Chương 3

"Tại sao không bàn với anh?"
Suýt nữa tôi đã bật cười thành tiếng.
"Nguyện vọng của em..."
"Tại sao phải bàn với anh?"
Châu Nghiễn Xuyên sững người. Từ nhỏ đến lớn, bất kể làm gì tôi cũng đều hỏi ý kiến anh ta trước. Chọn ban xã hội hay ban tự nhiên. Học vẽ chì hay học màu nước. Thậm chí... Ngay cả cắt ngắn mái tóc, tôi cũng sẽ hỏi trước xem anh ta có thích hay không. Anh ta đã quen với việc thay tôi quyết định mọi chuyện từ rất lâu rồi.
"Chẳng phải chúng ta đã nói sẽ cùng ở lại quê nhà sao?"
"Là anh nói."
Tôi bình thản sửa lại.
"Chưa bao giờ em thích Học viện Thiết kế trong tỉnh."
Sắc mặt Châu Nghiễn Xuyên lập tức sa sầm.
"Nam Đình cách đây hơn 2.000 km."
"Trước giờ em chưa từng một mình đi xa."
"Rồi sẽ có lần đầu tiên."
Anh ta nhìn chằm chằm vào tôi, như thể lần đầu tiên mới quen biết. Vài giây sau, anh ta ném chiếc nhẫn trong tay trở lại hộp.
"Em đổi nguyện vọng vào phút chót... chỉ vì tối nay anh ở cùng Đường Ân?"
"Không phải."
"Vậy còn vì cái gì?"
Vì ở lại nơi này cùng anh ta... Tôi đã hối hận cả một đời. Vì sau này, mỗi lần anh ta cầm tác phẩm của tôi đi lấy lòng Đường Ân... Đều khiến tôi cảm thấy cô gái 18 tuổi năm ấy ngu ngốc đến đáng thương. Nhưng những lời đó... Không cần phải nói nữa. Anh ta sẽ không tin. Cũng không cần anh ta tin.
"Vì em muốn đến Nam Đình."
Châu Nghiễn Xuyên cười khẩy.
"Từ bao giờ em lại bướng bỉnh đến vậy?"
"Nguyện vọng đã khóa chưa?"
"Ngày mai hỏi giáo viên thử xem, chắc vẫn sửa được."
"Không sửa được."
"Thế nào cũng có cách."
Anh ta nói với vẻ vô cùng chắc chắn. Chỉ cần anh ta không đồng ý, cuộc đời tôi sẽ lại quay về đúng quỹ đạo cũ. Tôi mở trang tuyển sinh, đưa thông báo khóa nguyện vọng cho anh ta xem.
"Anh tự xem đi."
Châu Nghiễn Xuyên liếc qua một cái, sắc mặt lập tức trở nên khó coi.
"Lâm Vãn Kiều, em định lấy tương lai của mình ra để giận dỗi anh sao?"
Đúng lúc ấy, ngoài cửa vang lên tiếng bước chân. Ba tôi đẩy cửa bước vào.
"Tương lai gì cơ?"
Châu Nghiễn Xuyên không hề giấu giúp tôi.
"Cô ấy đổi nguyện vọng một sang Học viện Mỹ thuật Nam Đình rồi."
Sắc mặt ba tôi lập tức thay đổi.
"Chẳng phải con đã đồng ý đăng ký Học viện Thiết kế trong tỉnh sao?"
"Con chưa từng đồng ý."
"Trên tờ phiếu nguyện vọng trước đó rõ ràng vẫn ghi trường trong tỉnh."
"Vì mọi người cứ bắt con phải điền."
Ba tôi đập mạnh tay xuống bàn.
"Nam Đình xa như thế, một đứa con gái như con chạy đến đó làm gì?"
"Ở trong tỉnh thì không học được à?"
Học viện Thiết kế trong tỉnh không hề có chuyên ngành Minh họa mà tôi muốn học. Đội ngũ giảng viên và nguồn tài nguyên cũng không thể sánh bằng Nam Đình. Những chuyện này... Trước đây tôi đã giải thích không biết bao nhiêu lần. Nhưng bọn họ chỉ luôn nói với tôi rằng... Trường kém hơn một chút cũng không sao. Dù sao sau này Châu Nghiễn Xuyên cũng sẽ mở studio riêng. Tôi chỉ cần đi theo anh ta, phụ trách vẽ tranh là đủ. Kiếp trước... Tôi cũng từng nghĩ rằng, chỉ cần hai người ở bên nhau thì học ở đâu cũng như nhau. Đến sau này mới hiểu. Thứ tôi đánh mất... Không chỉ là một ngôi trường. Mà còn là... Cả cuộc đời vốn thuộc về chính mình. Ba tôi tức đến mức lồng ngực phập phồng.
"Chuyện lớn như nguyện vọng đại học, con dám tự ý sửa?"
"Đó là nguyện vọng của con."
