Chương 11

"Đợi sau này kết hôn rồi cháu sẽ hiểu."
"Điều quan trọng nhất khi sống với nhau..."
"Là sự ổn định."
"Nghiễn Xuyên sẽ cưới cháu."
"Sau này tiền anh ta kiếm được cũng là tài sản chung của hai đứa."
"Còn Đường Ân thì được gì?"
"Cùng lắm chỉ là vài lời dỗ dành, vài lần được ở bên Nghiễn Xuyên mà thôi."
Kiếp trước... Tôi cũng từng tự an ủi mình như thế. Đường Ân chỉ có được chút tình cảm. Còn tôi mới là người vợ danh chính ngôn thuận của Châu Nghiễn Xuyên. Thế nhưng về sau tôi mới hiểu. Cái gọi là danh chính ngôn thuận... Chỉ là cho tôi một thân phận để thay anh ta chăm sóc cha mẹ, lo toan gia đình và gánh vác nợ nần. Còn sự kiên nhẫn, sự ngưỡng mộ và tình yêu của anh ta... Đều dành hết cho Đường Ân. Điều duy nhất tôi nhận được... Là trách nhiệm. Đã vậy còn phải biết ơn vì được gánh lấy trách nhiệm ấy.
"Nếu chỉ là vài lời dỗ dành, vài lần ở bên nhau..."
"Vậy thì để Châu Nghiễn Xuyên cho cháu."
"Còn để Đường Ân đính hôn với anh ta đi."
Thẩm Mạn Như sững sờ. Sắc mặt Châu Nghiễn Xuyên lập tức tối sầm.
"Lâm Vãn Kiều."
"Em nhất thiết phải nói những lời khó nghe như vậy sao?"
"Khó nghe chỗ nào?"
"Em chỉ đang chia theo đúng ý mẹ anh thôi."
"Anh cưới em, còn tình cảm thì cho cô ấy."
"Vậy chẳng bằng đổi lại."
"Dù sao người Đường Ân muốn..."
"Cũng là anh."
"Còn thứ em muốn..."
"Trước giờ chưa từng là hôn ước này."
Lồng ngực Châu Nghiễn Xuyên phập phồng vì tức giận.
"Trước đây em đâu có như thế."
"Trước đây..."
Một câu nói khiến anh ta nghẹn họng. Đến lúc này, chú Châu mới lên tiếng.
"Vãn Kiều, chú biết lần này là Nghiễn Xuyên sai."
"Chuyện của Đường Ân, nhà chú sẽ xử lý."
"Nhưng tình nghĩa giữa hai gia đình hơn chục năm nay..."
"Không thể nói cắt là cắt."
"Cháu với Nghiễn Xuyên lớn lên cùng nhau."
"Tình cảm ấy cũng không ai có thể thay thế."
Tôi bình tĩnh nhìn ông.
"Thứ cháu hủy bỏ..."
"Là hôn ước."
"Chứ không phải bắt hai gia đình cắt đứt quan hệ."
"Còn sau này hai nhà có tiếp tục hợp tác hay không..."
"Đó là chuyện của mọi người."
"Xin đừng lấy nó làm lý do để ép cháu kết hôn."
Sắc mặt chú Châu dần trầm xuống. Cả phòng khách rơi vào im lặng. Lần đầu tiên bọn họ nhận ra. Điều tôi muốn không phải lời xin lỗi của Châu Nghiễn Xuyên. Cũng không phải bắt nhà họ Châu đuổi Đường Ân đi. Tôi thật sự muốn rời khỏi tất cả. Nhưng dù vậy... Bọn họ vẫn không tin tôi có thể đi được. Ba cầm căn cước của tôi trở về phòng. Mẹ đi theo khuyên ông. Chú Châu cũng đưa Thẩm Mạn Như rời đi. Đi đến cửa, Châu Nghiễn Xuyên bỗng quay đầu lại.
"Bây giờ em làm căng với tất cả mọi người..."
"Chẳng có lợi ích gì cả."
"Chi phí ở Nam Đình em không gánh nổi."
"Giải thưởng Sáng tác Tân sinh viên mỗi năm chỉ có ba suất."
"Em không thể đặt hết hy vọng vào đó."
Anh ta cũng biết tôi đã nộp đơn xin giải thưởng sáng tác. Chắc là nghe giáo viên hướng dẫn nhắc tới.
"Đó là chuyện của em."
"Vãn Kiều."
Giọng anh ta dịu xuống đôi chút.
"Khôi phục lại 《Ánh Sáng Nhỏ Nơi Phố Cũ》 đi."
"Chuyện đính hôn có thể tạm thời không nhắc nữa."
"Đợi có kết quả trúng tuyển rồi, chúng ta sẽ bàn tiếp."
Tôi nhìn anh ta.
"Bàn thế nào?"
"Em học Học viện trong tỉnh."
"Anh giữ khoảng cách với Đường Ân."
"Triển lãm tốt nghiệp vẫn do hai chúng ta cùng tham gia."
"Sau này anh sẽ không đưa đồ của em cho bất kỳ ai nữa."
Anh ta nói rất nghiêm túc. Đó là con đường tốt nhất dành cho tôi. Nhưng trong mắt tôi... Chỉ thấy nực cười. Cái gọi là bàn bạc của anh ta... Là tôi từ bỏ Nam Đình. Khôi phục dự án. Tiếp tục hôn ước. Còn anh ta... Chỉ cần bớt gặp Đường Ân vài lần.
"Châu Nghiễn Xuyên."
"Anh có phải luôn nghĩ rằng..."
"Chỉ cần anh bớt làm tổn thương em một chút..."
"Thì em phải biết ơn anh?"
Sắc mặt anh ta cứng đờ. Tôi đi đến cửa, mở rộng cánh cửa phòng.
"Mời anh ra ngoài."
"Em sẽ hối hận."
"Sẽ không."
Anh ta nhìn tôi rất lâu. Cuối cùng xoay người bỏ đi. Đợi cánh cửa đóng lại. Tôi mới phát hiện lòng bàn tay mình đã ướt đẫm mồ hôi lạnh. Tôi không bình tĩnh như vẻ bề ngoài. Ba cắt tiền học... Không chỉ là dọa tôi. Thẻ ngân hàng của ông trước giờ đều do chính ông giữ. Tiền thưởng từ các cuộc thi của tôi... Trong tay chỉ còn hơn 2.000 tệ. Đủ mua vé tàu và chi phí sinh hoạt ngắn ngày. Nhưng học phí... Thì còn cách rất xa. Kết quả Giải thưởng Sáng tác Tân sinh viên nhanh nhất cũng phải đến ngày mai mới công bố. Tôi không chắc mình có thể giành được. Càng không chắc Nam Đình còn những chính sách hỗ trợ nào khác hay không. Nếu không... Tôi chỉ còn cách xin vay vốn sinh viên, rồi tìm việc làm thêm. Con đường phía trước sẽ rất khó. Dù khó đến đâu... Cũng vẫn tốt hơn con đường của kiếp trước. Tôi khóa trái cửa phòng. Kéo chiếc thùng đựng dụng cụ vẽ từ dưới gầm giường ra. Đắt giá nhất là một hộp màu nước nhập khẩu và một chiếc giá vẽ chuyên nghiệp. Chiếc giá vẽ ấy là quà sinh nhật Châu Nghiễn Xuyên tặng tôi năm ngoái.