Chương 8 — Tái Sinh: Địa Ngục Này Giờ Là Của Em

Những Lời Đồn Không Có Nguồn Gốc

Tin đồn đầu tiên xuất hiện dưới dạng một bài đăng ẩn danh trên một diễn đàn kín dành cho giới nhân viên văn phòng khu vực trung tâm thành phố, nơi hàng ngàn người thường chia sẻ những câu chuyện phốt, tố cáo nặc danh về đồng nghiệp, sếp, hay bất kỳ ai trong giới công sở. Bài đăng có tiêu đề: "Có ai biết về cô thiết kế nội thất đang bám theo tổng tài trẻ tuổi của một tập đoàn lớn không?"

Nội dung bài đăng mô tả một cách mập mờ nhưng đủ chi tiết để người đọc dễ dàng liên tưởng đến Ý Vy và Bách Nguyên: một cô gái xuất thân nghèo khó, từng làm việc cho nhiều dự án nhỏ lẻ, bằng cách nào đó len lỏi được vào các dự án lớn của một tập đoàn gia tộc, thường xuyên tạo cơ hội gặp gỡ riêng với vị tổng tài trẻ tuổi, và có dấu hiệu sử dụng câu chuyện thân thế đáng thương để gây thiện cảm.

Bài đăng nhanh chóng thu hút hàng trăm bình luận, phần lớn là những suy đoán, thêm mắm dặm muối theo hướng tiêu cực. Đến chiều hôm đó, một vài đồng nghiệp trong công ty của Ý Vy đã bắt đầu thì thầm bàn tán, dù không ai dám nói thẳng trước mặt cô.

Ý Vy phát hiện ra bài đăng này qua Bích Ngọc, người đã vô tình lướt thấy trên diễn đàn và hớt hải chạy đến bàn làm việc của cô. "Ý Vy, mày xem cái này đi, tao nghĩ là ai đó đang nói về mày đó."

Ý Vy đọc lướt qua bài đăng, giữ vẻ mặt bình tĩnh dù trong lòng đã dấy lên một cảm giác quen thuộc đến đau lòng. Kiếp trước, cô nhớ rõ, tin đồn tương tự cũng từng xuất hiện, chỉ có điều khi đó cô hoàn toàn không biết ai là người đứng sau, chỉ nghĩ đơn giản đó là sự đố kỵ từ những người ngoài cuộc ghen ghét với hạnh phúc của mình. Cô đã dành nhiều đêm mất ngủ, thậm chí từng khóc trong vòng tay an ủi của Tuệ Nghi, người khi đó tỏ ra vô cùng phẫn nộ thay chị gái, thậm chí còn giúp cô báo cáo bài đăng lên quản trị viên diễn đàn để gỡ xuống.

Giờ đây, khi đọc lại từng câu chữ trong bài đăng bằng con mắt tỉnh táo của một người đã hiểu rõ bản chất sự việc, Ý Vy nhận ra một chi tiết mà kiếp trước cô chưa từng để ý: bài đăng có nhắc đến một chi tiết rất cụ thể — việc cô "thường xuyên tạo cơ hội gặp gỡ riêng ngoài giờ làm việc" — một thông tin mà chỉ có rất ít người biết, vì những buổi gặp gỡ riêng giữa cô và Bách Nguyên ngoài giờ làm việc mới chỉ bắt đầu gần đây, và số người biết chuyện này chỉ đếm trên đầu ngón tay: thư ký riêng của Bách Nguyên, Bích Ngọc, và Tuệ Nghi.

"Cảm ơn Ngọc đã cho chị xem," Ý Vy nói, giọng vẫn điềm tĩnh. "Chị nghĩ chuyện này rồi sẽ qua thôi, không cần phải căng thẳng quá."

Nhưng khi Bích Ngọc rời đi, Ý Vy lập tức mở cuốn sổ tay, ghi lại chi tiết quan trọng này. Cô không vội vàng kết luận Tuệ Nghi chính là người đứng sau bài đăng — điều đó cần bằng chứng cụ thể hơn — nhưng cô bắt đầu để tâm quan sát phản ứng của em nuôi trong những ngày tiếp theo.

