Chương 20

Mỗi năm vào ngày sinh thần của Thái hậu, người đều sai người mang quà ban thưởng cho ta, tháng trước là một bức họa của danh gia triều trước. Ngoại tổ phụ vẫn khỏe mạnh cường tráng, hai năm trước còn đích thân đến kinh thành ở suốt hai tháng. Sau khi gặp Thẩm Hoài Du, người chỉ khẽ gật đầu rồi nói một câu: "Cũng được." Có thể nghe được hai chữ "cũng được" từ miệng ngoại tổ phụ còn khó hơn nghe người nói "rất tốt". Triệu ma ma đã già, bước chân cũng chậm hơn, nhưng mỗi ngày bà vẫn tự tay chải tóc cho ta.
"Phu nhân, cuộc sống bây giờ của người so với lúc còn nhỏ thật sự tốt hơn không biết bao nhiêu lần."
"Ma ma, sau này đừng gọi ta là phu nhân nữa, cứ gọi ta là Niệm Khanh là được."
"Thế thì không được, quy củ không thể loạn."
Ta chỉ mỉm cười. Không nói thêm gì nữa. Thỉnh thoảng vẫn có tin tức từ Cố gia truyền đến. Sau khi Cố Chính Viễn bị cách chức, ông ta ở lại Cố phủ thêm hai năm, sau đó chuyển đến một trang viện ngoài thành. Nghe nói ngày nào ông ta cũng uống rượu, tính tình ngày càng nóng nảy, người trong tộc cũng dần dần không còn qua lại nữa. Mùa đông năm ngoái, Tam Thúc công nhờ người mang đến một câu.
"Phụ thân con gần đây gầy đi rất nhiều."
Ta bảo Triệu ma ma chuẩn bị một xe áo mùa đông mang sang. Quần áo đã được đưa tới. Nhưng lại bị trả về. Trên bọc hành lý bị trả lại có bốn chữ được viết xiêu vẹo bằng mực.
"Không cần ngươi."
Triệu ma ma nhìn bốn chữ ấy rồi khẽ thở dài.
"Lão gia cái tính này, đến chết cũng không sửa được."
"Cứ mặc người thôi."
Còn về Liễu Uyển Nhu. Hai năm trước có người từng gặp nàng ta ở một thị trấn nhỏ tại Giang Nam. Nghe nói nàng ta đã gả cho một thương nhân buôn bán nhỏ, cuộc sống không quá tốt nhưng cũng chẳng quá tệ. Nàng ta già đi rất nhiều, trên đầu đã sớm điểm tóc bạc. Khi gặp người từ kinh thành tới, nàng ta chỉ hỏi đúng một câu.
"Cố Niệm Khanh ở kinh thành bây giờ sống thế nào rồi?"
Người ấy đáp.
"Hầu phu nhân phủ Định Viễn Hầu, sống rất tốt."
Liễu Uyển Nhu khẽ cười một cái. Rồi không nói thêm gì nữa. Triệu ma ma hỏi ta nghe xong cảm thấy thế nào.
"Không có cảm giác gì."
"Thật sao?"
Những con người ấy, những chuyện năm xưa ấy... Đã xa xôi như một giấc mộng của kiếp trước. Mùa xuân năm nay, ta và Thẩm Hoài Du đến Giang Nam một chuyến. Danh nghĩa là đến thăm ngoại tổ phụ, nhưng thực ra là đến thăm mộ mẫu thân. Mẫu thân được an táng bên cạnh phần mộ tổ tiên của Lục gia, chỉ là một tấm bia nhỏ, trên bia khắc dòng chữ: "Chi mộ của Lục thị Minh Châu." Không ghi theo họ của phu quân. Đó là ý của ngoại tổ phụ.
"Minh Châu là nữ nhi của Lục gia, lúc còn sống ta không thể bảo vệ nó, đến khi mất rồi, ít nhất cũng phải để nó được trở về nhà."
Ta ngồi trước mộ rất lâu. Thẩm Hoài Du đứng bên cạnh, không hề thúc giục ta.
"Mẫu thân, nữ nhi đến thăm người."
"Những thứ người để lại cho con, không thiếu một món nào. Ve ngọc vẫn được cất trong hộp trang sức của con, hôn thư vẫn được thờ trong từ đường."
"Những chuyện năm đó người lo sợ, không có chuyện nào xảy ra."
"Bởi vì người đã sớm nghĩ đến tất cả."
Một cơn gió thổi qua, tro hương trước mộ khẽ lay động. Như thể có người đang gật đầu. Ta đứng dậy, phủi lớp bụi trên váy. Thẩm Hoài Du đưa tay tới, nhẹ nhàng phủi cánh hoa rơi trên vai ta. Trên đường xuống núi, khi đi ngang qua ngôi nhà cũ của Lục gia, ngoại tổ phụ đang ngồi trước cửa phơi nắng. Người đã ngoài chín mươi tuổi, tai có hơi lãng, nhưng tinh thần vẫn rất tốt.
"Niệm Khanh à, con đến rồi."
"Ngoại tổ phụ."
"Ngồi đi, ngồi đi, ăn một miếng bánh."
Người gọi Thẩm Hoài Du ngồi sang một bên, rồi đưa cho chàng một đĩa bánh hoa quế.
"Cháu rể, con đối xử với Niệm Khanh nhà ta có tốt không?"
"Chỉ nói tốt thì không được, phải để ta nhìn thấy."
Thẩm Hoài Du nhìn sang ta.
"Người xem đi, hôm nay nàng ấy đã cười ba lần rồi, như vậy có đủ chưa?"
Ngoại tổ phụ vui đến mức bật cười, cười đến nỗi gần như không mở nổi mắt.
"Được, đủ rồi, đủ rồi."
Trên đường trở về kinh thành, cỗ xe ngựa lắc lư nhè nhẹ. Triệu ma ma ngủ gật ở phía đối diện, Thẩm Hoài Du ngồi bên cạnh đọc sách. Ta tựa vào thành xe, nhìn phong cảnh sông nước Giang Nam ngoài cửa sổ từng chút từng chút lùi về phía sau. Kiếp trước, ta chết dưới một bát rượu độc. Kiếp này, ta ngồi trên cỗ xe ngựa của Định Viễn Hầu, trong lòng ôm đôi vòng ngọc do Thái hậu ban thưởng, sau lưng là vạn mẫu ruộng tốt của Lục gia, bên cạnh là một người đàn ông tuy không nhiều lời nhưng chưa bao giờ để ta phải chịu thiệt. Những kẻ từng muốn giẫm lên ta để leo lên cao, từng người từng người một đều đã bị bỏ lại phía sau. Không phải vì ta độc ác hơn bọn họ. Mà là vì ta tỉnh táo hơn bọn họ. Ta biết rõ thứ gì là của mình, thứ gì không phải của mình. Là của mình, dù chỉ một sợi chỉ cũng không nhường. Không phải của mình, dù chỉ một đồng bạc cũng không lấy. Ngoài cửa xe, một con cò trắng sải cánh bay lên khỏi mặt nước, đôi cánh lướt ngang bầu trời. Ta thu hồi ánh mắt, khép hai mắt lại. Còn rất dài. Mới chỉ vừa bắt đầu. (HẾT TOÀN VĂN)