Chương 2

Kiếp trước... Tôi đã đeo chiếc nhẫn này suốt 21 năm. Ngay từ đầu, nó đã không hề vừa. Nhưng tất cả mọi người đều nói với tôi rằng... Đeo lâu rồi sẽ quen. Tôi dùng sức tháo chiếc nhẫn ra, đặt lại vào trong hộp. Bầu không khí trên bàn ăn dần trở nên yên tĩnh. Ba tôi nhíu mày. Tôi khép nắp hộp nhẫn lại.
"Lễ đính hôn sau 10 ngày nữa... hủy đi."
Thẩm Mạn Như sững người. Mẹ tôi là người đầu tiên phản ứng.
"Có phải vì Nghiễn Xuyên lại đi tìm Đường Ân không?"
"Con yên tâm, đợi nó về, mẹ sẽ bảo dì Châu dạy dỗ nó một trận."
Thẩm Mạn Như lập tức gật đầu.
"Đúng vậy."
"Chuyện này đúng là Nghiễn Xuyên sai."
"Tối nay dì sẽ gọi nó về ngay, bắt nó xin lỗi cháu trước mặt mọi người."
Tôi lắc đầu.
"Không cần đâu."
"Cháu không cần anh ta xin lỗi."
"Cháu chỉ không định đính hôn với anh ta nữa."
Sắc mặt ba tôi hoàn toàn sa sầm.
"Lâm Vãn Kiều."
"Đừng chỉ vì chút chuyện nhỏ mà làm loạn."
"Chuyện nhỏ?"
Tôi nhìn về chiếc ghế vẫn còn bỏ trống trên bàn ăn.
"Lễ đính hôn của chính anh ta, vậy mà anh ta còn chẳng thèm đến thử món."
"Thế mà mọi người lại cho rằng... người không chịu đính hôn là cháu mới đang làm loạn."
Ba tôi bị tôi chặn họng, nhất thời không biết nói gì. Thẩm Mạn Như vội nắm lấy tay tôi.
"Vãn Kiều, dì biết cháu tủi thân."
"Nghiễn Xuyên từ nhỏ đã được chúng ta chiều hư, không biết cách quan tâm người khác."
"Nhưng trong lòng nó thật sự có cháu."
"Nó với Đường Ân chỉ hợp chuyện, nói chuyện rất ăn ý thôi, sẽ không làm điều gì vượt quá giới hạn đâu."
Kiếp trước... Bà cũng từng nói với tôi y như vậy. Trước khi đính hôn, bà nói bọn họ chỉ hợp chuyện. Sau khi kết hôn, bà nói bọn họ chỉ là cộng sự trong công việc. Về sau, khi Đường Ân dọn vào studio của Châu Nghiễn Xuyên, bà lại bảo giữa họ có sự đồng điệu về nghệ thuật, bảo tôi đừng chuyện bé xé ra to. Tôi đã tin. Hết lần này đến lần khác. Cho đến tận lúc chết... Tôi vẫn không đợi được ngày Châu Nghiễn Xuyên và Đường Ân thật sự cắt đứt quan hệ. Tôi rút tay về.
"Dì Châu, cháu quyết định rồi."
Nụ cười trên gương mặt Thẩm Mạn Như cứng lại trong thoáng chốc. Ngay sau đó, bà lại vỗ nhẹ lên tay tôi như đang dỗ dành một đứa trẻ.
"Được rồi, được rồi, tối nay không nhắc chuyện này nữa."
"Cháu đang nóng giận, những lời lúc này không thể tính là thật."
"Đợi Nghiễn Xuyên về dỗ dành cháu vài câu là ổn thôi."
Mọi người trên bàn ăn đều đồng loạt thở phào nhẹ nhõm. Không một ai xem lời tôi nói là thật. Đến lúc ấy tôi mới hiểu... Chỉ nói suông là vô ích. Trong mắt bọn họ... Tôi đã yêu Châu Nghiễn Xuyên nhiều năm như vậy. Vì muốn được ở bên anh ta, ngay cả Học viện Mỹ thuật Nam Đình tôi cũng sẵn sàng từ bỏ. Sao tôi có thể thật sự hủy hôn được chứ? Tôi không giải thích thêm. Cúi đầu ăn vài miếng rồi đứng dậy trở về phòng. Đóng cửa lại, tôi mở máy tính. Nguyện vọng đã được khóa. Nguyện vọng một của tôi là ngành Minh họa. Phía dưới trang còn có một thông báo về giải thưởng sáng tác dành cho tân sinh viên. Người đoạt giải sẽ được miễn học phí học kỳ đầu tiên, đồng thời được vào ở ký túc xá trước. Hạn chót nộp hồ sơ là 12 giờ đêm mai. Tôi nhấp vào xem yêu cầu. Cần nộp một tác phẩm hoàn chỉnh, cùng toàn bộ quá trình sáng tác từ bản phác thảo đến bản hoàn thiện. Tôi chợt nhớ đến bức tranh còn dang dở ở kiếp trước. Trong tranh là hai căn nhà cũ nằm sát cạnh nhau. Bên ngoài cánh cổng, có một con đường kéo dài mãi về phương Nam. Tôi không dám vẽ người bước đi trên con đường đó. Nhưng bây giờ... Tôi có thể rồi. Tôi tạo một thư mục mới, gõ tên tác phẩm. 《Hướng Về Phương Nam》 Vừa mở bảng vẽ, bên ngoài đã vang lên tiếng gõ cửa. Thẩm Mạn Như đẩy cửa bước vào, đặt hộp nhẫn lên bàn.
