Chương 5 — Tái Sinh: Địa Ngục Này Giờ Là Của Em

Bước Chân Len Lỏi

Ba tuần sau buổi tiệc từ thiện, Ý Vy nhận ra nhịp độ cuộc sống của mình bắt đầu thay đổi theo một cách khó gọi tên.

Chung Bách Nguyên, sau buổi tối gặp gỡ ngắn ngủi ấy, đã chủ động liên hệ lại với cô thông qua thư ký của tập đoàn, đặt vấn đề hợp tác thiết kế lại toàn bộ sảnh tiếp khách tầng trệt của trụ sở Tập đoàn Chung Nguyên — một dự án không quá lớn nhưng đủ để hai người có lý do chính đáng gặp gỡ, trao đổi công việc đều đặn hằng tuần. Ý Vy biết rõ, đây chính là cách kiếp trước mối quan hệ giữa họ bắt đầu chớm nở, chỉ khác là lần này, mọi cuộc trò chuyện giữa họ đều mang một sắc thái điềm tĩnh, chuyên nghiệp hơn, không có những khoảnh khắc bối rối ngây thơ như trước.

Điều khiến cô bất ngờ là tốc độ Tuệ Nghi tìm cách chen vào không gian mới này nhanh hơn hẳn so với những gì cô còn nhớ.

Buổi chiều thứ Sáu, khi Ý Vy đang ngồi trong phòng họp nhỏ của Tập đoàn Chung Nguyên để trình bày bản vẽ concept thiết kế sảnh tiếp khách, thư ký của Bách Nguyên gõ cửa, thông báo có một vị khách xin gặp anh gấp vì công việc liên quan đến sự kiện ra mắt sản phẩm mới của công ty truyền thông đối tác.

Người bước vào, không ai khác, chính là Kỷ Tuệ Nghi, trong bộ vest công sở màu xám thanh lịch, tay ôm một tập hồ sơ dày, nét mặt có chút bối rối vừa phải khi nhận ra chị gái mình cũng đang có mặt trong phòng.

"Ơ, chị Ý Vy? Sao chị cũng ở đây?" Tuệ Nghi hỏi, giọng ngạc nhiên tự nhiên đến mức nếu không có ký ức kiếp trước, Ý Vy hẳn cũng sẽ tin đây hoàn toàn là một sự trùng hợp.

Nhưng Ý Vy nhớ rõ, cô chưa từng kể cho Tuệ Nghi biết chi tiết về dự án hợp tác thiết kế này, ngoài một câu nói ngắn gọn trong bữa cơm gia đình tuần trước rằng cô đang có một dự án mới với Tập đoàn Chung Nguyên. Việc Tuệ Nghi, làm việc ở một agency truyền thông nhỏ, lại tình cờ có mặt đúng lúc, đúng chỗ, với tư cách đại diện công ty đối tác của chính tập đoàn này, là một sự trùng hợp quá hoàn hảo để có thể tin là ngẫu nhiên.

"Công ty em vừa ký hợp đồng truyền thông cho đợt ra mắt sản phẩm mới của Chung Nguyên tháng sau," Tuệ Nghi giải thích, giọng vẫn giữ vẻ hồn nhiên. "Em cũng bất ngờ lắm, không nghĩ lại trúng ngay dự án của công ty mà chị đang hợp tác."

Bách Nguyên, ngồi ở đầu bàn, gật đầu xác nhận. "Đúng vậy, bên truyền thông của Tuệ Nghi vừa thắng gói thầu quảng bá sự kiện ra mắt tháng sau. Cũng là một sự trùng hợp thú vị khi hai chị em cùng làm việc với công ty tôi trong cùng một giai đoạn."

Ý Vy mỉm cười, gật đầu đồng tình, không để lộ bất kỳ nghi ngờ nào trên gương mặt. "Vậy thì tốt quá, có em ở đây cũng vui hơn."

Nhưng trong đầu, cô lặng lẽ ghi nhận một chi tiết quan trọng: để thắng được một gói thầu truyền thông cho một sự kiện lớn của Tập đoàn Chung Nguyên, một agency nhỏ như nơi Tuệ Nghi làm việc chắc chắn phải cạnh tranh với nhiều đối thủ lớn hơn, có kinh nghiệm hơn. Việc họ thắng thầu, đúng vào thời điểm chị gái của một nhân viên trong công ty đang hợp tác thiết kế trực tiếp với tổng tài, không thể không khiến người ta đặt câu hỏi về vai trò của Tuệ Nghi trong quá trình đấu thầu ấy.