"Con ăn của ba, ở nhà ba, chẳng lẽ ba còn không có quyền quản con?"
Mẹ tôi vội vàng kéo ba lại.
"Có lẽ Vãn Kiều chỉ nhất thời nóng giận thôi."
"Ngày mai đến trường hỏi giáo viên xem còn sửa lại được không."
"Con sẽ không sửa."
Ba tôi chỉ thẳng vào tôi.
"Con nói lại lần nữa."
"Con sẽ đến Nam Đình."
Lúc ấy, Thẩm Mạn Như cũng bước vào. Bà nhìn tôi, rồi lại nhìn sang Châu Nghiễn Xuyên.
"Có phải Nghiễn Xuyên làm cháu giận không?"
"Dì sẽ thay cháu dạy dỗ nó."
"Không thể mang chuyện nguyện vọng ra đùa được."
Châu Nghiễn Xuyên vẫn đứng ở bên cạnh, từ đầu đến cuối không nói thêm lời nào. Anh ta cũng cho rằng tôi làm tất cả những chuyện này là vì anh ta. Chỉ cần anh ta chịu cúi đầu. Tôi sẽ đổi lại mọi thứ như cũ. Đáng tiếc... Nguyện vọng đã khóa rồi. Mà cho dù chưa khóa... Tôi cũng sẽ không đổi.
"Dì Châu, cháu không hề đùa."
"Điểm thi năng khiếu của cháu xếp thứ 12."
"Chuyên ngành Minh họa của Nam Đình cũng là nơi cháu luôn muốn theo học."
"Thế còn Nghiễn Xuyên thì sao?"
Thẩm Mạn Như theo phản xạ hỏi ngay. Tôi nhìn sang Châu Nghiễn Xuyên. Anh ta cũng đang nhìn tôi.
"Anh ta học Học viện Kiến trúc của anh ta."
"Thì có liên quan gì đến cháu?"
Căn phòng lập tức chìm vào im lặng. Gương mặt Thẩm Mạn Như thoáng lộ vẻ lúng túng. Châu Nghiễn Xuyên cười lạnh.
"Em muốn đi thì cứ đi."
"Vậy thì anh sẽ chờ xem..."
"Em có thể ở lại miền Nam được bao lâu."
Nói xong, anh ta xoay người bỏ đi. Đi đến cửa, anh ta bỗng dừng bước, lạnh nhạt ném lại một câu:
"Lễ đính hôn vẫn diễn ra như cũ."
"Đừng tưởng chỉ đổi nguyện vọng là có thể uy hiếp được anh."
Cánh cửa bị đóng sầm lại. Ba tôi tức đến mức còn định mắng thêm. Tôi bước lên trước, cầm hộp nhẫn trên bàn đưa cho Thẩm Mạn Như. Bà không nhận. Tôi đành đặt chiếc hộp trở lại mặt bàn.
"Dì cũng mang chiếc nhẫn này về đi."
"Lễ đính hôn sau 10 ngày nữa, cháu sẽ không đến."
Ba tôi giơ tay lên. Tôi không né tránh. Ông nhìn tôi chằm chằm rất lâu, cuối cùng vẫn không nỡ đánh xuống.
"Đúng là cánh cứng rồi."
"Để ba xem con cứng đầu được đến bao giờ."
Nói xong, ông giận dữ đóng sầm cửa bỏ đi. Mẹ tôi khẽ thở dài rồi cũng lặng lẽ theo sau. Trong phòng chỉ còn lại Thẩm Mạn Như.
"Vãn Kiều, cháu và Nghiễn Xuyên lớn lên cùng nhau."
"Tính tình nó thế nào, cháu là người hiểu rõ nhất."
"Đường Ân chỉ là cảm giác mới mẻ nhất thời thôi."
"Đợi lên đại học, gặp nhiều người hơn, tự nhiên nó sẽ chán."
Tôi cúi đầu mở lại bảng vẽ.
"Vậy thì đợi đến lúc anh ta hết hứng với cô ấy rồi, hãy tìm người khác đính hôn."
"Còn cháu... sẽ không đợi nữa."
Thẩm Mạn Như hé môi định nói gì đó. Cuối cùng vẫn nuốt hết những lời muốn nói vào trong. Căn phòng cuối cùng cũng trở nên yên tĩnh. Tôi vẽ liên tục đến 3 giờ sáng, cuối cùng cũng hoàn thành bản nháp đầu tiên của 《Hướng Về Phương Nam》 để tham gia cuộc thi. Sau đó, tôi gửi cho cô Trình Thanh Lam một tin nhắn. 【Cô Trình, em quyết định đăng ký vào Nam Đình.】 Tin nhắn vừa gửi đi không lâu, cô đã trả lời. 【Em nghĩ kỹ rồi chứ?】 【Em nghĩ kỹ rồi ạ.】 【Sáng mai đến phòng vẽ gặp cô. Mang theo hồ sơ thi năng khiếu và bản sao toàn bộ tác phẩm của em.】