Chương 16 — Tình Yêu Thức Giấc Sau Khi Rời Đi

Vết Sẹo Hình Lưỡi Liềm

"Không có gì đâu ạ." Tuyết Nhi cố gắng giữ giọng bình thản, lùi lại một bước, giấu chiếc phong bì ra sau lưng. "Em chỉ có vài giấy tờ cần anh xem qua thôi."

"Tuyết Nhi." Bách Vũ bước tới, ánh mắt anh không rời khỏi gương mặt cô, hai hàng lông mày nhíu chặt lại thành một nếp hiếm khi xuất hiện trên gương mặt vốn luôn điềm tĩnh của anh. "Anh biết em đang có chuyện gì đó giấu anh mấy hôm nay. Em đừng nói dối anh nữa."

Tuyết Nhi đứng lặng, không biết phải đáp lại thế nào. Cô cúi đầu, cảm giác nước mắt lại chực trào ra, nhưng cô cố nén lại, không muốn để bản thân yếu đuối thêm một lần nào nữa trước mặt anh.

"Đưa cho anh xem." Bách Vũ nói, giọng dịu lại nhưng vẫn kiên quyết, đưa tay ra trước mặt cô.

Căn phòng làm việc, vốn quen thuộc với cả hai qua hàng trăm buổi họp và hàng nghìn giờ làm việc chung, bỗng chốc trở nên xa lạ trong không khí căng thẳng bao trùm. Ánh nắng sớm chiếu qua khung cửa kính lớn, đổ một vệt sáng dài trên sàn nhà, cắt ngang khoảng không gian giữa hai người như một lằn ranh vô hình mà cả hai đều cảm nhận được nhưng chưa ai đủ can đảm bước qua.

Sau một khoảng lặng dài, Tuyết Nhi cuối cùng cũng đưa chiếc phong bì cho anh, tay cô run rẩy đến mức suýt làm rơi nó xuống sàn. Bách Vũ mở phong bì, đọc lướt qua nội dung lá đơn xin nghỉ việc, gương mặt anh dần biến sắc, từ ngạc nhiên chuyển sang giận dữ, rồi cuối cùng là một nỗi lo lắng sâu sắc.

"Tại sao?" Hai tay anh siết chặt lấy tờ đơn đến mức mép giấy nhàu lại trong lòng bàn tay. "Em làm việc tốt như vậy, sao đột nhiên lại xin nghỉ? Có phải vì Vân Khanh không? Cô ta đã nói gì với em?"

Tuyết Nhi im lặng, không dám nhìn thẳng vào mắt anh, sợ rằng chỉ cần đối diện với ánh mắt lo lắng chân thành ấy, mọi phòng thủ cuối cùng trong cô sẽ sụp đổ hoàn toàn.

"Em nói cho anh biết đi." Bách Vũ nắm lấy vai cô, giọng anh vừa nghiêm khắc vừa tha thiết. "Dù chuyện gì xảy ra, anh cũng sẽ giải quyết được. Anh không cho phép em rời đi chỉ vì một lời đe dọa vô căn cứ nào đó."

"Không phải vô căn cứ đâu anh." Tuyết Nhi cuối cùng cũng bật ra thành lời, giọng cô nghẹn ngào, run rẩy. "Đó là sự thật, anh Vũ ạ. Em... em không xứng đáng đứng ở vị trí này bên cạnh anh."

"Em nói vậy là sao?" Bách Vũ siết chặt tay trên vai cô hơn, ánh mắt anh đầy bối rối và lo lắng. "Em là trợ lý giỏi nhất mà anh từng có, sao lại nói mình không xứng đáng?"

Trong khoảnh khắc hoảng loạn và kiệt sức tột cùng ấy, khi cả lý trí lẫn sự kiên cường cô đã cố gắng gìn giữ suốt bao năm đều đang lung lay dữ dội, Tuyết Nhi bất giác đưa tay lên gạt nước mắt, để lộ ra cổ tay áo bị xô lệch, và cùng với đó, vết sẹo nhỏ hình lưỡi liềm nơi mặt trong cổ tay phải hiện ra rõ ràng dưới ánh đèn văn phòng.

