ.

"Con phải kể chi tiết cho bác nghe," bà Bảy Liễu nói, mắt bà sáng lên đầy tự hào khi nhìn thấy chiếc cúp. "Con đã làm rạng danh cả con phố này."

Bảo Ngọc cười, kể lại từng chi tiết của buổi lễ, từ bài phát biểu của mình đến những lời chúc mừng nồng nhiệt từ đồng nghiệp. Ông Tuấn, lắng nghe với vẻ mặt đầy xúc động, cuối cùng lên tiếng khi cô kể xong.

"Bác muốn nói với con một điều," ông nói, giọng ông trầm xuống đầy suy tư. "Suốt nhiều năm làm việc trong ngành công an, bác đã chứng kiến rất nhiều vụ việc bị lãng quên, bị chôn vùi bởi thời gian và quyền lực. Nhưng câu chuyện của con, của Nhật Lan, sẽ mãi mãi là một lời nhắc nhở rằng, công lý, dù đến muộn, vẫn luôn đáng để chúng ta đấu tranh."

"Cảm ơn bác," Bảo Ngọc đáp, giọng cô nghẹn ngào. "Lời nói của bác có ý nghĩa rất lớn đối với cháu."

Chiều hôm đó, khi Bảo Ngọc ngồi nghỉ ngơi trong phòng khách nhỏ phía trên tiệm sách, cô mở cuốn nhật ký của Nhật Lan ra, đọc lại những dòng chữ quen thuộc một lần nữa. Cô đặt tay lên bụng mình, thì thầm với đứa con chưa chào đời.

"Con sẽ được nghe kể về dì Nhật Lan, về lòng dũng cảm của dì ấy," cô nói khẽ, giọng cô đầy yêu thương. "Và con sẽ lớn lên trong một thế giới nơi sự thật luôn được trân trọng, nơi công lý luôn có chỗ đứng, dù con đường đến đó có khó khăn đến đâu."

Nhật Quang bước vào phòng, nhìn thấy cảnh tượng ấm áp ấy, mỉm cười và ngồi xuống bên cạnh vợ mình, cùng cô chia sẻ khoảnh khắc yên bình này, một khoảnh khắc chứa đựng tất cả tình yêu thương, hy vọng, và niềm tin vào một tương lai tươi sáng đang chờ đợi gia đình nhỏ của họ.