Tối hôm đó, đúng như kiếp trước, Tuệ Nghi gọi điện cho cô, giọng đầy lo lắng. "Chị ơi, em vừa nghe bạn bè nhắc đến bài đăng trên mạng, có phải nói về chị không? Người ta ác miệng quá, chị đừng để ý làm gì nha, để em vào report giúp chị."

"Ừ, chị biết rồi, cảm ơn em," Ý Vy đáp, giọng vẫn ấm áp như thường lệ. "Chắc chỉ là mấy người rảnh rỗi thôi, chị không quan tâm đâu."

"Nhưng mà chị Ý Vy này," Tuệ Nghi nói tiếp, giọng có vẻ ngập ngừng, "em thấy trong bài đăng có nhắc chị hay gặp riêng anh Bách Nguyên ngoài giờ làm, cái này... chị cẩn thận nha, lỡ đâu ai đó cố tình theo dõi chị thật thì sao."

Ý Vy im lặng một khoảnh khắc, cảm nhận rõ ràng cách Tuệ Nghi khéo léo lồng ghép chi tiết ấy vào cuộc trò chuyện, như đang gieo vào lòng cô một sự bất an, một nỗi lo sợ rằng có ai đó đang bí mật theo dõi mình, trong khi thực chất, chi tiết ấy chỉ có thể xuất phát từ chính người đang nói chuyện với cô lúc này.

"Ừ, chị sẽ cẩn thận hơn," Ý Vy đáp, không để lộ bất kỳ dấu hiệu nghi ngờ nào trong giọng nói.

Sau cuộc gọi, cô ngồi lặng trước bàn làm việc rất lâu, cảm giác một nỗi đau âm ỉ len lỏi trong lòng — không phải vì tức giận, mà vì một sự thất vọng sâu sắc khi phải đối diện với bằng chứng ngày càng rõ ràng hơn về việc người em gái mình yêu thương, tin tưởng suốt hơn hai mươi năm, đang từng bước một cố gắng hủy hoại hạnh phúc của mình.

Nhưng cô cũng nhận ra, kiếp này, cô có một lợi thế mà kiếp trước cô không có: cô biết trước tin đồn sẽ không dừng lại ở đây. Kiếp trước, sau bài đăng đầu tiên, chỉ vài tuần sau, một tin đồn nghiêm trọng hơn đã xuất hiện — những tấm ảnh bị chỉnh sửa cắt ghép cho thấy Ý Vy đang thân mật với một người đàn ông khác, kèm theo lời đồn cô đã có người yêu trước khi đến với Bách Nguyên, cố tình lừa dối anh để trục lợi. Tin đồn đó đã suýt phá vỡ hoàn toàn mối quan hệ giữa hai người, nếu không nhờ Bách Nguyên, vào phút cuối, chọn tin tưởng cô thay vì tin vào những hình ảnh giả mạo.

Lần này, Ý Vy quyết định chuẩn bị trước cho đòn tấn công tiếp theo đó.

Cô chủ động liên hệ với một người bạn học cũ hiện đang làm trong lĩnh vực an ninh mạng, nhờ tư vấn cách bảo vệ hình ảnh cá nhân trên các nền tảng mạng xã hội, cách nhận diện ảnh bị chỉnh sửa, cắt ghép. Cô cũng bắt đầu cẩn thận hơn trong việc chia sẻ hình ảnh cá nhân, hạn chế đăng tải những bức ảnh có thể bị lợi dụng, đồng thời âm thầm lưu lại toàn bộ lịch trình di chuyển của mình trong những ngày quan trọng, kèm theo hóa đơn, tin nhắn xác nhận, như một hình thức chứng minh sự minh bạch nếu cần thiết sau này.

Quan trọng hơn cả, cô quyết định, thay vì chờ đợi tin đồn tiếp theo xuất hiện rồi mới đối phó, cô sẽ chủ động trò chuyện thẳng thắn với Bách Nguyên về vấn đề này trước, để xây dựng một nền tảng tin tưởng vững chắc trước khi bất kỳ đòn tấn công nào có thể phá vỡ nó.

Vài ngày sau, trong một buổi tối riêng tư hai người cùng dùng bữa, Ý Vy chủ động nhắc đến bài đăng ẩn danh. "Anh có nghe về bài đăng trên mạng nói về em không?"

