Chương 23

Đứa bé mắt thấy sắp rơi xuống nền đất. Ta là người đứng gần nhất, liền lao tới đỡ lấy. Một thân thể nhỏ bé rơi gọn vào lòng ta, tiếng khóc lanh lảnh, trên người còn vương hơi nóng của mồ hôi. Ta không thích Lâm Ngọc Dao. Cũng hận nàng. Nhưng đứa trẻ vô tội. Yến Hành lao đến bên cạnh ta, trước tiên nhìn vết hằn đỏ trên cổ ta, rồi nhìn vết thương rướm máu trong lòng bàn tay. Sắc mặt hắn trầm đến đáng sợ.
"Truyền Thái y."
Ta lắc đầu.
"Bắt người trước."
Thái hậu đứng trên bậc ngọc, giọng nói lạnh lùng nghiêm nghị.
"Ninh Vương mưu phản."
"Thẩm Hầu cấu kết nghịch đảng."
"Vợ chồng Lâm Tể tướng cắt quân lương, chặn thư cầu viện, hãm hại mẹ con Cố thị."
"Lâm Ngọc Dao thông đồng với Bắc Man, trộm binh thư, đưa huyết mạch của địch vào kinh."
"Tất cả áp giải vào Thiên lao, giao Tam ty đồng thẩm."
Lâm Ngọc Dao ngã quỵ dưới đất, bỗng bò đến trước mặt Thẩm Lệ.
"Tướng quân, cứu thiếp."
"Thiếp thật sự đã từng yêu chàng."
Thẩm Lệ nhìn nàng. Trên gương mặt hắn không còn hận. Cũng không còn yêu. Chỉ còn lại vẻ mệt mỏi.
"Ta cũng từng vì nàng mà phản bội lương tâm."
"Cho nên hôm nay."
"Ta không cứu được nàng."
Lâm Ngọc Dao thét lên chửi mắng. Nhưng cấm vệ đã kéo nàng đi. Khi đứa trẻ được cung nữ bế đi. Nàng thậm chí cũng không nhìn thêm lấy một lần. Mùi máu tanh trong đại điện vẫn chưa tan hết. Ninh Vương bị ghì xuống đất, nhưng vẫn ngẩng đầu cười.
"Yến Hành."
"Ngươi tưởng bắt được ta là thắng rồi sao?"
"Phương Bắc vẫn còn người đang chờ."
"Chỉ cần binh thư chưa đầy đủ."
"Biên Bắc sẽ vĩnh viễn không có ngày yên ổn."
Ta siết chặt bàn tay đang bị thương. Máu theo kẽ ngón tay nhỏ xuống. Ta bước đến trước mặt hắn.
"Binh thư sẽ đầy đủ."
"Biên Bắc cũng sẽ thái bình."
"Còn ngươi."
"Sẽ sống để tận mắt nhìn thấy tất cả."
Nụ cười trên môi Ninh Vương cuối cùng cũng cứng lại. Bởi vì hắn hiểu. Có những lúc... Chết lại là một sự giải thoát quá nhẹ. Ta muốn hắn sống. Sống để tận mắt nhìn tấm lưới cũ từng tấc từng tấc bị tháo gỡ. Sống để nhìn giang sơn mà hắn khát khao cướp lấy. Một lần nữa vững vàng trong tay Yến Hành. Đêm Thiên lao hôm ấy, kinh thành đón trận tuyết đầu tiên. Vết thương trong lòng bàn tay ta được băng bằng dải vải trắng, nhưng vẫn ngửi thấy mùi máu tanh nhè nhẹ. Yến Hành ngồi trước án thư, lắng nghe Tam ty đọc từng trang từng trang lời khai. Trong lời khai có danh sách cựu bộ của Ninh Vương, có ấn tín của Thẩm Hầu, có sổ sách của biệt trang Lâm gia, cũng có mật ước với Bắc Man. Khi tất cả được bày kín trên ngự án, ngay cả ánh nến cũng như lạnh đi. Ninh Vương vẫn cười. Hắn nói giang sơn của họ Yến sớm muộn cũng sẽ đại loạn. Yến Hành không nổi giận. Hắn chỉ sai người mang danh sách những người của Cố gia đã tử trận vào đại điện. Ba mươi bảy hòm gỗ. Mỗi một tấm mộc bài đều khắc tên của một vong hồn nơi Biên Bắc. Ninh Vương cuối cùng cũng không cười nổi nữa. Thái hậu vịn mép án đứng rất lâu. Người nói hãy giam hắn trên đài cao phía bắc thành, để mỗi ngày đều phải nghe đọc danh sách ấy. Không ban chết. Không giữ thể diện. Bắt hắn phải mở mắt nhìn Biên Bắc xây lại đường vận lương, nhìn vụ án oan của Cố gia được minh oan. Cũng nhìn tấm lưới mà hắn dày công gây dựng suốt hai mươi năm bị nhổ bỏ từng sợi từng sợi. Thẩm Hầu bị tước tước vị, áp giải đến doanh khai khoáng ở Biên Bắc, suốt đời không được trở về kinh. Nam đinh Thẩm gia có tội thì lưu đày, không có tội thì xóa khỏi gia tịch. Thẩm Lệ khai ra toàn bộ những ám cọc của Thẩm gia, lại từng cứu ta một mạng trong đại điện. Yến Hành hỏi ta có muốn tha cho hắn hay không. Ta nói, hình phạt sống còn dài hơn cái chết. Vì vậy, Thẩm Lệ bị giáng làm binh sĩ, điều đến quân bảo khổ cực nhất ở Biên Bắc. Trước khi lên đường, hắn xin được gặp ta. Ta đứng sau cánh cổng cung nhìn hắn. Vết thương trên vai hắn vẫn chưa lành, cả người gầy đến như một thanh đao cũ.
"Quá muộn rồi."
Vành mắt hắn đỏ hoe, nhưng không biện giải thêm một lời. Hôm ấy gió rất lớn. Hắn dập đầu trước ta, rồi xoay người rời đi. Từ đó, hắn không còn là vị thiếu niên tướng quân năm nào nữa. Lâm Ngọc Dao vì thông đồng với địch, trộm binh thư, sau khi sinh chưa đầy mười ngày đã bị áp giải vào nữ lao. Ban đầu nàng vẫn khóc lóc gào thét rằng Thẩm Lệ sẽ đến cứu mình. Về sau nghe tin Thẩm Lệ đã lên đường đến Biên Bắc, nàng liền ôm cửa ngục chửi rủa Lâm phu nhân. Lâm phu nhân nghe con gái mắng mình thì cười như phát điên. Cả đời bà thiên vị Lâm Ngọc Dao.