Chương 18

Tôi cầm ly rượu khựng lại một chút, sau đó cúi đầu mỉm cười. Trên đường về nhà, điện thoại khẽ rung lên. Là một số điện thoại tôi vẫn lưu, nhưng đã rất lâu không liên lạc. Tin nhắn chỉ có một câu.
“Anh đã nhận được bản án.”
Tôi nhìn ba giây, không trả lời. Cất điện thoại vào túi, tiếp tục bước đi. Ánh đèn đường kéo bóng tôi dài ra phía sau. Trong gió thoang thoảng hương hoa quế. Mùa thu đã đến. Tháng thứ hai sau khi phán quyết ly hôn có hiệu lực, trong ngành xảy ra một chuyện. Tập đoàn Công nghệ Duệ Hằng tổ chức hội nghị thượng đỉnh hợp tác kỹ thuật thường niên. Quy mô không quá lớn, nhưng hầu hết những công ty có tên tuổi trong ngành đều nhận được lời mời. Trước đó một tuần, Tổng giám đốc Trần gọi điện cho tôi.
“Cô Nguyễn, trong hội nghị lần này có một phần giới thiệu đối tác hợp tác. Cô là đối tác chiến lược quan trọng nhất của chúng tôi trong năm nay, cô có đồng ý lên sân khấu chia sẻ ngắn gọn vài phút không?”
Tôi do dự hai giây.
“Nội dung gì?”
“Không cần nói chi tiết về kỹ thuật, chỉ cần giới thiệu sơ lược hướng hợp tác và chia sẻ đôi câu về quan điểm công nghệ của cô. Năm phút là đủ.”
Hội nghị được tổ chức tại trung tâm triển lãm ở phía đông thành phố. Tôi đến từ sớm, nhân viên hậu trường dẫn tôi vào phòng chuẩn bị dành cho khách mời. Tôi thay một chiếc áo vest trang trọng hơn, do Đào Vy chọn giúp, đường cắt gọn gàng, mặc vào trông rất có thần sắc. Trang điểm nhẹ. Tôi của hiện tại dường như đã cách rất xa người phụ nữ mặc chiếc quần giá 89 tệ trong buổi tiệc vài tháng trước. Chín giờ sáng, hội trường bắt đầu mở cửa. Trong lúc chờ ở hậu trường, tôi nhìn dòng người đi vào qua màn hình. Hội trường có quy mô vài trăm người, phần lớn là đại diện doanh nghiệp và người phụ trách kỹ thuật trong ngành. Sau đó, tôi nhìn thấy vài gương mặt quen thuộc. Anh ta đại diện cho Tập đoàn Vật liệu Xây dựng Lệ Hằng đến tham dự. Anh ta mặc vest xám đậm, thắt cà vạt, trên mặt là nụ cười xã giao quen thuộc. Phía sau anh ta... Tần Vãn Tình. Cũng có mặt. Hai người sóng vai bước vào, trông có vẻ thân thiết nhưng lại cố ý giữ một khoảng cách nhỏ. Phía sau nữa... Bà mặc chiếc áo khoác thêu hoa màu đỏ, vừa đi vừa tò mò nhìn ngó khắp nơi. Còn có Chu Huệ và ông Ngô. Nhà họ Chu gần như có mặt đầy đủ. Tôi nhìn màn hình, khóe môi khẽ cong lên. Hội nghị lần này cho phép đăng ký công khai. Bọn họ đến, có lẽ là muốn nhân cơ hội tạo quan hệ với Duệ Hằng. Cũng có thể đã nghe tin tôi sẽ xuất hiện. Mười giờ sáng, người dẫn chương trình bắt đầu giới thiệu phần ra mắt đối tác hợp tác.
“Sau đây, xin mời chuyên gia kỹ thuật hợp tác chiến lược của chúng tôi trong năm nay, cô Nguyễn Tô.”
Trên màn hình lớn xuất hiện ảnh và phần giới thiệu của tôi. Bức ảnh mới được chụp gần đây. Tôi xõa tóc, mặc sơ mi trắng, vẻ mặt bình tĩnh. Phần giới thiệu lần lượt hiện lên từng dòng: thạc sĩ Đại học Công nghiệp, cố vấn kỹ thuật độc lập, đối tác chiến lược của Tập đoàn Công nghệ Duệ Hằng, chuyên gia đã được tuyển chọn vào kho chuyên gia thẩm định kỹ thuật trong ngành... Tôi bước ra từ cánh gà. Khi ánh đèn chiếu xuống, tôi lướt mắt nhìn khán phòng. Ở hàng ghế khách mời phía trước... Cả người anh ta cứng đờ trên ghế. Mẹ Chu ngồi bên cạnh, chai nước khoáng trong tay suýt trượt xuống. Nụ cười trên mặt Tần Vãn Tình biến mất. Chu Huệ cúi đầu. Tôi bước đến giữa sân khấu, đứng vững. Trước mặt là hơn ba trăm người. Tôi cầm micro lên.
“Xin chào mọi người, tôi là Nguyễn Tô.”
Giọng nói thông qua hệ thống loa vang khắp hội trường.
“Tôi rất vui khi hôm nay có thể đứng tại đây.”
Ánh mắt của tất cả mọi người bên dưới đều tập trung vào tôi. Bao gồm từng người trong nhà họ Chu. Bao gồm Chu Huệ, người từng cho rằng “đầu óc cô ta đã rỉ sét rồi”. Bao gồm mẹ Chu, người từng nói “cô chẳng qua chỉ may mắn có người nuôi”. Bao gồm Chu Yến, người từng ngang nhiên dẫn theo một người phụ nữ khác tham dự sự kiện, đến che giấu cũng chẳng buồn che giấu. Tôi nhìn họ một cái. Chỉ một cái. Sau đó dời ánh mắt, tiếp tục nói điều mình muốn nói.
“Ba năm trước, tôi bắt đầu nghiên cứu hướng công nghệ này. Khi đó tôi không có đội ngũ, không có vốn, cũng không có văn phòng. Bàn làm việc của tôi chỉ là một chiếc bàn gấp trong căn bếp...”
Bên dưới vang lên vài tiếng cười khẽ, đều mang thiện ý.
“Nhưng công nghệ không quan tâm bạn viết nó ở đâu. Nó chỉ quan tâm bạn đã viết ra điều gì.”
Tiếng vỗ tay lập tức vang lên. Tôi không nhìn Chu Yến. Nhưng tôi biết anh ta đang nhìn tôi. Tất cả mọi người đều đang nhìn tôi.