Chương 1

Ngày đưa sính lễ, trước mặt toàn thể tân khách trong kinh thành, vị tiểu tướng quân ngang nhiên lướt qua ta, trao tờ hôn thư đỏ thắm vào tay tam muội. Hắn bình thản nói:
"Trao nhầm nhân duyên, mong Lâm tiểu thư rộng lòng thứ lỗi."
Tam muội nép vào lòng hắn, ngẩng đầu nhìn ta, nở nụ cười đầy đắc ý.
"Tỷ tỷ, tướng quân đời này không cưới ai ngoài muội."
Cha mẹ ta khẽ kéo tay áo ta, hạ giọng khuyên nhủ:
"Con à, lùi một bước đi. Dù sao cũng là người một nhà."
Ta chỉ mỉm cười. Mỉm cười trả lại hôn ước. Trả lại sính lễ. Cũng rời khỏi phủ Tể tướng ấy. Ba năm sau. Hắn đưa tam muội đang mang thai sắp đến ngày sinh, vẻ vang trở về kinh. Giữa đại điện Kim Loan, tam muội chỉ thẳng vào ta đang quỳ dưới chân Thái hậu, vừa khóc vừa lớn tiếng:
"Tỷ tỷ, tỷ có đi cáo trạng cũng vô ích! Trong lòng tướng quân chỉ có mình muội!"
Tiểu tướng quân cũng khẽ nhíu mày: Lâm Thanh Hoan, phượng thể của Thái hậu là quan trọng nhất, nàng đừng tiếp tục gây chuyện vô lý. Cả triều văn võ đều chờ xem trò cười của ta. Nhưng bọn họ nào biết... Vị Thái hậu tôn quý, mẫu nghi thiên hạ đang ngồi trước mặt ta lại mỉm cười hiền từ, cất tiếng gọi:
"Con dâu... cuối cùng ai gia cũng đợi được con trở về."
Ngày đưa sính lễ, Thẩm Lệ đã lướt qua ta. Toàn bộ tân khách trong sảnh đều dõi mắt nhìn. Tờ hôn thư đỏ thắm được hắn nâng trên tay, viền dát vàng, in đôi chữ Hỷ. Vốn dĩ... nó phải được đặt vào lòng bàn tay ta. Thế nhưng hắn chỉ dừng trước mặt ta nửa bước. Rồi lại nhấc chân, đi về phía tam muội đứng sau lưng ta. Lâm Ngọc Dao mặc chiếc váy hồng đào vừa mới may, trên mái tóc cài viên Đông Châu mà mẫu thân vốn đã cho ta. Nàng cúi đầu, nhưng khóe môi chẳng thể giấu nổi nụ cười. Thẩm Lệ trao hôn thư vào tay nàng.
"Trao nhầm nhân duyên, mong Lâm đại tiểu thư rộng lòng thứ lỗi."
Cả đại sảnh lặng ngắt như tờ. Phụ thân ta đang cầm chén trà, cổ tay run lên, nước trà nóng hắt cả xuống vạt áo. Mẫu thân sắc mặt tái nhợt, vội vàng nhìn về phía các vị khách. Không ai lên tiếng. Cũng chẳng ai dám cười trước. Nhưng chỉ riêng những ánh mắt ấy... Thương hại. Hả hê xem kịch. Và cả sự háo hức chờ xem ta sẽ khóc lóc làm loạn. Lâm Ngọc Dao nhận lấy hôn thư, dịu dàng tựa vào lòng Thẩm Lệ.
"Tỷ tỷ, tướng quân đời này không cưới ai ngoài muội."
Giọng nàng không lớn. Nhưng vừa đủ để cả đại sảnh đều nghe rõ.
"Tỷ vẫn luôn thương muội. Lần này... cũng thương muội thêm một lần nữa, được không?"
