Chương 4 — Tái Sinh: Địa Ngục Này Giờ Là Của Em

Gặp Lại Người Cũ Trong Một Đời Mới

Khách sạn Kim Cương rực sáng đèn từ sáu giờ chiều, dàn nhân viên phục vụ mặc đồng phục đen trắng di chuyển như những con thoi giữa các bàn tiệc, chuẩn bị cho buổi gây quỹ thường niên lớn nhất trong năm của Quỹ từ thiện Ánh Dương. Ý Vy đến từ năm giờ, đứng giữa sảnh chính giám sát những công đoạn trang trí cuối cùng — dải lụa trắng ngà buông từ trần nhà xuống, những chậu hoa lan hồ điệp đặt dọc lối đi, ánh đèn vàng dịu nhẹ phủ khắp không gian tạo cảm giác ấm áp mà sang trọng.

Kiếp trước, ở thời điểm này, cô nhớ mình đã luống cuống chạy tới chạy lui kiểm tra từng chi tiết nhỏ vì quá lo lắng, đến mức khi va phải một vị khách cao lớn đang bước vào sảnh, tấm bảng mẫu vải trang trí trên tay cô rơi xuống sàn, những mẫu vải nhỏ bay tứ tung. Người đàn ông ấy đã cúi xuống nhặt giúp cô, và trong khoảnh khắc ánh mắt hai người chạm nhau lần đầu, Ý Vy nhớ mình đã đỏ mặt đến tận mang tai, lắp bắp xin lỗi không thành câu.

Lần này, cô đứng vững vàng hơn, đôi tay không còn run rẩy khi sắp xếp lại vị trí bàn tiệc VIP theo đúng ý mình đã lên kế hoạch từ đầu — kiếp trước, khu vực bàn của Tập đoàn Chung Nguyên vô tình được xếp ở góc khuất gần cửa sau, còn lần này, cô chủ động đề nghị quản lý sự kiện đổi sang vị trí trung tâm, gần khu vực sân khấu chính, với lý do chuyên môn hợp lý về ánh sáng và tầm nhìn.

Đúng bảy giờ mười lăm phút, Chung Bách Nguyên bước vào sảnh.

Ý Vy đứng cách đó không xa, đang chỉnh lại một bó hoa hơi lệch trên bàn số bảy, nhưng cô cảm nhận được sự thay đổi trong không khí ngay khi anh xuất hiện — những cuộc trò chuyện rì rào bỗng khẽ chững lại, ánh mắt của không ít vị khách nữ trong phòng đồng loạt hướng về phía cửa chính. Bách Nguyên mặc một bộ vest đen may đo hoàn hảo, dáng người cao lớn, bước đi điềm tĩnh, gương mặt giữ vẻ lịch thiệp xã giao nhưng đôi mắt lại toát lên sự lạnh lùng, xa cách của một người đã quá quen với việc bị người khác nhìn ngắm mà không hề cảm thấy hứng thú.

Kiếp trước, cô từng nghĩ đó là vẻ kiêu ngạo của một thiếu gia con nhà giàu. Sau này, khi đã ở bên anh đủ lâu để hiểu, cô mới biết đó thực chất là sự phòng thủ của một người từng chịu quá nhiều tổn thương từ những mối quan hệ toan tính vây quanh mình từ nhỏ.

Lần này, Ý Vy không tiến lại gần, không tìm cách gây chú ý. Cô tiếp tục công việc của mình với sự tập trung tự nhiên, chỉnh lại từng chi tiết nhỏ trên bàn tiệc, trò chuyện ngắn gọn với đội thi công về ánh sáng sân khấu. Cô biết, theo đúng lịch trình kiếp trước, khoảng chín giờ tối, ban tổ chức sẽ mời đại diện các nhà tài trợ lớn lên phát biểu, và Chung Bách Nguyên, với tư cách nhà tài trợ kim cương của sự kiện năm nay, sẽ phải đứng phát biểu một đoạn ngắn.

