Chương 13

Ngày tin tức Đại Lý Tự chính thức thụ lý vụ án truyền về phủ, bầu không khí trong phủ yên tĩnh đến mức bất thường. Không có người qua lại. Không có người lên tiếng nói chuyện. Ngay cả làn khói bốc lên từ nhà bếp cũng ít hơn ngày thường rất nhiều. Viện của bà bà đóng kín cửa, suốt cả một ngày dài cũng chưa từng mở ra một lần. Tam phòng thẩm nương vừa sáng sớm đã lấy cớ bị bệnh, trốn về viện của mình, không bước chân ra ngoài. Quản sự Chu cũng chẳng biết đã bỏ trốn từ lúc nào, đến cả chăn màn cùng hành lý cũng còn chưa kịp thu dọn. Bọn hạ nhân năm ba người tụm lại ở các góc khuất, ghé đầu thì thầm to nhỏ. Hễ vừa nhìn thấy ta thì lập tức tản ra. Ta ngồi trong sân viện, thong thả bóc hết một đĩa quýt. Thanh Hòa đứng hầu bên cạnh, lòng bàn tay đã ướt đẫm mồ hôi.
“Tiểu thư, có xảy ra chuyện gì không?”
“Chắc chắn sẽ có chuyện xảy ra.”
“Nhưng không phải chuyện của chúng ta.”
Đến buổi chiều, Thẩm Nghiễn Chi từ Đại Lý Tự trở về. Hắn đi thẳng đến viện của ta. Trên gương mặt không có quá nhiều biểu cảm, nhưng bước chân đã vững vàng hơn trước rất nhiều.
“Đại Lý Tự đã chính thức thụ lý vụ án rồi, Đại Lý Tự khanh còn đích thân xem xét.”
“Sau khi xem xong bức thư của Tôn Bá Viễn và bản ghi chép đối chiếu nét chữ, ông ấy lập tức ký văn thư truyền người đến thẩm vấn ngay tại chỗ.”
“Ngày mai cữu cữu ta sẽ bị truyền triệu.”
“Còn mẫu thân ngươi thì sao?”
“Ta đã đến gặp bà ấy.”
Giọng nói của hắn hạ thấp đi vài phần.
“Bà ấy không nói một lời nào, chỉ ngồi trong Phật đường tụng kinh.”
“Khi ta bước vào, bà ấy nhìn ta một cái rồi chỉ nói đúng một câu.”
“Bà ấy nói... con còn tàn nhẫn hơn cả cha con.”
Ta không đáp lời. Hắn cũng không tiếp tục nhắc đến chuyện ấy nữa.
“Còn một việc nữa.”
Hắn lấy từ trong tay áo ra một tờ giấy.
“Khế ước bán thân của Vân Nương.”
“Ta lấy từ trong tủ của mẫu thân ta.”
“Bà ấy không ngăn ngươi sao?”
“Bà ấy không còn sức để ngăn nữa.”
Ta nhận lấy tờ giấy đã ngả màu vàng ấy. Nét chữ bên trên xiêu xiêu vẹo vẹo, ghi rõ:
“Liễu Vân, bảy tuổi, giá bán ba mươi lượng bạc.”
Ở góc dưới bên phải là một dấu tay đỏ chói. Ba mươi lượng. Mười một năm cuộc đời của một cô nương. Đổi lại chỉ đáng giá ba mươi lượng bạc. Ta cẩn thận cất khế ước bán thân đi.
“Ta sẽ mang trả cho Vân Nương.”
Lúc Vân Nương nhận lấy khế ước bán thân, hai bàn tay nàng run dữ dội. Nàng lật đi lật lại xem không biết bao nhiêu lần, rồi ép chặt tờ giấy ấy vào trước ngực, khom người xuống, ngồi xổm ngay trên mặt đất. Qua thật lâu sau. Nàng mới từ từ đứng dậy.
“Tỷ, muội đi đây.”
“Muội định đi đâu?”
“Muội muốn đến phía nam thành.”
“Ở phía nam thành có một phường thêu. Trước kia, lúc lão phu nhân bắt muội học nữ công thêu thùa, sư phụ dạy muội chính là người bước ra từ phường thêu ấy.”
“Tay nghề thêu thùa của muội cũng không tệ, đủ để tự nuôi sống bản thân.”
Ta bảo Thanh Hòa mang ra một bọc hành lý. Bên trong có năm mươi lượng bạc cùng hai bộ y phục để thay đổi. Nàng nhìn bọc hành lý ấy rồi lắc đầu.
“Tỷ đã giúp muội quá nhiều rồi.”
Ta nhét bọc hành lý vào tay nàng.
“Muội đã giúp ta làm một việc, đây là thứ muội xứng đáng nhận.”
“Muội đã giúp tỷ việc gì?”
“Muội đã giúp ta nhìn rõ lòng người trong phủ này.”
“Điều ấy còn đáng giá hơn năm mươi lượng bạc.”
Nàng ôm chặt bọc hành lý, cung kính hành một đại lễ với ta. Nàng cúi người thật sâu. Cúi đến mức trán gần như chạm vào đầu gối. Sau khi đứng dậy. Nàng xoay người rời đi. Lúc bước ra khỏi cổng viện. Nàng quay đầu lại nhìn ta một lần. Rồi mỉm cười. Ta đứng trước cổng viện, lặng lẽ nhìn theo bóng lưng nàng đi xa. Một cô nương mười hơn mười bảy tuổi. Mang trên lưng một bọc hành lý. Đi xuyên qua con đường hành lang dài hun hút. Bước ra khỏi cửa hông của phủ Ninh Quốc Công. Không hề ngoảnh đầu lại. Nửa tháng sau. Vụ án của Đại Lý Tự đã có kết quả. Tội danh ngụy tạo mật tấu và chiếm đoạt gia sản của Chu Chính Đức được chứng minh rõ ràng, ông ta bị cách chức rồi tống giam. Vụ án cũ của phủ Ninh Quốc Công được xét xử lại. Tội danh tham ô của lão Ninh Quốc Công được sửa thành tội thất sát trong quản lý, tước vị được chuẩn cho kế thừa. Thẩm Nghiễn Chi chính thức kế thừa tước vị. Bà bà bước ra khỏi Phật đường. Chỉ trong một thời gian ngắn, trông bà như đã già đi mười tuổi. Khi gặp ta. Bà không nói lấy một lời. Chỉ lặng lẽ nhìn ta một cái. Trong ánh mắt ấy. Cũng có cam chịu.