Chương 10

Thái hậu dạy ta cách ngồi vững trên vị trí của mình. Yến Hành dạy ta cách ra tay. Cuối cùng ta cũng từ những di vật ngoại tổ mẫu để lại, ghép được đại khái chân tướng của vụ án cũ nơi Biên Bắc năm xưa. Mùa đông năm thứ ba, tin khẩn từ cửa Bắc được đưa vào điện Kim Loan. Thẩm Lệ đưa Lâm Ngọc Dao, lúc ấy bụng đã lớn sắp đến ngày sinh, trở về kinh thành. Cùng trở về với họ... Còn có một chiếc hộp dài bằng gỗ tử đàn nhuốm đầy máu. Mùa đông năm thứ ba, khi chiến báo từ cửa Bắc truyền về kinh thành, ta đang quỳ bên giường của Thái hậu. Không phải để thỉnh tội. Cũng không phải để cáo trạng. Bệnh cũ của Thái hậu tái phát, hai đầu gối sợ lạnh, ta đang buộc lại miếng giữ ấm đầu gối cho người. Than trong điện cháy rất rực. Thế nhưng gió vẫn luồn qua khe cửa, lạnh buốt như lưỡi dao cắt trên mặt. Nội thị chạy một mạch vào điện, giọng nói cũng đã lạc đi.
"Bệ hạ, Thẩm tiểu tướng quân đã về kinh."
"Cùng trở về với hắn còn có Lâm tam cô nương."
"Lâm tam cô nương bụng đã lớn, sắp đến ngày sinh, xe ngựa đang dừng ngoài cổng cung, xin được diện thánh."
Đầu ngón tay ta khựng lại một thoáng. Thái hậu cúi đầu nhìn ta.
"Có sợ không?"
Ta buộc nốt nút dây cuối cùng của miếng giữ ấm đầu gối.
"Không sợ."
Thái hậu mỉm cười.
"Câu trả lời này vững vàng hơn ba năm trước rồi."
Ta cũng cười. Ba năm trước, khi ta nói không sợ, lòng bàn tay đều đầy mồ hôi. Còn bây giờ, khi ta nói không sợ... Là vì ta đã chờ ngày này quá lâu. Yến Hành ngẩng mắt khỏi bàn án. Ba năm qua, người càng trầm tĩnh hơn trước. Các triều thần âm thầm nói rằng bệ hạ ngày càng khó đoán. Nhưng ta biết. Chỉ là người đã giấu lưỡi đao sâu hơn mà thôi. Yến Hành nói: Chẳng bao lâu sau, cửa đại điện mở rộng. Khi Thẩm Lệ bước vào, gió tuyết trên người vẫn còn chưa tan. Hắn đen và gầy hơn ba năm trước rất nhiều, đường nét nơi chân mày càng thêm sắc bén, nhưng trong đáy mắt vẫn còn sự kiêu ngạo, như thể bản thân có thể áp chế tất cả mọi người. Lâm Ngọc Dao được hai tỳ nữ dìu đi. Nàng khoác áo choàng lông cáo, bụng đã nhô cao, sắc mặt trắng đến gần như trong suốt. Vừa nhìn thấy ta đang quỳ bên chân Thái hậu, hai mắt nàng bỗng sáng lên. Đó không phải niềm vui. Mà là ánh mắt của kẻ cuối cùng cũng nắm được nhược điểm của ta. Nàng đỡ bụng bước lên một bước, giọng nói lập tức cao vút. Đủ mặt văn võ bá quan đều đang đứng trong điện. Vốn dĩ vì chiến báo từ Biên Bắc mà ai nấy đều nghiêm mặt. Giờ nghe nàng gọi một tiếng ấy. Mọi ánh mắt đều đổ dồn lên người ta. Nước mắt Lâm Ngọc Dao nói rơi là rơi ngay.
"Tỷ tỷ, tỷ có cáo trạng cũng vô ích!"
"Trong lòng tướng quân chỉ có mình muội!"
"Ba năm trước tỷ không chia rẽ được bọn muội, giờ lại quỳ bên chân Thái hậu để châm ngòi ly gián, có phải nhất định ép muội đến chết mới chịu dừng không?"
Thẩm Lệ cau chặt mày, khi nhìn về phía ta, trong mắt vẫn là sự trách móc quen thuộc.
"Lâm đại tiểu thư, phượng thể của Thái hậu mới là điều quan trọng."
"Nàng đừng tiếp tục hồ đồ gây chuyện nữa."
Trong đại điện bỗng yên lặng trong giây lát. Có vị lão thần cúi đầu ho khẽ một tiếng. Có người lén nhìn sắc mặt Yến Hành. Cũng có người cố giấu đi vẻ xem kịch trong đáy mắt. Ta không đứng dậy. Chỉ giơ tay vuốt phẳng lại tấm chăn phủ trên đầu gối Thái hậu. Thái hậu cúi mắt nhìn ta, bỗng đưa tay xoa nhẹ đỉnh đầu ta. Động tác thân mật ấy... Chói mắt vô cùng. Vẻ mặt đang khóc của Lâm Ngọc Dao lập tức cứng đờ. Thẩm Lệ cũng sững người. Thái hậu chậm rãi lên tiếng.
"Cuối cùng ai gia cũng đợi được con trở về."
Lời ấy vừa dứt. Cả đại điện như có tiếng sấm ngầm nổ vang. Sắc mặt Lâm Ngọc Dao còn trắng hơn cả tuyết. Đồng tử Thẩm Lệ khẽ co lại, như thể không hiểu mình vừa nghe thấy điều gì. Ta đỡ lấy tay Thái hậu rồi đứng dậy. Thân phận đã ba năm chưa từng công bố ra ngoài. Đến giờ khắc này... Cuối cùng cũng được chính miệng Thái hậu vén tấm màn che. Yến Hành bước đến bên cạnh ta, khoác chiếc áo choàng lên vai ta. Người không nhìn Thẩm Lệ. Mà trước mặt toàn bộ văn võ bá quan, chỉ hỏi ta một câu.
"Lạnh không?"
Ta lắc đầu.
"Không lạnh."
Lâm Ngọc Dao nhìn chằm chằm vào chiếc áo choàng trên vai ta. Đó là gấm huyền dùng riêng trong cung, hoa văn chìm chỉ dành cho Trung cung. Nàng há miệng. Nhưng không thể thốt nên lời. Cuối cùng Thẩm Lệ cũng quỳ xuống. Hắn quỳ rất chậm. Như thể dưới đầu gối đang đè nặng ngàn cân sắt đá.
"Thần tham kiến bệ hạ, tham kiến Thái hậu."