Chương 8

Đợi đến khi trong phòng chỉ còn lại ba người, Cố Nghiễn Hành mới chậm rãi ngồi trở lại bên giường.
“Năm đó nhà họ Khương không phải gặp tai nạn ngoài ý muốn.”
“Khi phụ thân nàng điều chế thuốc cho quân Tây Cảnh, đã vô tình có được một danh sách.”
Bàn tay đang nắm cây trâm bạch ngọc của ta càng lúc càng siết chặt.
“Danh sách gì?”
“Một danh sách bí mật bán quân giới và độc dược cho nước địch.”
“Trong đó liên quan đến mười bảy vị quan trong kinh thành và cả ba vị hoàng thân.”
Cổ họng Cố Nghiễn Hành dâng lên vị tanh ngọt, hắn cúi người ho ra một ngụm máu đen. Ta vẫn đứng nguyên tại chỗ.
“Hóa ra từ sớm ngươi đã biết phụ mẫu ta bị người ta sát hại để bịt miệng.”
“Tại sao không nói cho ta biết?”
Cố Nghiễn Hành trầm mặc rất lâu.
“Bởi vì danh sách ấy cuối cùng đã rơi vào tay ta.”
“Còn việc ta cưới nàng, chính là để tìm nửa phần chứng cứ còn lại mà nhà họ Khương đã giấu đi.”
Tia nắng ban mai đầu tiên ngoài cửa sổ chiếu vào, soi rõ gương mặt tái nhợt của hắn, không còn chỗ nào để che giấu. Ta bỗng bật cười. Ta vốn cho rằng mình chỉ là trao nhầm chân tình. Mãi đến giờ khắc này mới hiểu, kể từ ngày hắn đến cầu thân, ta đã là chiếc chìa khóa mà Cố Nghiễn Hành lựa chọn. Cố Nghiễn Hành ngẩng mắt lên.
“Ngọc lệnh không chỉ dùng để cầu thuốc.”
“Nó còn có thể mở một tòa bí khố dưới chân núi Côn Luân.”

“Thanh Từ, giao ngọc lệnh cho ta.”
Ta chậm rãi cài cây trâm bạch ngọc trở lại mái tóc.
“Ngọc lệnh đã bị cướp mất rồi.”
Cố Nghiễn Hành nhìn ta, giọng nói đột nhiên trở nên lạnh lẽo.
“Khối ngọc lệnh nàng mang theo là giả.”
“Ngọc lệnh thật vẫn còn ở dược phòng của nàng.”
Ngoài cửa đột nhiên vang lên tiếng va đập nặng nề. Ngay sau đó là tiếng Phúc An hoảng hốt hét lớn.
“Dược phòng bốc cháy rồi!”
“Có người cướp chiếc hộp gỗ trong ngăn bí mật mang đi!”
Ta vừa đến dược phòng thì ngọn lửa đã từ khung cửa sổ bén lên mái hiên, khói đặc cuồn cuộn hòa lẫn mùi khét đắng của dược thảo, nồng nặc đến mức khiến người ta gần như không thể mở mắt. Mấy người hầu xách thùng nước chạy qua chạy lại, nước tràn từ miệng giếng ngập cả nền gạch xanh, nhưng vẫn không sao khống chế được thế lửa trong phòng. Phúc An quỳ dưới hành lang ho sặc sụa, hổ khẩu trên bàn tay phải rách một đường rỉ máu, ống tay áo cũng đã bị lửa thiêu mất quá nửa. Ta dừng lại trước mặt hắn, trầm giọng hỏi:
“Ngươi có nhìn thấy kẻ lấy chiếc hộp gỗ đi không?”
Phúc An ngẩng đôi mắt đỏ hoe vì khói, giọng nói đứt quãng.
“Là một ma ma mặc áo xám, bà ta cầm thắt lưng bài của phu nhân, nói là phụng lệnh đến lấy thuốc.”
“Nô tài thấy bà ta đẩy mở tủ thuốc mới biết có chuyện không ổn.”
“Sau khi lấy chiếc hộp gỗ từ ngăn bí mật ra, bà ta liền phóng hỏa, nô tài định ngăn lại thì bị bà ta dùng cây trâm đâm bị thương ở tay.”
Thạch Thanh nhặt nửa tấm thắt lưng bài rơi bên cạnh cửa, lật mặt sau lên thì thấy rõ tên của ta được khắc trên đó. Cố Nghiễn Hành được thị vệ dìu vào trong sân, chỉ nhìn một cái đã lạnh giọng nói:
“Đây là thắt lưng bài nàng dùng khi ra vào cung.”
“Nửa năm trước đã bị thất lạc rồi.”
Ta nhận lấy thắt lưng bài, đầu ngón tay khẽ lướt qua vết gãy.
“Hồi đó người trong phủ đều nói là ta nhớ nhầm chỗ cất.”
Lão phu nhân cũng vừa đến nơi, nghe thấy câu ấy, trên mặt thoáng hiện một tia mất tự nhiên.
“Chỉ là một tấm thắt lưng bài thôi, bây giờ việc quan trọng nhất là truy bắt người.”
“Cửa hông đã bị phong tỏa, ả mang theo chiếc hộp gỗ cũng không chạy được bao xa.”
Thạch Thanh lập tức hạ lệnh cho người lục soát khắp các viện, còn ta lại ngồi xổm xuống dưới cửa sổ, nhặt lên từ lớp bùn ướt một mảnh vải cháy sém. Lớp ngoài của mảnh vải có màu xám, nhưng bên trong lại lộ ra một sợi tơ màu vàng nhạt, ở mép vẫn còn phảng phất hương mộc tê. Trong phủ Tướng quân chỉ có duy nhất một nơi hun hương này đồng loạt cho hạ nhân.
“Đến viện giặt phía sau Tùng Hạc Đường.”
Ta đứng dậy.
“Người đó đã thay y phục, bộ đồ ban đầu mặc là y phục của hạ nhân trong viện lão phu nhân.”
Sắc mặt lão phu nhân lập tức trầm xuống.
“Ngươi nghi ngờ người của ta?”
“Ta chỉ tin vào những dấu vết còn lưu lại.”
Ta nhìn sang Phúc An.
“Ma ma mặc áo xám ấy có vóc người thế nào, khi đi đứng có gì khác thường không?”
“Thấp hơn phu nhân nửa cái đầu, lưng hơi còng, tay phải vẫn luôn giấu trong tay áo.”
Phúc An suy nghĩ một lát, đột nhiên vịn lấy cột đá rồi đứng bật dậy.
“Lúc bước vào, bà ta đã gọi đúng tên nô tài.”
“Nô tài chưa từng gặp bà ta, vậy mà bà ta lại biết nô tài canh giữ dược phòng.”
Thạch Thanh dẫn người chạy đến viện giặt, chưa đầy nửa khắc đã lôi từ trong chiếc hòm gỗ lớn phơi chăn đệm ra một ma ma. Ma ma ấy đã tử vong, trên người chỉ mặc áo lót, trên mặt phủ một chiếc mặt nạ mỏng như cánh ve.