Cô cũng nhớ, kiếp trước, sau bài phát biểu đó, anh đã có một khoảnh khắc lúng túng hiếm hoi khi hệ thống âm thanh trục trặc, micro phát ra tiếng rít chói tai giữa bài nói, khiến cả sảnh xôn xao. Lúc đó, chính Ý Vy, đứng gần khu vực kỹ thuật vì công việc trang trí, đã nhanh trí chạy đến xử lý sự cố, nhấn nút tắt tạm thời rồi phối hợp với kỹ thuật viên khắc phục trong vòng chưa đầy một phút. Đó chính là khoảnh khắc thực sự khiến Bách Nguyên chú ý đến cô, không phải cú va chạm làm rơi vải mẫu như cô từng lầm tưởng.

Lần này, Ý Vy chủ động đến gặp đội kỹ thuật âm thanh từ sớm, kiểm tra lại toàn bộ hệ thống, phát hiện một dây cáp kết nối lỏng lẻo có nguy cơ gây trục trặc, và yêu cầu thay mới ngay trước giờ khai mạc. Sự cố kiếp trước, vì thế, sẽ không xảy ra nữa.

Nhưng cô hiểu, nếu không có sự cố đó, có thể cô sẽ không có cơ hội để lại ấn tượng đủ sâu sắc trong lòng Bách Nguyên ngay từ buổi tối đầu tiên. Suy nghĩ một lúc, cô quyết định không cần phải tạo ra một tình huống giả tạo để gây chú ý. Nếu số phận đã sắp đặt cho họ gặp nhau, cô tin rằng sẽ có cách khác để mối quan hệ này phát triển, một cách tự nhiên hơn, chân thật hơn.

Quả nhiên, đến phần giao lưu sau bữa tiệc chính, khi các vị khách di chuyển tự do giữa các bàn để trò chuyện, bà Diệu — chủ tịch hội đồng quản lý Quỹ Ánh Dương, người từng làm việc thân thiết với bà Ninh Diễm Thu lúc sinh thời — đã chủ động dẫn Bách Nguyên đến gặp Ý Vy để giới thiệu, khen ngợi tài năng thiết kế của cô trong việc trang trí không gian sự kiện năm nay.

"Đây là Đường Ý Vy, chuyên viên thiết kế phụ trách trang trí cho sự kiện tối nay. Con bé vốn cũng là học trò cũ của Quỹ Ánh Dương, lớn lên từ Trại trẻ mồ côi Bình Minh, chính bà Diễm Thu đích thân nuôi dưỡng." Bà Diệu vỗ nhẹ vai Ý Vy, giọng đầy tự hào. "Cháu Bách Nguyên đây là tổng tài trẻ nhất trong lịch sử Tập đoàn Chung Nguyên, năm nay tài trợ hạng mục kim cương cho quỹ mình đó."

Ý Vy khẽ cúi đầu chào, giữ nụ cười điềm đạm vừa phải, không quá rụt rè như kiếp trước, cũng không cố tỏ ra thân thiết thái quá. "Chào anh Bách Nguyên. Rất vui được gặp anh."

Bách Nguyên nhìn cô một lúc, ánh mắt anh thoáng chút bất ngờ, có lẽ vì đã quen với việc những cô gái trong giới tiệc tùng này luôn tìm cách gây ấn tượng bằng sự nồng nhiệt thái quá hoặc ngược lại, sự rụt rè giả tạo, còn Ý Vy chỉ đơn giản giữ một thái độ lịch sự tự nhiên, không hề cố gắng thể hiện điều gì.

"Không gian tối nay được trang trí rất tinh tế," anh nói, giọng trầm thấp, đúng như cô nhớ. "Đặc biệt là cách bố trí ánh sáng ở khu vực sân khấu, tạo được điểm nhấn mà không quá phô trương."

"Cảm ơn anh đã để ý." Ý Vy đáp, không giấu vẻ hài lòng thật sự trước lời khen về chuyên môn. "Em nghĩ một không gian tốt nên tôn lên câu chuyện của sự kiện, chứ không nên lấn át nó. Tối nay câu chuyện chính là Quỹ Ánh Dương, không phải cách trang trí."

Câu trả lời ấy khiến Bách Nguyên khẽ nhướng mày, một biểu cảm nhỏ mà kiếp trước Ý Vy đã học được nghĩa là anh thực sự có hứng thú với điều gì đó. "Cô có quan điểm rõ ràng về công việc của mình."

"Em nghĩ ai làm nghề nào cũng nên như vậy," cô đáp, giọng nhẹ nhàng nhưng chắc chắn.