Bách Vũ chợt khựng lại, ánh mắt anh dán chặt vào vết sẹo ấy. Có một cảm giác kỳ lạ, mãnh liệt bỗng dâng trào trong lòng anh, như thể cả cơ thể anh đang phản ứng với một điều gì đó mà lý trí chưa kịp nhận thức đầy đủ. Anh buông vai cô ra, chậm rãi nắm lấy cổ tay cô, ngón tay anh run rẩy chạm nhẹ vào đường nét hình lưỡi liềm mờ nhạt ấy.

Chỉ trong một khoảnh khắc chạm vào, cả một khoảng ký ức tưởng chừng đã bị chôn vùi vĩnh viễn bỗng ùa về trong tâm trí Bách Vũ như một cơn sóng thần không thể ngăn cản. Anh thấy lại khu vườn xanh mướt của biệt phủ ngày xưa, thấy con chó becgie lao tới, thấy một cô bé nhỏ nhắn lao ra đẩy anh sang một bên, thấy máu chảy trên cánh tay nhỏ bé ấy, và thấy chính mình, một cậu bé mười tuổi, đang gào khóc gọi người lớn trong khi cố kéo cô bé ra khỏi vòng nguy hiểm.

Những hình ảnh khác cũng lần lượt ùa về theo sau, dồn dập như một cuốn phim quay nhanh không thể tua chậm lại — tiếng cười giòn tan của hai đứa trẻ giữa khu vườn rợp bóng cây, những buổi chiều nặn bùn đất bên bờ ao nhỏ, chiếc máy ảnh phim cũ anh lén lấy trộm của cha, tấm ảnh hiếm hoi hai đứa cùng cười tươi mà anh đã dặn dò cô giữ kín như một bí mật riêng, và cả giọng nói non nớt của chính mình năm xưa vang vọng trở lại trong tâm trí: "Sau này anh sẽ luôn bảo vệ em, anh hứa." Anh đứng đó, run rẩy trước sức nặng của toàn bộ ký ức vừa ùa về, cảm giác như cả thế giới xung quanh đang quay cuồng chao đảo.

"Đây là..." Bách Vũ lắp bắp, cả người khẽ lảo đảo như vừa mất thăng bằng, mắt anh mở to nhìn Tuyết Nhi như thể đang nhìn thấy cô lần đầu tiên trong đời, dù đã làm việc cùng cô suốt ba năm qua. "Vết sẹo này... con chó ngày xưa..."

Tuyết Nhi đứng chết lặng, nước mắt lăn dài không ngừng, nhìn Bách Vũ với ánh mắt vừa sợ hãi vừa mong chờ, không biết phải nói gì trong khoảnh khắc mà sự thật cô đã giấu kín suốt hai mươi năm cuối cùng cũng đang dần hé lộ trước mắt người mình yêu.

"Tuyết Nhi." Bách Vũ gọi tên cô, hơi thở anh đứt quãng, ngón tay anh vẫn không rời khỏi vết sẹo trên tay cô, như đang cố xác nhận một sự thật mà lý trí anh vẫn chưa hoàn toàn dám tin. "Em là... em chính là cô bé ngày xưa, cô bé đã cứu anh khỏi con chó dữ trong vườn sao?"

Tuyết Nhi không thể nói được lời nào, chỉ khẽ gật đầu, những giọt nước mắt rơi xuống không ngừng, mang theo cả gánh nặng của hai mươi năm giấu giếm, chờ đợi, và yêu thương câm lặng cuối cùng cũng được giải thoát.

Bách Vũ đứng đó, cả người anh như hóa đá, hàng loạt mảnh ghép rời rạc trong tâm trí anh suốt bao năm qua — cảm giác quen thuộc kỳ lạ mỗi khi ở gần cô, những giấc mơ mơ hồ về khu vườn và cô bé nhỏ, sự tin tưởng tuyệt đối anh dành cho cô ngay từ buổi phỏng vấn đầu tiên — tất cả giờ đây đột nhiên ghép lại thành một bức tranh hoàn chỉnh, rõ ràng đến mức khiến anh choáng váng.