Cuộc họp tiếp tục diễn ra suôn sẻ, nhưng Ý Vy nhận thấy Tuệ Nghi liên tục tìm cách chen vào những khoảng lặng của cuộc trò chuyện bằng những câu bình luận thông minh, dí dỏm, khéo léo thể hiện sự am hiểu và nhanh nhạy của mình trước mặt Bách Nguyên. Không có gì quá lộ liễu, không có sự tán tỉnh trắng trợn nào, chỉ là một loạt những khoảnh khắc nhỏ được tính toán kỹ lưỡng để gây ấn tượng.

Khi cuộc họp kết thúc, Tuệ Nghi chủ động đề nghị đi cùng thang máy xuống sảnh với cả hai, tiếp tục trò chuyện vui vẻ, rồi bất chợt quay sang Bách Nguyên. "Anh Bách Nguyên này, tuần sau công ty em có tổ chức một buổi networking nhỏ cho giới trẻ trong ngành, không biết anh có hứng thú tham gia không? Cũng là dịp để anh gặp gỡ thêm vài đối tác tiềm năng."

"Tôi sẽ xem lịch trình," Bách Nguyên đáp, giọng lịch sự nhưng không mấy mặn mà, một câu trả lời xã giao quen thuộc của người đã quá quen với việc bị mời mọc.

Ý Vy đứng bên cạnh, im lặng quan sát. Cô nhớ, kiếp trước, buổi networking này thực sự đã diễn ra, và Bách Nguyên đã tham dự vì Tuệ Nghi khéo léo nhắc lại lời mời thêm hai lần nữa qua tin nhắn công việc trong tuần tiếp theo, mỗi lần đều gắn với một lý do chuyên nghiệp chính đáng. Tại buổi networking đó, Tuệ Nghi đã có cơ hội trò chuyện riêng với Bách Nguyên gần một giờ đồng hồ trong lúc Ý Vy bận rộn với công việc khác, không hề hay biết.

Lần này, Ý Vy quyết định không để buổi networking đó xảy ra theo đúng cách cũ.

Tối hôm đó, khi về nhà, cô mở cuốn sổ tay nhỏ mình đã bắt đầu ghi chép từ hôm gặp lại Bách Nguyên, viết thêm một mục mới: "Tuệ Nghi thắng thầu truyền thông cho Chung Nguyên — cần tìm hiểu quá trình đấu thầu. Mời tham dự networking tuần sau — cần có mặt cùng, không để B.N đi một mình."

Cô suy nghĩ một lúc, rồi quyết định cách tiếp cận: thay vì tìm cách ngăn cản trực tiếp, cô sẽ chủ động đề nghị Bách Nguyên rằng, vì dự án thiết kế sảnh tiếp khách đang trong giai đoạn cần lấy ý kiến phản hồi từ nhiều đối tượng khách hàng khác nhau, cô muốn tận dụng cơ hội tham dự buổi networking đó để khảo sát thêm góc nhìn của giới trẻ trong ngành. Một lý do chuyên nghiệp, hợp lý, không hề liên quan đến việc cô muốn giám sát Tuệ Nghi.

Ba ngày sau, khi Bách Nguyên nhận được lời mời tham dự networking lần thứ hai từ Tuệ Nghi qua tin nhắn, Ý Vy đã kịp đề cập với anh về ý tưởng khảo sát của mình trong một buổi trao đổi công việc trước đó, khiến anh tự nhiên đề nghị cô cùng tham dự sự kiện, xem như một phần công việc chung.

Buổi networking diễn ra tại một quán bar sang trọng trên tầng thượng một tòa nhà trung tâm, không khí sôi động với ánh đèn neon và nhạc nền nhẹ nhàng. Tuệ Nghi, khi thấy Ý Vy xuất hiện cùng Bách Nguyên, có một thoáng sững sờ rất nhanh trên gương mặt trước khi kịp lấy lại nụ cười tươi tắn quen thuộc.

"Chị cũng đến à? Em tưởng chị bận việc thiết kế chứ." Giọng Tuệ Nghi vẫn ngọt ngào, nhưng Ý Vy nhận ra một chút gượng gạo thoáng qua trong ánh mắt em gái.

