Chương 12 — Tái Sinh: Địa Ngục Này Giờ Là Của Em

Bàn Cờ Của Kẻ Thất Thế

Vệ Đắc Thịnh, chủ tịch Tập đoàn Hưng Thịnh, đón tiếp Tuệ Nghi tại một biệt thự riêng nằm khuất trong khu đồi thông ngoại thành, nơi hiếm khi có người lạ lui tới. Ông ta là một người đàn ông ngoài bốn mươi, phong thái điềm đạm nhưng ánh mắt luôn ẩn chứa một sự tính toán sắc lạnh, kiểu ánh mắt của người đã quen với việc biến mọi mối quan hệ thành công cụ phục vụ cho mục đích của mình.

"Cô Tuệ Nghi, cảm ơn cô đã nhận lời gặp tôi." Đắc Thịnh mời cô ngồi xuống bộ salon da sang trọng, tự tay rót cho cô một tách trà. "Tôi đã theo dõi cô qua lời giới thiệu của trợ lý mình một thời gian. Cô là người có năng lực, lại có một vị trí đặc biệt bên cạnh gia đình họ Chung. Tôi nghĩ, chúng ta có thể giúp đỡ lẫn nhau."

Tuệ Nghi nhấp một ngụm trà, giữ vẻ điềm tĩnh dù trong lòng không khỏi hồi hộp. "Ông Thịnh, tôi không chắc mình có thể giúp gì được cho một tập đoàn lớn như Hưng Thịnh."

"Đừng khiêm tốn." Đắc Thịnh mỉm cười, ánh mắt sắc lẹm quan sát phản ứng của cô. "Cô là em gái nuôi của bà Chung Bách Nguyên phu nhân, có thể tiếp cận nhiều thông tin nội bộ mà người ngoài khó lòng có được. Đổi lại, tôi có thể giúp công ty truyền thông nhỏ bé của cô có được những hợp đồng lớn, những mối quan hệ cô chưa từng dám mơ tới. Và," ông ta dừng lại một chút, "tôi cũng có thể giúp cô có được thứ mà cô thực sự khao khát từ lâu, thứ mà chị gái cô luôn có được một cách dễ dàng — sự công nhận, vị thế, và một chỗ đứng không còn phải sống trong cái bóng của người khác."

Câu nói cuối cùng ấy chạm đúng vào nỗi đau âm ỉ trong lòng Tuệ Nghi, thứ cô đã chôn giấu suốt hơn hai mươi năm. Cô siết chặt tách trà trong tay, cảm giác một luồng cảm xúc phức tạp dâng lên — vừa tức giận vì bị nhìn thấu, vừa có một sự cám dỗ khó cưỡng khi nghe ai đó, lần đầu tiên, công khai thừa nhận sự bất công mà cô luôn cảm nhận nhưng chưa bao giờ dám nói ra.

"Ông muốn tôi làm gì?" Tuệ Nghi hỏi, giọng đã bớt phần dè dặt.

"Đơn giản thôi." Đắc Thịnh ngả người ra sau ghế, giọng nhẹ nhàng như đang bàn một việc kinh doanh thông thường. "Tập đoàn Chung Nguyên sắp có một thương vụ hợp tác lớn với một đối tác nước ngoài trong lĩnh vực bất động sản công nghệ cao. Tôi cần biết trước các điều khoản đàm phán, chiến lược giá, và thời điểm ký kết. Cô chỉ cần để ý, lắng nghe, và chuyển thông tin cho tôi qua kênh an toàn. Đổi lại, công ty cô sẽ nhận được hợp đồng truyền thông trọn gói cho ba dự án lớn của Hưng Thịnh trong năm tới, giá trị gấp mười lần những gì cô đang có hiện tại."

Tuệ Nghi im lặng một lúc lâu, đấu tranh nội tâm hiện rõ trên gương mặt. Dù đã nuôi dưỡng lòng đố kỵ với chị gái từ lâu, cô vẫn chưa từng thực sự nghĩ đến việc phản bội trực tiếp gia đình họ Chung — nơi giờ đây cũng là gia đình của Ý Vy. Nhưng những lời của Đắc Thịnh, kết hợp với sự tổn thương chưa nguôi từ đám cưới, từ hình ảnh hạnh phúc viên mãn của chị gái mà cô phải chứng kiến mỗi ngày, dần dần lấn át lý trí.

