Chương 1

Trọng Sinh Năm Mười Tám Tuổi: Lần Này Tôi Không Gả Cho Trúc Mã Sau khi trọng sinh trở về, việc đầu tiên tôi làm là xóa trường đại học trong tỉnh khỏi phiếu nguyện vọng. Sau đó, tôi điền lại mã trường của Học viện Mỹ thuật Nam Đình. Dù ngồi chuyến tàu cao tốc nhanh nhất cũng phải mất 10 tiếng. Đủ để cuộc đời sau này của tôi và Châu Nghiễn Xuyên không bao giờ còn giao nhau nữa. Khi bấm nộp, hệ thống hiện lên lần xác nhận cuối cùng. 【Sau khi khóa nguyện vọng sẽ không thể chỉnh sửa, xác nhận chứ?】 Tôi không hề do dự, lập tức bấm xác nhận. Trên màn hình hiện ra 4 chữ nhỏ màu xanh. Nộp thành công. Tôi nhìn chằm chằm vào mấy chữ đó rất lâu. Mãi đến khi hai mắt cay xè, tôi mới cúi đầu bật cười. Kiếp trước, cũng chính trong quán net tối tăm này, tôi đã xóa Học viện Mỹ thuật Nam Đình. Bởi vì Châu Nghiễn Xuyên nói, anh ta đã đăng ký Học viện Kiến trúc trong tỉnh. Anh ta nói trưởng bối hai nhà đều hy vọng chúng tôi ở lại quê nhà. Anh ta nói miền Nam quá xa, một mình tôi chắc chắn sẽ không quen. Anh ta nói đợi sau khi tốt nghiệp đại học, chúng tôi sẽ cùng nhau mở một studio thiết kế. Tôi đã tin. Vì anh ta, tôi từ bỏ ngôi trường mình muốn đến nhất. Sau này, tôi cùng anh ta học đại học, cùng anh ta khởi nghiệp, sửa phương án thay anh ta, thức đêm vẽ bản thảo, chăm sóc cha mẹ thay anh ta. Những tác phẩm giúp anh ta đoạt giải, có một nửa là do chính tay tôi làm ra. Nhưng trên bục nhận giải, chưa từng có tên tôi. Năm 39 tuổi, anh ta nhờ dự án cải tạo khu phố cũ mà giành được giải thưởng lớn trong ngành. Trong buổi phát sóng trực tiếp lễ trao giải, anh ta và Đường Ân sóng vai đứng trên sân khấu. Người dẫn chương trình hỏi về cảm hứng sáng tác. Châu Nghiễn Xuyên nhìn Đường Ân, cười dịu dàng.
“Cô ấy vẫn luôn là người hiểu tôi nhất.”
Toàn bộ tranh minh họa nhân vật, hệ thống màu sắc và kịch bản tự sự trong phương án đó đều là do tôi làm. Đường Ân chỉ sửa 2 câu giới thiệu ở cuối cùng. Nhưng không một ai nhắc đến tên tôi. Ngày hôm đó, tôi một mình ở gian sau của studio để chạy cho kịp bản phương án tiếp theo. Đầu đau như có người cầm búa nện thẳng vào trong. Tôi chống tay lên bàn, gọi cho Châu Nghiễn Xuyên 3 cuộc điện thoại. Cuộc đầu tiên, anh ta cúp máy. Cuộc thứ hai, không ai nghe. Cuộc thứ ba, trực tiếp tắt máy. Khi tôi ngã xuống, trên màn hình máy tính vẫn còn dừng ở bản thiết kế không có tên tác giả. Mở mắt ra lần nữa, tôi đã trở về năm 18 tuổi. Trở về đúng 1 tiếng cuối cùng trước hạn chót nộp nguyện vọng. Lần này, tôi sẽ không ở lại nữa. Điện thoại rung lên một cái. Châu Nghiễn Xuyên gửi tin nhắn đến. 【Tác phẩm tốt nghiệp của Đường Ân lại bị thầy trả về rồi, anh ở lại sửa giúp cô ấy một lát. Tối nay hai nhà thử món cho tiệc đính hôn, em giải thích giúp anh nhé.】 Tôi nhìn dòng chữ đó, không nhịn được mà bật cười. Vẫn là như vậy. Chỉ cần Đường Ân khẽ nhíu mày, anh ta có thể bỏ lại mọi chuyện để chạy đến bên cô ấy. Chỉ cần tôi vẫn còn đứng yên tại chỗ, anh ta sẽ cảm thấy chuyện gì cũng có thể để sau rồi nói tiếp. Kiếp trước vào tối nay, tôi đã bịa giúp anh ta một cái cớ đau bụng. Dì Châu không những không giận, còn bảo tôi gói một phần cá quế sốt chua ngọt mà anh ta thích ăn. Tôi xách hộp cơm đến trường tìm anh ta. Nhưng lại ở ngoài phòng vẽ cũ, nhìn thấy anh ta đứng sau lưng Đường Ân, nắm lấy tay cô ấy, dạy cô ấy hạ bút. Hai người họ đứng rất gần. Khi Đường Ân quay đầu lại, môi cô ấy lướt qua cằm anh ta. Tôi đứng ngoài cửa, bát canh trong tay đổ đầy đất. Sau khi Châu Nghiễn Xuyên đi ra, anh ta chỉ nhíu mày nói:
“Gần đây cô ấy áp lực rất lớn, em đừng nghĩ nhiều.”
