Chương 20

Mái tóc hai bên thái dương của bà đã bạc trắng, chuỗi tràng hạt trong tay cũng đứt tung, lăn đầy mặt đất. Bà vừa khóc vừa run rẩy gọi ta: Ta từ trong kiệu chậm rãi bước xuống, lẳng lặng nhìn bà rồi bình tĩnh nói:
“Lão phu nhân.”
“Người gọi nhầm rồi.”
“Thẩm Diên không có mẫu thân.”
Sắc mặt Bùi lão phu nhân trong phút chốc trắng bệch như tờ giấy. Miệng bà khẽ mở, thế nhưng rốt cuộc cũng không thể thốt ra thêm một lời nào nữa. Bùi Nghiễn đưa tay đỡ lấy ta. Thế nhưng, những ngón tay của chàng cứng ngắc, run rẩy đến lợi hại. Ta quay đầu nhìn về phía chàng.
“Bùi đại nhân.”
“Cũng không cần đỡ ta nữa.”
Bùi Nghiễn lặng lẽ, từ từ buông lỏng tay, giống như đang buông ra một món trân bảo mà cuối cùng chàng đã không còn dám giữ lấy nữa. Trong từ đường Bùi phủ, bài vị của ta vẫn còn ở đó. Ngọn Trường Minh đăng vẫn lặng lẽ sáng. Ta tự tay nhấc tấm bài vị, xóa đi bốn chữ “Linh vị Bùi Thẩm thị”. Bùi Nghiễn đứng phía sau ta, giọng nói khàn khàn khẽ vang lên:
“Nàng... muốn đi sao?”
Ta khẽ đáp:
“Ta muốn sống.”
Bùi Nghiễn trầm mặc rất lâu, lâu đến mức trong từ đường chỉ còn tiếng ngọn nến cháy khe khẽ. Rất lâu sau, chàng mới cất tiếng hỏi:
“Ta... có thể đợi không?”
Ta ngẩng đầu nhìn ánh nắng ban mai vừa mới nhô lên ngoài cửa rồi chậm rãi đáp:
“Đó là chuyện của chàng.”
“Thế nhưng, quãng đời còn lại của ta sẽ không vì bất kỳ ai, cũng sẽ không vì món nợ hay sự áy náy của bất kỳ người nào mà dừng bước nữa.”
Cuối xuân năm ấy, ta chuyển về Thẩm gia cựu trạch. Bùi Nghiễn đích thân cho người trùng tu lại toàn bộ môn đình, sửa sang từng mái ngói, từng bức tường và từng khoảng sân. Thế nhưng, từ đầu đến cuối, chàng chưa từng bước qua ngưỡng cửa ấy dù chỉ một lần. Mỗi tháng, chàng đều sai người đưa đến cho ta một phong thư. Trong thư chưa từng có lấy một câu xin ta tha thứ. Chàng chỉ lặng lẽ viết về việc triều đình đã thanh trừng những đồng đảng còn sót lại của Huyền Hư ra sao, vụ án cũ của phụ thân ta, Thẩm Thái phó, đã được lật lại như thế nào, và người dân trong kinh thành cuối cùng cũng biết rằng trên đời này từng có một cô gái tên là Thẩm Diên. Có lúc ta mở thư ra đọc, có lúc lại không đọc. Cũng có những ngày, ta chỉ lặng lẽ nhìn phong thư thật lâu rồi đặt sang một bên. Về sau, hoàng đế thoái vị, một mình sống ẩn cư trong thâm cung. Nghe nói hắn thường xuyên đứng giữa đại điện trống trải, hết lần này đến lần khác gọi cái tên ấy.
"Minh Xu..."
"Minh Xu..."
Chỉ tiếc rằng, từ đó về sau đã không còn bất kỳ ai đáp lại hắn nữa. Lại thêm một năm trôi qua. Trong Thẩm gia cựu trạch, hoa lê nở trắng khắp sân. Trên cổ tay ta, đoạn dây đỏ năm nào lại được buộc trở lại. Chiếc chuông đồng đã không còn phát ra bất kỳ tiếng vang nào nữa, bởi hồn phách của ta giờ đây không còn cần bất kỳ ai dẫn dắt. Bùi Nghiễn vẫn đứng ngoài cổng, giữa chàng và ta chỉ cách nhau một cây lê phủ đầy hoa trắng. Chàng lặng lẽ nhìn ta, còn ta không mời chàng bước vào. Thế nhưng, ta cũng không đóng cửa. Gió xuân khẽ thổi qua, cánh hoa lê lặng lẽ rơi xuống, phủ kín cả mặt đất. Đúng vào khoảnh khắc ấy, ta bỗng nhớ đến đêm ở lãnh cung năm ấy, nhớ đến ánh mắt cuối cùng mà Trường Lạc công chúa nhìn ta trước khi gieo mình xuống giếng. Ánh mắt ấy dường như vẫn luôn lặng lẽ nói với ta.
"Thẩm Diên."
"Hãy sống."
"Vì chính bản thân mình."
Ta khẽ nâng chén trà lên, chậm rãi nhấp một ngụm. Ánh nắng rực rỡ vừa vặn. Nhân gian cũng đẹp vừa vặn. (HẾT TOÀN VĂN)