"Chị tranh thủ đến khảo sát thêm ý kiến cho dự án thôi," Ý Vy đáp, mỉm cười tự nhiên. "Với lại lâu rồi chị em mình chưa đi chơi cùng nhau, nhân tiện luôn."

Suốt buổi tối hôm đó, mỗi khi Tuệ Nghi tìm cách kéo Bách Nguyên ra một góc riêng để trò chuyện, Ý Vy đều khéo léo xuất hiện đúng lúc với một lý do công việc chính đáng — giới thiệu anh với một đối tác thiết kế nội thất tiềm năng, hỏi ý kiến anh về một chi tiết trong bản vẽ, mời anh cùng chụp một tấm ảnh lưu niệm với ban tổ chức sự kiện. Không có hành động nào trong số đó có vẻ như đang cố tình ngăn cản Tuệ Nghi, tất cả đều là những tương tác công việc hợp lý, tự nhiên.

Đến cuối buổi tối, khi mọi người dần ra về, Tuệ Nghi tiến lại gần Ý Vy, khoác tay chị gái thân mật như mọi khi, nhưng lần này, Ý Vy cảm nhận được một lực siết hơi chặt hơn bình thường trong cái khoác tay ấy.

"Chị dạo này bận công việc với anh Bách Nguyên nhiều ghê ha," Tuệ Nghi nói, giọng vẫn nhẹ nhàng nhưng có một sắc thái mà trước đây Ý Vy chưa từng để ý đến. "Em mừng cho chị, mà cũng hơi ganh tị chút xíu, chị được làm việc với người tài giỏi vậy."

"Ganh tị gì, mai mốt dự án xong chị giới thiệu em quen biết thêm vài đối tác khác cũng được mà." Ý Vy đáp, giọng vẫn ấm áp như mọi lần.

Tuệ Nghi cười, không nói gì thêm, nhưng khi hai chị em chia tay nhau ở bãi đỗ xe, Ý Vy vô tình bắt gặp hình ảnh phản chiếu trong gương chiếu hậu xe mình lúc lùi ra — Tuệ Nghi đứng đó, nụ cười trên môi đã biến mất hoàn toàn, thay vào đó là một biểu cảm trầm ngâm, lạnh lùng, đôi mắt dõi theo bóng xe của Bách Nguyên đang rời đi ở làn đường bên cạnh với một sự chăm chú kỳ lạ.

Ý Vy siết chặt vô lăng, giữ ánh mắt bình tĩnh nhìn về phía trước. Kiếp trước, cô đã không có cơ hội nhìn thấy khoảnh khắc này. Kiếp này, mỗi lần chứng kiến một biểu cảm thật của Tuệ Nghi lộ ra khi không có ai để ý, cô lại càng chắc chắn hơn rằng mình đang đi đúng hướng — không phải hướng của sự nghi kỵ vô căn cứ, mà hướng của sự thật đang dần được hé lộ, từng mảnh một, đúng như những gì cô đã trải qua và phải trả giá bằng cả mạng sống ở một kiếp sống khác.

Trên đường lái xe về nhà, Ý Vy đi chậm hơn thường lệ, để cho những suy nghĩ trong đầu có thời gian sắp xếp lại trật tự. Cô nhận ra một điều quan trọng: nếu chỉ đơn thuần né tránh từng bước đi của Tuệ Nghi mà không hiểu rõ động cơ đằng sau, cô sẽ mãi mãi ở thế bị động, chỉ có thể phản ứng chứ không thể chủ động. Muốn thực sự thay đổi kết cục, cô cần hiểu tường tận vì sao một cô gái từng khóc nức nở sợ mất chị gái năm nào, giờ đây lại sẵn sàng dùng cả công việc, cả những mối quan hệ nghề nghiệp để len lỏi vào cuộc sống riêng tư của người mình gọi là chị.

Cô nghĩ đến cuốn sổ tay nhỏ đang nằm trong ngăn kéo có khóa ở nhà, đến những dòng ghi chép còn rời rạc chưa thành hệ thống. Có lẽ đã đến lúc cô cần một cách tiếp cận bài bản hơn, không chỉ dừng lại ở việc quan sát và ứng phó tình huống, mà còn phải chủ động tìm hiểu sâu hơn về những gì đang thực sự diễn ra trong lòng em nuôi mình, trước khi mọi chuyện đi quá xa để có thể cứu vãn.