Chương 18

Trong tranh... Bữa tiệc đã chuẩn bị xong. Hai căn nhà cũ chật kín người. Chỉ có cô gái đeo hộp đựng tranh trên lưng là bước ra khỏi trung tâm bức tranh. Phía trước... Không có ai đến đón cô. Phía sau... Cũng không có ai đuổi theo. Nhưng con đường phía trước... Chiều ngày thứ hai của triển lãm. Châu Nghiễn Xuyên đến. Anh ta đứng trước 《Hướng Về Phương Nam》 rất lâu. Đó là lần đầu tiên... Anh ta thật sự nghiêm túc ngắm nhìn tranh của tôi. Trước đây, mỗi khi tác phẩm của tôi đặt trước mặt anh ta... Điều anh ta hỏi chỉ là:
"Màu có thể nhạt hơn một chút không?"
"Nhân vật có thể vẽ nhỏ hơn không?"
"Có thể sửa lại để hợp với mô hình của anh không?"
Anh ta chưa từng hỏi tôi... Vì sao lại vẽ như vậy. Khi tôi từ phòng học quay về... Anh ta vẫn đứng ở đó. Ba tháng không gặp. Anh ta gầy đi rất nhiều. Trong tay còn xách chiếc giá vẽ chuyên nghiệp giống hệt loại tôi đã bán.
"Vãn Kiều."
Tôi dừng lại cách anh ta vài bước.
"Có việc gì sao?"
Ánh mắt anh ta dừng trên gương mặt tôi.
"Anh đến ký túc xá tìm em."
"Nhưng quản lý không cho vào."
"Vậy nên anh đứng đây chờ?"
Anh ta đưa chiếc giá vẽ về phía tôi.
"Cái này cho em."
"Em không cần."
"Trước đây em rất thích mà."
"Phòng vẽ của trường có rồi."
Bàn tay anh ta khựng lại giữa không trung. Một lúc sau... Mới chậm rãi buông xuống.
"Đường Ân đã nộp lại tác phẩm mới."
"Nhưng không được đề cử."
"Anh và cô ấy..."
"Cũng không ở bên nhau."
"Sau đó cô ấy có tìm anh vài lần."
"Anh đều không gặp."
Tôi gật đầu.
"Em biết rồi."
Châu Nghiễn Xuyên khẽ nhíu mày.
"Em không có gì muốn nói sao?"
"Anh đã nói rõ với cô ấy rồi."
"Đó là chuyện của hai người."
"Hôm nay anh đến Nam Đình..."
"Không chỉ để nói với em chuyện đó."
Anh ta bước thêm một bước.
"Vãn Kiều."
"Chúng ta bắt đầu lại được không?"
"Chuyện lễ đính hôn..."
"Là anh đã không nghiêm túc."
"Chuyện tác phẩm..."
"Cũng là anh sai."
"Em cứ tiếp tục học ở Nam Đình."
"Sau này mỗi kỳ nghỉ..."
"Anh sẽ đến thăm em."
"Đợi tốt nghiệp..."
"Nếu em muốn ở lại đây..."
"Anh cũng có thể chuyển đến."
Nếu là tôi của kiếp trước... Có lẽ đã vui đến bật khóc. Cuối cùng... Châu Nghiễn Xuyên cũng chịu nhường tôi. Chịu bước vào thành phố của tôi. Chịu thừa nhận... Cuộc đời mà tôi mong muốn cũng quan trọng. Nhưng bây giờ... Nghe những lời ấy. Trong lòng tôi chỉ còn sự bình lặng.
"Vì sao anh lại đến?"
"Vừa rồi anh đã nói rồi."
"Vì anh nhận ra Đường Ân không tốt như anh vẫn nghĩ?"
"Không phải."
"Hay vì 《Ánh Sáng Thành Cổ》 không được vào triển lãm tốt nghiệp?"