"Tôi cần suy nghĩ thêm," cô đáp, giọng không còn chắc chắn như ban đầu.

"Tất nhiên." Đắc Thịnh gật đầu, không hề tỏ ra vội vàng. "Nhưng tôi mong cô hiểu, cơ hội như thế này không đến nhiều lần trong đời. Và tôi tin, một người thông minh như cô hẳn đã nhận ra, dù cô có cố gắng đến đâu, trong mắt gia đình họ Chung, cô mãi mãi chỉ là 'em gái của phu nhân', không bao giờ là một cá nhân được công nhận vì chính bản thân mình."

Tuệ Nghi rời khỏi biệt thự hôm đó với một tâm trạng hỗn loạn. Trên đường về, cô dừng xe bên lề đường, ngồi lặng người trong buồng lái suốt gần một tiếng đồng hồ, để cho những ký ức tuổi thơ tràn về — hình ảnh mình ngồi khóc một mình ở góc sân trại trẻ, hình ảnh bà Ninh Diễm Thu gọi riêng Ý Vy vào phòng làm việc mà không bao giờ làm điều tương tự với cô, hình ảnh cặp vợ chồng khá giả năm xưa chọn nhận nuôi Ý Vy thay vì cô dù cô đã cố gắng thể hiện mình ngoan ngoãn, lễ phép không kém.

Cô nhớ, năm mười lăm tuổi, cô đã tình cờ nghe được một phần cuộc trò chuyện giữa bà Diễm Thu và luật sư riêng của quỹ, khi họ bàn về việc hoàn tất thủ tục nhận nuôi hợp pháp cho Ý Vy. Cô đã đứng sau cánh cửa, nghe rõ ràng câu nói của bà Diễm Thu: "Việc của Tuệ Nghi để sau, con bé đó không có ràng buộc gì đặc biệt cần gấp." Câu nói ấy, dù bà Diễm Thu chỉ nói theo góc độ pháp lý thuần túy, đã in sâu vào tâm trí một đứa trẻ mười lăm tuổi như một bản án: con bé đó không có ràng buộc gì đặc biệt. Không đặc biệt. Không quan trọng bằng.

Từ đêm đó, Tuệ Nghi đã học cách diễn một vai hoàn hảo — cô em gái ngoan hiền, yêu thương chị gái vô điều kiện, không bao giờ để lộ một chút ghen tị nào ra bên ngoài. Nhưng bên trong, mỗi lần chứng kiến Ý Vy nhận được điều gì đó mà cô không có — dù là một lời khen, một cơ hội, hay giờ đây là một cuộc hôn nhân hạnh phúc với người đàn ông quyền lực và tử tế nhất mà cô từng gặp — vết thương cũ lại bị khoét sâu thêm một chút.

Cô rút điện thoại ra, nhìn tin nhắn của trợ lý Đắc Thịnh gửi đến, chờ đợi câu trả lời. Cô gõ vài dòng, xóa đi, rồi gõ lại, cuối cùng gửi đi một tin nhắn ngắn gọn: "Tôi đồng ý. Nhưng tôi cần đảm bảo không ai bị tổn hại nghiêm trọng. Tôi chỉ muốn công ty mình phát triển, và muốn chứng minh mình cũng có giá trị riêng."

Đó là lời tự biện minh đầu tiên cô nói với chính mình, một ranh giới mong manh cô tự đặt ra để có thể sống chung với quyết định của mình. Nhưng cô, cũng như bất kỳ ai bước chân vào con đường phản bội, sẽ sớm nhận ra ranh giới ấy dễ dàng bị xóa nhòa đến mức nào một khi đã dấn thân đủ sâu.

Vài ngày sau, tại văn phòng riêng, Đắc Thịnh nhận được tin nhắn đồng ý của Tuệ Nghi, khẽ mỉm cười, gọi trợ lý vào phòng. "Chuẩn bị hợp đồng truyền thông cho công ty của cô ấy, đúng như đã hứa. Và bắt đầu để cô ấy tiếp cận dần với những thông tin không quá nhạy cảm trước, xây dựng lòng tin từ từ."