Ta nhìn viên Đông Châu trên mái tóc nàng. Đó là di vật ngoại tổ mẫu để lại cho ta. Tối qua nàng còn khóc lóc xin ta cho mượn đeo nửa ngày, nói rằng chỉ đeo nửa ngày, tuyệt đối sẽ không làm hỏng đồ của ta. Chính tay ta còn cài nó lên tóc nàng. Ta còn nói:
"Muội muội đeo cũng đẹp lắm."
Nàng đâu phải mượn viên Đông Châu. Nàng mượn ngày vui của ta. Mượn thân phận của ta. Mượn cả mối lương duyên vốn thuộc về ta. Thẩm Lệ nhìn ta, hàng mày nhíu chặt.
"Lâm đại tiểu thư, Ngọc Dao đã mang cốt nhục của ta."
Mẫu thân hít mạnh một hơi. Trong hàng ghế khách, có người đánh rơi cả chén trà xuống đất. Lâm Ngọc Dao đặt tay lên bụng, vành mắt lập tức đỏ hoe.
"Tỷ tỷ, không phải muội cố ý giấu tỷ."
"Chỉ là... muội yêu chàng quá."
Ta khẽ bật cười. Tiếng cười rất nhẹ. Nhưng sắc mặt phụ thân lập tức thay đổi.
"Con cười cái gì?"
Ta ngước mắt nhìn ông.
"Con cười gia giáo của phủ Tể tướng... quả thật khiến người ta mở mang tầm mắt."
Mẫu thân lập tức siết chặt cổ tay ta.
"Con gái, đừng làm loạn."
"Hôm nay khách khứa đều có mặt, chuyện mà làm lớn lên thì con cũng mất hết thể diện."
Ta cúi đầu nhìn bàn tay bà. Bà siết rất chặt. Móng tay gần như ghim hẳn vào da thịt ta. Từ nhỏ đến lớn... Vẫn luôn như vậy. Lâm Ngọc Dao khóc, ta nhường. Lâm Ngọc Dao muốn, ta cho. Lâm Ngọc Dao gây họa, ta gánh. Nàng muốn cướp cả phu quân của ta. Vậy mà mẫu thân vẫn muốn ta nhường. Ta nhìn bà.
"Nếu con nhường... thì nàng sẽ có thể diện sao?"
Mẫu thân cứng người. Phụ thân đập mạnh xuống bàn, quát lớn:
"Nghịch nữ!"
"Đều là người một nhà, chẳng lẽ con nhất quyết ép muội muội mình vào đường chết sao?"
Lâm Ngọc Dao lập tức òa khóc. Thẩm Lệ che chở nàng phía sau lưng, ánh mắt lạnh lẽo như lưỡi đao.
"Lâm đại tiểu thư, Ngọc Dao thân thể yếu ớt. Nếu nàng có oán hận thì cứ nhằm vào ta."
Ta nhìn đôi nam nữ trước mắt. Một người cướp đoạt mà hùng hồn như lẽ đương nhiên. Một người che chở mà thản nhiên chẳng chút hổ thẹn. Bất chợt... Ta không còn tức giận nữa. Đến một tia tức giận cũng không còn. Ngọn lửa đã cháy âm ỉ trong lòng ta suốt bao năm, giờ như bị một chậu nước lạnh dội tắt. Chỉ còn lại một đống tro tàn. Ta giơ tay, gạt tay mẫu thân ra. Bà không ngờ ta lại dùng sức, loạng choạng lùi nửa bước. Phụ thân lập tức nổi giận.
"Con dám đẩy cả mẹ mình?"
Ta không đáp. Chỉ từng bước đi đến trước mặt Thẩm Lệ, chậm rãi đưa tay ra.
"Đưa hôn thư đây."
Lâm Ngọc Dao lập tức ôm chặt hôn thư vào lòng.
"Tỷ tỷ... tỷ vẫn còn muốn cướp sao?"
Ta chỉ liếc nàng một cái.
"Đồ đã bẩn."
"Ta không cần."