Sắc mặt Châu Nghiễn Xuyên lập tức cứng lại. Cuối cùng... Tác phẩm ấy vẫn không vượt qua được vòng xét duyệt. Anh ta tìm người khác tô lại màu sắc, vẽ lại nhân vật. Nhưng mọi thứ đều giống như bị ghép vá một cách gượng ép. Giảng viên hướng dẫn chỉ có thể yêu cầu anh ta rút khỏi triển lãm năm đó. Đồng thời khuyên sau này hãy chỉnh sửa thành một tác phẩm độc lập rồi gửi tham gia các triển lãm khác.
"Cũng không phải."
"Vậy là vì hôm lễ đính hôn..."
"Em không xuất hiện?"
Anh ta im lặng. Tôi thay anh ta trả lời.
"Là vì em đã đi."
"Trước đây..."
"Anh không cần phải bận tâm mình có thích em hay không."
"Vì mặc kệ anh ở cạnh ai."
"Thiên vị ai."
"Đưa đồ của em cho ai."
"Thì em vẫn luôn ở đó."
"Bây giờ em không còn ở đó nữa."
"Anh mới bắt đầu cảm thấy em quan trọng."
Đôi mắt Châu Nghiễn Xuyên đỏ hoe.
"Anh thừa nhận..."
"Trước đây anh không hề coi trọng những gì em đã hy sinh."
"Anh có thể thay đổi."
"Vãn Kiều."
"Cho anh thêm một cơ hội."
Tôi nhìn anh ta.
"Em từng cho rồi."
Mỗi một ngày của kiếp trước... Đều là một cơ hội. Anh ta không nhớ. Mà cũng không sao.
"Châu Nghiễn Xuyên."
"Anh cắt đứt quan hệ với ai..."
"Là cuộc đời của anh."
"Anh có đến Nam Đình hay không..."
"Cũng là lựa chọn của anh."
"Còn em không quay về..."
"Là lựa chọn của em."
"Giữa chúng ta..."
"Không có bất kỳ sự đánh đổi nào."
Giọng anh ta khàn đặc.
"Em thật sự..."
"Không còn thích anh nữa sao?"
Tôi không trả lời ngay. Tôi đã từng thích. Mười tám năm ký ức... Không vì sống lại mà biến mất. Tất cả tình cảm ấy. Đều đã bị kiếp trước bào mòn đến cạn kiệt.
"Bây giờ..."
"Không thích nữa."
Châu Nghiễn Xuyên đứng yên tại chỗ. Không nói thêm một lời. Bên ngoài phòng triển lãm vang lên tiếng bạn học gọi tôi.
"Vãn Kiều!"
"Thầy bảo bọn mình sang chỉnh đèn cho nhóm tranh tiếp theo."
"Tới ngay."
Tôi đáp một tiếng. Rồi bước ngang qua người Châu Nghiễn Xuyên. Đúng lúc ấy... Anh ta gọi tôi lại.
"Trong 《Hướng Về Phương Nam》..."
"Tại sao không có anh?"
Tôi ngoái đầu nhìn bức tranh.
"Bởi vì..."
"Đó là bức tranh của em."
Tôi bước vào phòng triển lãm. Bạn học đang đứng trên chiếc thang chỉnh lại đèn rọi. Tôi giữ chặt chân thang. Ngẩng đầu nhìn từng tia sáng chậm rãi phủ xuống mặt tranh. Bữa tiệc đỏ rực trong tranh được thắp sáng. Con đường phía xa... Cũng được thắp sáng. Qua lớp kính của phòng triển lãm... Tôi vẫn nhìn thấy Châu Nghiễn Xuyên đứng ở bên ngoài. Tất cả đã không còn liên quan đến tôi nữa. Buổi tối trở về ký túc xá. Tôi lấy ra một tờ giấy vẽ mới. Ngón áp út tay phải sạch sẽ. Vết hằn đỏ từng bị chiếc nhẫn siết chặt... Đã biến mất từ rất lâu. Tôi hạ nét cọ đầu tiên. Cùng lúc ấy... Máy tính hiện lên một thông báo. 【Có lưu tác phẩm mới hay không?】 Tôi gõ tên tác phẩm. Rồi nhấn Xác nhận. Trên màn hình hiện lên bốn chữ. Lưu thành công.