"Ông tin cô ta sẽ trung thành với chúng ta chứ?" trợ lý hỏi, giọng có chút hoài nghi.

"Không cần cô ta trung thành." Đắc Thịnh đáp, giọng lạnh lùng. "Chỉ cần cô ta đủ tổn thương, đủ khao khát được công nhận, là đủ để cô ta làm những gì chúng ta cần, cho đến khi không còn đường lui." Ông ta xoay chiếc ly rượu trong tay, ánh mắt nhìn ra khung cửa sổ hướng về phía trung tâm thành phố, nơi tòa nhà trụ sở của Tập đoàn Chung Nguyên sừng sững vươn cao. "Chung Bách Nguyên đã cướp mất của tôi thương vụ lớn nhất sự nghiệp ba năm trước. Lần này, tôi sẽ lấy lại tất cả, bằng chính người thân cận nhất của hắn."

Trong những tuần tiếp theo, mối quan hệ giữa Tuệ Nghi và phía Hưng Thịnh dần trở nên khăng khít hơn. Đắc Thịnh, đúng như đã tính toán, không vội vàng yêu cầu những thông tin quá nhạy cảm ngay từ đầu. Ông ta để Tuệ Nghi làm quen dần với cảm giác được trọng dụng, được lắng nghe, được đối xử như một đối tác ngang hàng chứ không phải một nhân vật phụ đứng sau lưng người khác. Công ty truyền thông của cô nhanh chóng nhận được hai hợp đồng nhỏ từ các doanh nghiệp có liên hệ gián tiếp với Hưng Thịnh, đủ để tạo cảm giác về một mối quan hệ hợp tác thực chất, chuyên nghiệp, chứ không đơn thuần là một cuộc trao đổi thông tin nội gián trần trụi.

Có một buổi tối, sau một cuộc gặp gỡ công việc với đại diện Hưng Thịnh, Tuệ Nghi lái xe về nhà ngang qua trụ sở Tập đoàn Chung Nguyên, vô tình nhìn thấy ánh đèn vẫn sáng trên tầng cao nhất — nơi cô biết chắc là văn phòng làm việc của Bách Nguyên. Cô dừng xe bên đường một lúc, nhìn lên tòa nhà cao vút ấy, lòng dấy lên một cảm giác mâu thuẫn khó tả. Một phần trong cô vẫn muốn quay đầu, muốn gọi điện cho Đắc Thịnh để rút lui khỏi thỏa thuận trước khi mọi chuyện đi quá xa. Nhưng một phần khác, phần đã bị nuôi dưỡng bởi hơn hai mươi năm tổn thương âm thầm, lại thì thầm rằng đây có thể là cơ hội duy nhất để cô chứng minh giá trị của bản thân, để không còn mãi là cái bóng mờ nhạt đứng sau ánh hào quang của chị gái.

Cô lái xe đi tiếp, không quay đầu lại nhìn tòa nhà thêm lần nào nữa.

Trong khi đó, hoàn toàn không hay biết về thỏa thuận vừa được ký kết trong bóng tối, Ý Vy vẫn tiếp tục cuộc sống hôn nhân hạnh phúc của mình, chỉ thỉnh thoảng nhận được báo cáo từ ông Sơn về những cuộc gặp gỡ ngày càng thường xuyên hơn giữa Tuệ Nghi và phía Tập đoàn Hưng Thịnh, cùng những khoản thu nhập bất thường bắt đầu xuất hiện trong tài khoản công ty của cô ấy. Ý Vy đọc từng báo cáo với một sự bình tĩnh có phần nặng nề, không phải sự bình tĩnh của một người dửng dưng, mà là sự bình tĩnh của một người đã chuẩn bị tinh thần từ lâu cho những gì mình sắp phải đối mặt.

Cô hiểu, mảnh ghép cuối cùng của bức tranh âm mưu đang dần hoàn thiện, và đã đến lúc cô cần chuyển từ giai đoạn quan sát, phòng thủ, sang giai đoạn chủ động dẫn dắt tình huống theo ý mình.