"Vãn Kiều, cháu cứ cầm chiếc nhẫn trước đi."
"Lát nữa Nghiễn Xuyên về, dì sẽ bảo nó tự tay đeo cho cháu."
Nói xong, bà liền rời đi. Tôi không hề động đến chiếc hộp nhẫn. Nửa tiếng sau. Ngoài cửa sổ vang lên tiếng xe mô tô quen thuộc. Châu Nghiễn Xuyên trở về. Anh ta không đến gặp cha mẹ trước. Mà trực tiếp đẩy cửa phòng tôi. Trên người vẫn còn phảng phất mùi sơn vẽ và hơi lạnh của gió đêm.
"Mẹ anh nói em muốn hủy hôn?"
Anh ta đứng ở cửa. Trong giọng nói không hề có chút hoảng hốt. Chỉ có sự mất kiên nhẫn vì bị làm phiền bởi một chuyện mà anh ta cho là vô lý. Tôi ngẩng đầu nhìn anh ta.
"Đúng vậy."
Châu Nghiễn Xuyên nhìn tôi vài giây, bỗng bật cười.
"Chỉ vì tối nay anh ở cùng Đường Ân sao?"
"Lâm Vãn Kiều, từ bao giờ em lại nhỏ nhen như vậy?"
Tôi tắt bảng vẽ.
"Không liên quan đến cô ấy."
"Vậy thì vì sao?"
"Vì em không muốn gả cho anh nữa."
Căn phòng rơi vào im lặng trong chốc lát. Nụ cười trên mặt Châu Nghiễn Xuyên nhạt đi đôi chút. Nhưng rất nhanh, anh ta lại trở về dáng vẻ đầy chắc chắn như trước.
"Đừng nói lời trong lúc nóng giận."
"Anh biết em không thích anh ở cùng Đường Ân."
"Sau khi đính hôn, anh sẽ biết giữ khoảng cách."
Vẫn giống hệt kiếp trước. Lúc nào cũng là... Lúc nào cũng là... Sẽ biết giữ chừng mực. Chứ không phải... Càng không phải... Anh ta bước đến bên bàn, nhìn thấy chiếc hộp nhẫn liền đưa tay mở ra.
"Mẹ anh chọn à?"
"Cũng được."
Anh ta cầm chiếc nhẫn lên, ra hiệu cho tôi đưa tay. Tôi không nhúc nhích. Châu Nghiễn Xuyên nhíu mày.
"Vãn Kiều, đừng làm quá nữa."
"Mọi người đều đang đợi bên ngoài."
"Đừng để trưởng bối hai nhà khó xử."
Anh ta vội vàng trở về không phải vì sợ mất tôi. Mà chỉ sợ tôi làm lớn chuyện. Tôi nhìn chiếc nhẫn trong tay anh ta, bỗng bật cười.
"Châu Nghiễn Xuyên."
"Anh có biết nguyện vọng một của em đăng ký vào đâu không?"
Động tác của anh ta khựng lại.
"Chẳng phải là Học viện Thiết kế trong tỉnh sao?"
Tôi không trả lời. Đúng lúc ấy, góc dưới bên phải màn hình máy tính bỗng hiện lên một email mới. 【Phòng Tuyển sinh Học viện Mỹ thuật Nam Đình: Thông tin nguyện vọng của bạn đã được xác nhận.】 Châu Nghiễn Xuyên nhìn thấy. Anh ta nhìn chằm chằm vào tên ngôi trường trên màn hình, sắc mặt dần thay đổi.
"Nam Đình?"
"Em đổi nguyện vọng rồi?"
Tôi gập máy tính lại. Mày Châu Nghiễn Xuyên càng lúc càng nhíu chặt.
"Em đổi từ khi nào?"