Chương 4

Xuân Đào cuống quýt lắc đầu.
“Không có ai dạy nô tỳ.”
“Nô tỳ nhớ nhầm... là hai ngày trước.”
“Hai ngày trước, ta ở suốt một ngày trong Phật đường của mẫu thân để chép kinh.”
Ta quay sang nhìn lão phu nhân.
“Mẫu thân hẳn vẫn còn nhớ.”
Sắc mặt lão phu nhân dần trở nên khó coi. Hai ngày trước, quả thật chính bà đã gọi ta đến Phật đường chép kinh cả ngày, giữa chừng chưa từng rời đi nửa bước. Hơi thở Xuân Đào bỗng trở nên dồn dập. Đột nhiên, nàng ta ôm chặt lấy cổ họng. Máu đen không ngừng trào ra từ kẽ ngón tay. Chương Thái y lập tức lao tới, nắm lấy cổ tay nàng ta. Thế nhưng Xuân Đào chỉ co giật hai cái rồi nặng nề ngã gục xuống đất. Vạt áo trước ngực nàng ta bung ra. Một gói giấy nhỏ theo đó lăn ra ngoài. Trên gói giấy viết ba chữ: Thập Nhị Kinh. Chương Thái y vừa định cúi xuống nhặt lên. Đúng lúc ấy, từ ngoài cửa sổ đột ngột bắn tới một mũi tên ngắn. Mũi tên xuyên thẳng qua gói giấy, ghim sâu xuống nền đất. Bột màu đen bên trong ầm một tiếng tung tóe khắp nơi. Ta lập tức nâng tay áo che kín miệng mũi, nghiêm giọng quát lớn:
“Mau nín thở!”
Đám người hầu ngoài cửa còn chưa kịp lùi lại, đã có hai người ôm ngực ngã vật xuống. Giữa lúc hỗn loạn. Một bóng đen bất ngờ nhảy vọt lên đầu tường. Thị vệ thân cận của Cố Nghiễn Hành lập tức rút đao đuổi theo. Bóng đen ngoái đầu, ném một vật xuống. Vật ấy rơi đúng bên chân ta. Đó là một tấm thẻ gỗ nhuốm máu. Mặt trước của tấm thẻ khắc hình đỉnh tuyết Côn Luân. Mặt sau chỉ có duy nhất một hàng chữ nhỏ.
“Dùng ngọc lệnh đổi mạng, giờ Tý đêm nay.”
Mũi tên ngắn ghim chặt xuống nền đá xanh, đuôi tên vẫn còn khẽ rung lên. Bột màu đen vừa dính vào nước mưa, lập tức bốc lên làn khói trắng nồng nặc. Chương Thái y giật phăng áo ngoài, nhanh chóng phủ kín chỗ bột độc vừa tản ra.
“Mọi người lập tức rời khỏi sân, ai đã chạm vào bột độc thì phải dùng rượu rửa ngay.”
Hai người hầu ngã xuống đất được kéo vào dưới hành lang, sắc mặt đã bắt đầu chuyển sang tím tái. Ta nhặt tấm thẻ gỗ nhuốm máu lên, đầu ngón tay tránh phần vết máu, chỉ chạm vào các góc. Những đường khắc hình đỉnh tuyết Côn Luân thô ráp, lộn xộn, tuyệt đối không phải do người giữ núi khắc. Đối phương biết đến ngọc lệnh, cũng biết ta đang ở trong dược phòng. Điều đó chứng tỏ trong phủ Tướng quân đang ẩn giấu một kẻ rất am hiểu chuyện cũ của nhà họ Khương. Lão phu nhân che kín miệng mũi, đứng cách vài bước, nghiêm giọng hỏi:
“Ngọc lệnh là thứ gì?”
Ta cất tấm thẻ gỗ vào trong tay áo.
“Ta không biết.”
“Đối phương đã đích danh muốn ngươi mang ngọc lệnh đến đổi mạng, vậy mà ngươi vẫn còn muốn che giấu?”
“Nếu ta thật sự có thứ có thể đổi mạng, vậy vì sao kẻ hạ độc không trực tiếp đến cướp?”
Lão phu nhân nhất thời nghẹn lời, sau đó tức giận siết chặt chuỗi Phật châu. Tống Uyển Nhu đỡ lấy cánh tay bà, khẽ giọng nói:
“Kẻ đó đã hẹn vào giờ Tý, biểu tẩu chỉ cần đi một chuyến, mọi chuyện sẽ được hỏi cho rõ.”
Ta nghiêng đầu nhìn nàng ta.
“Tống cô nương cho rằng ta nên một mình đi gặp một tên hung đồ vừa phóng tên giết người sao?”
Sắc môi Tống Uyển Nhu trắng bệch, vội vàng cúi đầu.
“Ta chỉ lo biểu ca không chống nổi đêm nay.”
“Nếu ngươi lo lắng, có thể thay ta đến chỗ hẹn.”
“Ta không biết y thuật, cũng không biết ngọc lệnh ở đâu.”
“Đối phương chỉ nói dùng ngọc lệnh đổi mạng, chứ chưa từng nói nhất định phải là ta đi.”
Nước mắt Tống Uyển Nhu lập tức tuôn rơi, như thể vừa phải chịu nỗi oan ức lớn lao nhất. Lão phu nhân che chắn nàng ta ở phía sau.
“Việc này bắt nguồn từ đồ vật của con, đừng hòng lôi kéo Uyển Nhu vào.”
“Vậy thì để hộ vệ của phủ Tướng quân đi.”
Ta nhìn về phía thi thể Xuân Đào trên mặt đất.
“Trước tiên khám nghiệm thi thể của nàng ta, rồi điều tra hướng mũi tên bắn tới.”
“Còn cuộc hẹn vào giờ Tý, ta tự có cách xử lý.”
Lão phu nhân còn định tiếp tục truy hỏi thì nha hoàn ở Tùng Hạc Đường bỗng vội vã chạy đến.
“Tướng quân tỉnh rồi.”
“Chỉ là toàn thân đau đớn dữ dội, cứ liên tục gọi tên phu nhân.”
Tống Uyển Nhu nghe vậy liền xoay người đi ngay ra ngoài. Đi được hai bước, nàng ta như chợt nhớ ra điều gì, lại quay đầu nhìn ta.
“Biểu tẩu không đến thăm biểu ca sao?”
“Chương Thái y giúp được hắn hơn ta.”
Ta vừa dứt lời thì thị vệ thân cận của Cố Nghiễn Hành là Thạch Thanh cũng từ ngoài sân trở về. Lưỡi đao của hắn còn đọng nước mưa, trên vai trái rách toạc một vết thương.
“Thuộc hạ đuổi theo suốt hai con phố, vẫn không giữ được kẻ đó.”
“Hắn rất thông thuộc các ngõ hẻm bên ngoài phủ, hơn nữa còn chuẩn bị sẵn ngựa từ trước.”
“Có nhìn rõ dáng người không?”
“Là một nam nhân, chân phải dường như có vết thương cũ.”
Thạch Thanh lấy ra một mảnh vải bị xé xuống.
“Thuộc hạ chỉ lấy được thứ này.”
Mảnh vải ấy có màu nâu sẫm, ở mép còn thêu những đường gợn sóng cực kỳ mảnh. Quản sự vừa nhìn qua, sắc mặt đã khẽ biến đổi.
“Đây là loại vải dùng để may y phục cho xa phu trong phủ.”
Lão phu nhân lập tức hạ lệnh kiểm tra toàn bộ xa phu trong phủ. Chưa đầy một khắc sau, sổ danh sách đã được mang đến dược phòng.