Chương 17

Hốc mắt ta nóng bừng, nhưng không lập tức tiến lên.
“Phụ thân, trước hết hãy mở cửa đá.”
Người bên trong thở dốc rất lâu, dường như đang cố chống lại thứ gì đó. Cuối cùng, cánh cửa đá chậm rãi mở ra. Một người đàn ông trung niên gầy đến chỉ còn da bọc xương bị xích sắt khóa chặt trên giá gỗ. Mắt trái của ông bịt kín bằng một dải vải đen, trên vai và lưng cắm đầy những ống bạc dài nhỏ, đầu còn lại của các ống bạc nối liền với rãnh dẫn thuốc trong vách tường. Mẫu thân ta lao đến trước giá gỗ, nhưng hai tay lại không dám chạm vào ông.
“Nghiễn Chi, ta đến muộn rồi.”
Phụ thân ta khó nhọc ngẩng đầu lên.
“Không phải nàng.”
“Người bị bắt đi... không phải nàng.”
Thần trí ông đã rối loạn, mỗi một chữ thốt ra đều như bị ép từng chút một từ cổ họng. Ta cắt đứt những ống bạc, rồi phong bế mấy đại huyệt trên vai và lưng ông. Phụ thân ta đột nhiên co giật dữ dội.
“Quyển sổ sách... không ở Côn Luân.”
“Ngọc lệnh... cũng không phải chìa khóa mở bí khố.”
Hòa công công đang nấp sau ám môn, vừa nghe vậy lập tức quay trở lại. Hắn giơ chiếc nỏ ngắn lên, nhắm thẳng vào ngực phụ thân ta. Cố Nghiễn Hành dùng thân mình chắn trước mũi tên. Mũi tên nỏ cắm phập vào vai phải của hắn, hắn mượn đà lao mạnh về phía Hòa công công, ép chặt hắn lên vách đá.
“Thạch Thanh, bắt hắn!”
Hai tên thân vệ lập tức xông lên phía trước, nhưng Hòa công công đã giật tung vạt áo. Trước ngực hắn buộc kín những ống sứ chứa đầy chất lỏng màu đen.
“Kẻ nào dám đến gần, ta sẽ biến cả đường hầm này thành một ổ độc.”
Mọi người đều dừng bước. Hòa công công nắm chặt sợi dây nhỏ trên những ống sứ, ánh mắt lạnh lẽo nhìn thẳng về phía ta.
“Giao ngọc lệnh hoàn chỉnh ra.”
“Nếu không, vừa mới tìm được phụ thân, ngươi sẽ phải tận mắt nhìn ông ấy chết ngay tại đây.”
Phụ thân ta bỗng bật cười một tiếng.
“Ngọc lệnh mà ngươi tìm suốt bảy năm, vốn dĩ không hề ở trong tay Thanh Từ.”
Sắc mặt Hòa công công đại biến.
“Ngươi nói gì?”
“Ngọc lệnh thật từ lâu đã bị ta bổ làm hai nửa.”
Phụ thân ta thở dốc, nhìn về phía Cố Nghiễn Hành.
“Một nửa được khâu vào sính lễ nhà họ Cố mang tới khi cầu thân.”
“Nửa còn lại được giấu trên người kẻ ở trong cung kia.”
Ta chợt nhớ tới tấm kim lệnh mà lão phu nhân từng lấy ra. Tấm lệnh bài ấy nặng một cách khác thường, nơi mép còn có một đường ghép gần như không thể nhìn thấy. Nhà họ Cố đã giữ ngọc lệnh nhiều năm, vậy mà từ đầu đến cuối không một ai hay biết. Hiển nhiên Hòa công công cũng đã nghĩ tới điều đó. Hắn giật đứt một ống sứ, hắt chất thuốc bên trong xuống mặt đất. Làn khói trắng mang theo mùi hăng nồng nhanh chóng bốc lên. Thạch Thanh che chở Cố Nghiễn Hành, các thân vệ cõng phụ thân ta rút lui về phía mật đạo. Ta dìu mẫu thân vừa đi được hai bước, dưới chân bỗng truyền đến một tiếng nứt khẽ. Ta cúi đầu nhìn xuống. Bên dưới phiến đá chôn một sợi dây dẫn đã cháy gần đến tận cùng. Sắc mặt phụ thân ta lập tức thay đổi.
“Đừng giẫm xuống.”
“Đó không phải cơ quan phá hủy kho lương.”
“Mà là cửa ngầm thông tới dược khố cũ trong hoàng thành.”
Vừa dứt lời, cả phiến đá dưới chân đột ngột lật nhào xuống dưới. Ta và Cố Nghiễn Hành đồng thời rơi vào bóng tối. Phiến đá phía trên nhanh chóng khép kín, chỉ còn lại tiếng gào xé lòng của mẫu thân vọng xuống. Khi hai người chạm đất, xung quanh đồng loạt sáng lên một hàng đèn lửa màu xanh u ám. Mấy chục chiếc lồng sắt dần hiện ra từ trong bóng tối. Trong mỗi chiếc lồng đều giam giữ một người có cổ tay tím xanh. Trên đài cao ở nơi sâu nhất, lão phu nhân đang nắm chặt tấm kim lệnh ấy, bình tĩnh nhìn bọn ta.
“Nghiễn Hành.”
“Mẫu thân chờ con đưa nàng ấy đến đây... đã tròn bảy năm rồi.”
Cố Nghiễn Hành chống tay vào vách đá đứng dậy, vết thương nơi eo bụng hắn vẫn không ngừng rỉ máu. Hắn ngẩng đầu nhìn lên đài cao, ánh mắt từng chút một lạnh xuống.
“Người đã sớm biết lối vào dược khố cũ.”
Lão phu nhân đặt tấm kim lệnh vào rãnh lõm trên bệ đá. Lớp vỏ ngoài của tấm lệnh bài chậm rãi bật mở, để lộ bên trong nửa mảnh thanh ngọc.
“Những gì ta biết còn nhiều hơn điều con tưởng.”
Ta đảo mắt nhìn khắp bốn phía. Những người trong lồng sắt đều áo quần tả tơi, có người đã bị độc tính hành hạ đến mức không thể ngẩng đầu. Trên mấy chiếc lồng gần bệ đá còn treo những tấm thắt lưng cũ của Thái Y Viện và Binh bộ. Những người này không phải dược nô bình thường. Bọn họ đều là những quan viên đã âm thầm biến mất khỏi kinh thành từ bảy năm trước. Cố Nghiễn Hành nắm lấy mũi tên nỏ cắm trên vai, đột ngột bẻ gãy cán tên.
“Nhà họ Cố cầu thân Thanh Từ, là do người sắp đặt?”
“Đương nhiên.”
Lão phu nhân không hề phủ nhận.
“Nhà họ Khương cất giữ nửa quyển sổ sách, Khương Nghiễn Chi lại chia ngọc lệnh thành hai nửa.”
“Nếu ta không cưới nó vào cửa, thì làm sao có thể từng chút một lục soát hết số của hồi môn ấy?”