Cuộc trò chuyện kéo dài thêm vài phút, xoay quanh những chủ đề an toàn về công việc, về Quỹ Ánh Dương, về những kỷ niệm ngắn gọn cô chia sẻ về bà Ninh Diễm Thu mà không đi sâu vào chi tiết cá nhân. Ý Vy cẩn thận giữ khoảng cách vừa đủ, không quá xa cách để tỏ ra lạnh lùng giả tạo, cũng không quá gần gũi để khiến người khác — đặc biệt là bất kỳ ai đang để mắt đến cuộc trò chuyện này — nghĩ rằng cô đang cố tình tiếp cận vị tổng tài trẻ tuổi vì mục đích nào khác ngoài công việc.

Khi bà Diệu kéo Bách Nguyên đi tiếp tục giao lưu với các nhà tài trợ khác, anh quay lại nhìn Ý Vy một lần cuối, khẽ gật đầu chào tạm biệt, ánh mắt lưu lại trên gương mặt cô thêm một khoảnh khắc trước khi quay đi.

Ý Vy đứng đó, nhìn theo bóng lưng anh khuất dần giữa đám đông, cảm giác trong lòng vừa quen thuộc vừa lạ lẫm. Quen thuộc vì đây là người đàn ông cô đã yêu thương, đã gọi là chồng suốt một quãng đời dài ở kiếp trước. Lạ lẫm vì lần này, mọi thứ diễn ra theo một nhịp điệu hoàn toàn khác — không có sự cố vấp ngã ngượng ngùng, không có ánh mắt hoảng loạn của một cô gái trẻ chưa từng trải, chỉ có một cuộc gặp gỡ điềm tĩnh, tự nhiên giữa hai người trưởng thành.

Cô không biết liệu cách tiếp cận mới này có khiến tình cảm giữa họ phát triển theo đúng chiều hướng cô mong muốn hay không. Nhưng cô tin, một tình cảm được xây dựng từ sự tôn trọng và ấn tượng chân thật về năng lực, thay vì từ một khoảnh khắc ngượng ngùng dễ thương, sẽ vững chắc hơn nhiều trước những sóng gió sắp tới.

Từ xa, đứng nép sau một cột trụ trang trí hoa, Ý Vy không hề hay biết có một ánh mắt khác đang dõi theo toàn bộ cuộc trò chuyện của mình với Bách Nguyên.

Kỷ Tuệ Nghi, trong bộ váy dạ hội màu đỏ rượu vang nổi bật, đứng lẫn trong đám đông khách mời trẻ tuổi được một người bạn làm trong ngành sự kiện mời đến tham dự, tay cầm ly champagne, môi mím lại thành một đường thẳng mờ nhạt khi quan sát cách Bách Nguyên nhìn chị gái mình — một ánh nhìn cô chưa từng thấy anh dành cho bất kỳ người phụ nữ nào khác trong suốt buổi tiệc tối nay.

Ý Vy, dù đang đứng cách đó khá xa, vẫn cảm nhận được một luồng ánh mắt lạnh lẽo lướt qua gáy mình trong thoáng chốc. Cô quay đầu lại, chỉ kịp thấy bóng dáng quen thuộc của Tuệ Nghi đang mỉm cười rạng rỡ, vẫy tay chào mình từ xa, hoàn toàn không có dấu vết gì của ánh mắt lạnh lẽo vừa rồi.

"Chị! Em không nghĩ là gặp chị ở đây, bạn em mời em đến dự cho vui thôi." Tuệ Nghi bước lại gần, ôm lấy Ý Vy thân mật như thường lệ. "Chị làm không gian đẹp quá, mọi người khen nức nở luôn đó."

"Cảm ơn em." Ý Vy đáp, ôm lại em gái, nhưng lần này, trong vòng tay ấm áp quen thuộc ấy, cô không thể không nhớ đến ánh mắt lạnh lẽo mình vừa bắt gặp chỉ vài giây trước.

Cô mỉm cười, tiếp tục cuộc trò chuyện như không có gì xảy ra, nhưng trong lòng, cô hiểu rằng buổi tối định mệnh này, dù đã diễn ra khác đi phần nào so với kiếp trước, vẫn đang âm thầm gieo xuống những hạt giống đầu tiên cho một cuộc chiến ngầm mà chỉ mình cô, trong toàn bộ căn phòng rực rỡ ánh đèn này, mới thực sự nhận ra.