Chương 3

Ta ngồi trên ghế, bàn tay siết chặt chén trà. Hắn nói đúng. Câu nói ấy quả thật không nên nói. Quá thẳng thắn. Rất dễ bị người khác lợi dụng để làm cớ. Tin tức của Triệu ma ma ngay tối hôm đó đã được đưa về. Vân Nương, tên thật là Liễu Vân, là cháu gái họ xa bên nhà mẹ của bà bà. Bảy tuổi mất cả cha lẫn mẹ. Bà bà đón nàng ta vào phủ nuôi dưỡng. Nuôi suốt mười một năm. Ăn mặc chi dùng đều theo tiêu chuẩn của đích nữ. Cầm, kỳ, thư, họa đều mời tiên sinh đến dạy. Quy củ lễ nghi, bà bà đích thân giám sát. Nói đến đây, Triệu ma ma hạ thấp giọng.
“Tiểu thư, người già trong phủ đều nói, ban đầu lão phu nhân vốn định gả Vân Nương cho Thế tử làm chính thê.”
Động tác bóc quýt của ta khựng lại.
“Sau đó thì sao?”
“Sau đó trong cung ban hôn, lão phu nhân không còn cách nào khác, đành phải đổi chủ ý.”
“Đổi thành nhét vào làm thiếp?”
Ta đặt quả quýt xuống, lau sạch tay. Nuôi suốt mười một năm. Nuôi như nuôi con dâu. Kết quả giữa chừng lại có một đạo thánh chỉ ban hôn, cướp mất vị trí chính thê. Thì ra là vậy. Bảo sao ngay ngày đầu vào cửa đã nhét người vào. Bảo sao lúc Vân Nương quỳ trước mặt ta, trong mắt tràn đầy vẻ khiêu khích. Trong lòng nàng ta, vị trí ấy vốn dĩ thuộc về nàng ta. Chính ta mới là kẻ cướp đi thứ vốn thuộc về người khác.
“Còn một chuyện nữa.” Triệu ma ma lại nói.
“Trong Đông khóa viện nơi Vân Nương ở có một cây hoa quế.”
“Dưới gốc cây chôn một cái vò, bên trong cất những tờ chữ mà Thế tử viết khi còn niên thiếu.”
“Là Vân Nương tự tay chôn, đã chôn nhiều năm rồi.”
“Những người hầu hạ trong phủ đều biết.”
Ta trầm mặc một lúc. Những tờ chữ. Những tờ chữ thời niên thiếu. Một cô nương lén chôn những tờ chữ của một thiếu niên dưới gốc cây trong viện của mình, chôn suốt bao nhiêu năm. Đó là bởi nàng ta luôn cho rằng, người mà mình chờ đợi suốt mười một năm đã bị người khác cướp mất. Ta tựa lưng vào thành ghế, nhìn vầng trăng ngoài cửa sổ. Đột nhiên cảm thấy chuyện này thật chẳng còn ý nghĩa gì. Ta đã tát hắn một cái. Lại hắt cả chén trà lên người hắn. Nhưng từ đầu đến cuối, người mà ta nên tức giận nhất không phải hắn. Mà là bà bà. Chính bà ấy mới là người bày ra ván cờ này. Sáng sớm hôm sau, Vương ma ma đến báo chuyện của hồi môn.
“Tiểu thư, đã đối chiếu một lượt, thiếu ba món.”
“Là ba món nào?”
“Một đôi như ý bạch ngọc, một bộ trang sức vàng ròng, còn có hai tấm Thục Cẩm.”
“Đáng giá bao nhiêu?”
“Đôi như ý bạch ngọc là đồ cổ, ít nhất cũng đáng ba trăm lượng. Bộ trang sức vàng ròng tám mươi lượng. Hai tấm Thục Cẩm sáu mươi lượng.”
“Cộng lại hơn bốn trăm lượng.”
“Của hồi môn hôm qua mới đưa vào kho, hôm nay đã thiếu đồ trị giá hơn bốn trăm lượng.”
“Đi điều tra xem đồ đã đi đâu.”
Buổi chiều, Vương ma ma đã điều tra rõ. Đôi như ý bạch ngọc ở Phật đường của bà bà, nói là “mượn để dâng Phật”. Bộ trang sức vàng ròng nằm trên bàn trang điểm của Vân Nương. Hai tấm Thục Cẩm được đưa sang tam phòng. Thẩm nương tam phòng chính là người hôm qua xem náo nhiệt hăng hái nhất ở chính sảnh. Ta gật đầu, không vội nổi giận.
“Cứ ghi trước đã.”
Đến ngày thứ ba, tin tức của Lưu ma ma cũng đến.
“Tiểu thư, sổ sách của phủ này có vấn đề.”
“Vấn đề gì?”
“Ninh Quốc Công đã mất từ ba năm trước, nhưng tước vị vẫn chưa được kế thừa, triều đình vẫn đang giữ lại.”
“Chi tiêu của phủ suốt ba năm nay đều nhờ nhà mẹ của lão phu nhân chống đỡ.”
“Nhưng nhà mẹ của lão phu nhân cũng chẳng dư dả, từ năm ngoái đã ngừng chu cấp.”
“Nguyệt ngân trong phủ hiện giờ đã nợ hai tháng.”
“Đám hạ nhân ngấm ngầm oán than không ít.”
Nghe xong, cuốn sổ trong lòng ta càng tính toán rõ ràng hơn. Phủ Ninh Quốc Công nhìn bên ngoài thì vẻ vang. Nhưng bên trong đã sớm trống rỗng. Tước vị không kế thừa được. Ngân lượng cũng cạn. Đúng lúc ấy, trong cung ban hôn, gả ta vào đây. Của hồi môn ta mang theo có tám điền trang, mười hai cửa hiệu. Còn có cả tấm tín phù vận chuyển quân nhu biên cảnh phía bắc. Điều bà bà muốn là của hồi môn của ta. Vân Nương chỉ là lưỡi dao trong tay bà ấy. Trước tiên nhét nàng ta vào. Sau đó từng bước từng bước gạt ta ra ngoài. Đợi đến khi ta không còn chỗ đứng trong phủ này nữa, của hồi môn tự nhiên sẽ trở thành tài sản chung của phủ. Đúng là tính toán hay. Ta nói với Thanh Hòa:
“Đi mang ít đồ sang cho Vân Nương.”
“Mang gì ạ?”
“Một hộp bánh hoa quế, rồi nhắn giúp ta một câu.”
“Là câu gì?”
“Cứ nói, tỷ tỷ biết muội thích hoa quế nên đặc biệt sai người làm.”
Thanh Hòa hé miệng, nhưng không dám hỏi vì sao. Cây hoa quế. Chiếc vò dưới gốc cây. Những tờ chữ trong chiếc vò. Ta muốn Vân Nương biết rằng. Bí mật của nàng ta. Ta biết hết.