"Sao em không nói cho anh biết?" anh hỏi, giọng anh vừa đau đớn vừa trách móc, nhưng không phải trách móc cô, mà trách móc chính bản thân mình vì đã không nhận ra sớm hơn. "Bao nhiêu năm qua, em vẫn ở ngay bên cạnh anh, mà anh lại không hề nhận ra..."

"Em xin lỗi." Tuyết Nhi thì thầm, giọng cô vỡ vụn. "Em sợ, em sợ nếu anh biết sự thật, mọi thứ giữa chúng ta sẽ trở nên gượng gạo, sẽ không còn được như bây giờ nữa. Em sợ anh sẽ nhìn em bằng ánh mắt khác, không còn là ánh mắt dành cho một trợ lý anh tin tưởng, mà là ánh mắt dành cho con gái của người hầu trong nhà."

Bách Vũ kéo cô vào lòng, ôm chặt lấy cô như thể sợ rằng nếu buông ra, cô sẽ lại biến mất một lần nữa như đã từng biến mất khỏi cuộc đời anh suốt gần hai mươi năm trước. "Em ngốc quá, Tuyết Nhi. Em không hiểu sao, với anh, em chưa bao giờ chỉ là một trợ lý bình thường cả. Ngay từ đầu đã có một điều gì đó khiến anh tin tưởng em hơn bất kỳ ai, hóa ra đó chính là vì trái tim anh vẫn luôn nhớ đến em, dù lý trí đã quên mất."

Trong vòng tay ấy, Tuyết Nhi khóc nức nở, để cho tất cả những cảm xúc bị kìm nén suốt hai mươi năm cuối cùng cũng được tuôn trào trọn vẹn, không còn phải giấu giếm hay kìm nén thêm bất kỳ điều gì nữa.

Họ đứng như vậy rất lâu, giữa căn phòng làm việc yên tĩnh, không ai muốn phá vỡ khoảnh khắc quý giá này bằng bất kỳ lời nói nào thêm. Bách Vũ vòng tay ôm chặt lấy Tuyết Nhi, một tay anh đặt sau gáy cô, nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc cô như đang cố gắng bù đắp cho những năm tháng anh đã vô tình bỏ lỡ, không nhận ra người bạn thân thiết nhất thời thơ ấu của mình vẫn luôn ở ngay bên cạnh, âm thầm chăm sóc và bảo vệ anh theo cách riêng của cô.

"Chuyện lá đơn xin nghỉ việc này," cuối cùng anh cũng lên tiếng, giọng anh đã bình tĩnh trở lại nhưng vẫn còn vương chút run rẩy xúc động, "coi như chưa từng tồn tại. Anh sẽ không để em rời đi, dù là vì bất kỳ lý do gì, kể cả những lời đe dọa của Vân Khanh."

"Nhưng nếu chị ta công khai mọi chuyện thì sao?" Tuyết Nhi hỏi, ngẩng đầu lên nhìn anh, đôi mắt vẫn còn đỏ hoe vì khóc.

"Để anh lo." Bách Vũ đáp, ánh mắt anh ánh lên một sự quyết đoán chưa từng có. "Giờ đây, khi anh đã biết rõ sự thật, anh sẽ không để bất kỳ ai dùng nó để làm tổn thương em thêm một lần nào nữa."

Anh nâng cằm cô lên, nhìn thẳng vào đôi mắt còn ngấn lệ ấy, giọng anh chuyển sang dịu dàng tha thiết. "Suốt hai mươi năm qua, em đã một mình giữ trọn vẹn lời hứa của một cậu bé mười tuổi ngốc nghếch, còn anh thì lại quên mất chính lời hứa đó của mình. Bây giờ, hãy để anh làm lại, hãy để anh bắt đầu bảo vệ em, thật sự bảo vệ em, không chỉ bằng lời hứa suông nữa."

Tuyết Nhi khẽ gật đầu, một nụ cười run rẩy nhưng chân thật hiện lên qua làn nước mắt, lần đầu tiên sau rất nhiều năm, cô cho phép mình tin tưởng trọn vẹn vào một tương lai mà cô không còn phải một mình gánh chịu mọi thứ trong im lặng nữa.