Bách Nguyên gật đầu, ánh mắt có chút dò xét nhưng không phải nghi ngờ. "Tôi có nghe thư ký nhắc qua. Cô không cần giải thích gì với tôi cả, tôi không tin những thứ ẩn danh vô căn cứ như vậy."

"Em vẫn muốn nói rõ với anh," Ý Vy đáp, giọng chân thành. "Không phải vì em sợ anh hiểu lầm, mà vì em nghĩ, nếu chúng ta thực sự nghiêm túc với nhau, thì sự minh bạch nên đến từ cả hai phía, ngay cả khi không ai yêu cầu."

Cô kể lại, một cách trung thực, toàn bộ những buổi gặp gỡ giữa hai người, không giấu giếm điều gì, đồng thời chia sẻ thẳng thắn về hoàn cảnh xuất thân của mình, về việc đôi khi cô cũng lo sợ người khác sẽ nhìn mình bằng ánh mắt nghi ngại vì gốc gác trại trẻ mồ côi.

Bách Nguyên lắng nghe, không ngắt lời, và khi cô nói xong, anh nắm lấy tay cô, giọng chắc chắn. "Tôi không quan tâm cô xuất thân từ đâu. Tôi chỉ quan tâm con người thật sự của cô là ai, và những gì tôi thấy suốt thời gian qua đã đủ để tôi tin tưởng."

Sự tin tưởng vững chắc ấy, được xây dựng từ chính sự chủ động minh bạch của Ý Vy, trở thành một lớp lá chắn kiên cố mà kiếp trước cô chưa từng có. Cô hiểu, đòn tấn công tiếp theo của Tuệ Nghi, dù có tinh vi đến đâu, cũng sẽ khó lòng phá vỡ được nền tảng tin tưởng này dễ dàng như trước.

Vài hôm sau, khi bài đăng ẩn danh dần chìm xuống giữa hàng trăm chủ đề khác trên diễn đàn, Bích Ngọc kéo Ý Vy ra quán cà phê gần công ty, nói nhỏ rằng cô đã âm thầm hỏi thăm vài người bạn làm trong ngành công nghệ, cố gắng tìm xem có cách nào truy ra chủ tài khoản ẩn danh kia hay không, nhưng không có kết quả cụ thể. "Tao chỉ ghét cái kiểu người ta núp trong bóng tối phá hoại người khác mà không dám lộ mặt," Bích Ngọc nói, giọng bực bội. "Mày mà biết đứa nào làm chuyện này, cho tao biết, tao ra mặt giúp mày liền."

Ý Vy chỉ cười nhẹ, cảm ơn sự nhiệt tình của bạn nhưng không tiết lộ nghi ngờ của mình. Cô hiểu, nếu để Bích Ngọc — vốn tính tình bộc trực, dễ nổi nóng — biết được sự thật quá sớm, mọi chuyện có thể bị đẩy đi theo hướng bộc phát, thiếu kiểm soát, làm hỏng kế hoạch thu thập bằng chứng cẩn trọng mà cô đang từng bước xây dựng. "Chị nghĩ chuyện này rồi cũng qua thôi, cảm ơn Ngọc đã lo cho chị," cô đáp, siết nhẹ tay bạn mình.

Đêm hôm đó, trước khi đi ngủ, Ý Vy mở lại toàn bộ đoạn hội thoại với Tuệ Nghi trong ngày, đọc lại từng câu chữ một cách chậm rãi. Cô nhận ra, việc phải liên tục cảnh giác với chính người em gái mình từng tin tưởng tuyệt đối là một gánh nặng tâm lý không hề nhỏ, một nỗi cô đơn âm thầm mà không ai xung quanh, kể cả Bách Nguyên hay Bích Ngọc, có thể thực sự thấu hiểu. Nhưng cô tự nhủ, gánh nặng ấy vẫn nhẹ nhàng hơn nhiều so với cái giá cô đã từng phải trả ở kiếp trước, khi sự ngây thơ khiến cô không kịp nhận ra hiểm nguy cho đến khi mọi chuyện đã quá muộn.

Nhưng cô cũng biết, một khi thủ đoạn nhẹ nhàng không mang lại hiệu quả, người ta thường sẽ chuyển sang những biện pháp quyết liệt hơn. Và cô cần chuẩn bị sẵn sàng cho điều đó.