Tôi không làm ầm lên. Còn ngồi xổm xuống, từng chút một thu dọn hộp canh đã vỡ nát. Bây giờ nghĩ lại, khi đó tôi hiểu chuyện đến mức buồn cười. Tôi tiện tay trả lời. 【Biết rồi.】 Sau đó thoát khỏi khung trò chuyện. Cách tiệc đính hôn mà hai nhà đã định sẵn chỉ còn 10 ngày. 10 ngày sau, Châu Nghiễn Xuyên sẽ mặc bộ vest dì Châu chuẩn bị cho anh ta, đứng trước đầy đủ họ hàng bạn bè chờ tôi. Còn tôi sẽ ngồi lên chuyến xe đi về phương Nam. Khi bước ra khỏi quán net, trời đã tối. Khói từ quán nướng ven đường bị gió thổi tản mát khắp nơi. Tôi hít sâu một hơi. Cơ thể của tuổi 18 khỏe mạnh và nhẹ nhõm biết bao. Không còn những cơn đau nửa đầu vì thức khuya triền miên. Không còn viêm bao gân do cầm bút quá lâu. Cũng không còn vết hằn của chiếc nhẫn cưới trên ngón áp út, dù có cố thế nào cũng không thể xóa đi. Khi về đến nhà, cha mẹ hai bên đều đã có mặt. Trên bàn ăn bày sẵn những món ăn thử do khách sạn mang đến. Vừa nhìn thấy tôi, dì Châu, Thẩm Mạn Như, liền mỉm cười vẫy tay.
"Vãn Kiều, lại đây nào."
"Thằng nhóc Nghiễn Xuyên đâu? Sao không về cùng cháu?"
Ánh mắt của mọi người đồng loạt đổ dồn về phía tôi. Tôi kéo ghế ngồi xuống.
"Anh ta ở lại giúp Đường Ân sửa tranh, tối nay sẽ không về."
Sắc mặt của Thẩm Mạn Như lập tức trầm xuống.
"Lại là Đường Ân?"
"Con bé đó sao chẳng biết chừng mực gì cả?"
"Biết rõ hai đứa sắp đính hôn rồi mà ngày nào cũng quấn lấy Nghiễn Xuyên."
Bà vừa nói vừa lấy điện thoại ra định gọi cho Châu Nghiễn Xuyên. Ba tôi lại xua tay.
"Đám trẻ cùng chuẩn bị triển lãm tốt nghiệp, cũng là chuyện bình thường."
"Hôm nay cứ bàn chính sự trước."
Ông lấy từ bên cạnh một cuốn thực đơn màu đỏ.
"Khách sạn đã đặt xong rồi."
"10 ngày nữa đúng vào ngày đẹp."
"Kết quả trúng tuyển của hai đứa lúc đó cũng gần có rồi. Nhân dịp mời họ hàng hai bên đến, tổ chức lễ đính hôn trước."
Kiếp trước, khi nghe câu này, lòng bàn tay tôi căng thẳng đến mức đẫm mồ hôi. Tôi từng lén tưởng tượng về những đóa hoa trong lễ đính hôn. Tưởng tượng Châu Nghiễn Xuyên đeo nhẫn cho tôi. Tưởng tượng sau khi tốt nghiệp đại học, chúng tôi sẽ cùng nhau xây dựng một mái ấm. Còn bây giờ nghe lại... Chỉ thấy nực cười. Họ đang bận rộn chuẩn bị lễ đính hôn của tôi. Thế nhưng chú rể... Đến cả buổi thử món cũng chẳng buồn xuất hiện. Thẩm Mạn Như mở chiếc hộp nhung đặt trên bàn. Bên trong là một chiếc nhẫn kim cương nhỏ nhắn.
"Kiểu này là dì tự chọn."
"Da tay Vãn Kiều trắng thế này, đeo lên chắc chắn sẽ đẹp lắm."
Bà kéo tay tôi qua, đeo chiếc nhẫn vào ngón áp út. Chiếc nhẫn quá chật. Mắc cứng ở khớp ngón tay, siết đến đau nhói. Thế nhưng Thẩm Mạn Như lại cười vô cùng hài lòng.
"Đúng là vừa khít."
Tôi cúi đầu nhìn ngón tay đã đỏ ửng.