Chương 4 — Thiên Kim Và Cậu Bạn Học Bổng

Thư viện thành phố hiện ra trước mắt Minh Đăng như một thế giới hoàn toàn khác so với khung cảnh quen thuộc của căn nhà trọ nhỏ — sảnh chính cao vút với những kệ sách gỗ sồi trải dài đến tận trần nhà, ánh sáng tự nhiên tràn vào qua ô cửa kính khổng lồ, tạo nên một không gian tĩnh lặng, trang nghiêm.

Khánh Vy đã đợi sẵn ở khu vực bàn đọc riêng trên tầng ba, nơi cô đặt trước theo diện thành viên VIP của thư viện — một đặc quyền mà Minh Đăng chưa từng biết đến sự tồn tại của nó cho đến hôm nay.

"Cậu đến rồi," cô nói, ngẩng lên khi thấy cậu bước tới, gấp lại cuốn sách đang đọc dở. "Tôi đã tìm được vài tài liệu về chính sách hỗ trợ năng lượng tái tạo cho hộ nghèo, nhưng có vài số liệu tôi không chắc chắn lắm."

Cả hai nhanh chóng bắt tay vào công việc, Minh Đăng giải thích cặn kẽ về những gì cậu từng chứng kiến tại khu phố mình sinh sống — cách các hộ gia đình phải tính toán chi ly từng đồng tiền điện, cách một tấm pin năng lượng mặt trời nhỏ có thể thay đổi đáng kể cuộc sống của một gia đình lao động.

"Tôi chưa từng nghĩ về những chi tiết cụ thể như vậy," Khánh Vy thừa nhận, ghi chép cẩn thận vào cuốn sổ tay. "Trong sách vở, mọi thứ đều được trình bày dưới dạng số liệu vĩ mô, nhưng nghe cậu kể, tôi mới hiểu rõ hơn về tác động thực sự đến từng con người cụ thể."

"Đó chính là điều tôi luôn nghĩ," Minh Đăng đáp, giọng đầy tâm huyết. "Đôi khi, những người có quyền quyết định chính sách lại là những người ít va chạm nhất với thực tế mà chính sách đó ảnh hưởng."

Khánh Vy im lặng một lúc, ánh mắt nhìn cậu với sự trân trọng mới mẻ. "Cậu nói đúng," cô thừa nhận. "Tôi lớn lên trong một thế giới mà mọi vấn đề đều được giải quyết bằng tiền bạc hoặc mối quan hệ. Tôi chưa bao giờ thực sự phải đối mặt với những khó khăn mà phần lớn mọi người vẫn đang trải qua hằng ngày."

"Không phải lỗi của cậu khi được sinh ra trong hoàn cảnh đó," Minh Đăng nói, giọng nhẹ nhàng. "Điều quan trọng là cậu có sẵn sàng lắng nghe, thấu hiểu những góc nhìn khác hay không, và tôi nghĩ, cậu đang làm điều đó."

Buổi làm việc kéo dài đến tận chiều muộn, cả hai cùng nhau hoàn thiện gần như toàn bộ phần nội dung chính của bài thuyết trình. Khi ánh nắng bắt đầu nhạt dần qua ô cửa kính, Khánh Vy đề nghị cả hai nghỉ giải lao, cùng nhau xuống khu vực căng-tin nhỏ của thư viện để dùng một tách trà.

"Cậu biết không," Khánh Vy nói khi cả hai ngồi đối diện nhau bên tách trà nóng, "đây là lần đầu tiên tôi thực sự tận hưởng việc làm bài tập nhóm. Thường thì tôi chỉ làm hết mọi việc một mình vì không tin tưởng người khác có thể làm tốt như tôi mong đợi."

"Vậy sao lần này cậu lại khác?" Minh Đăng hỏi, tò mò trước sự thay đổi ấy.

Khánh Vy trầm ngâm một lúc trước khi trả lời, ánh mắt nhìn xuống tách trà đang bốc hơi nghi ngút. "Có lẽ vì cậu không cố gắng lấy lòng tôi như những người khác. Cậu chỉ đơn giản là chính mình, nói những gì cậu nghĩ, không sợ hãi hay nịnh bợ. Điều đó khiến tôi cảm thấy được tôn trọng một cách chân thật, không phải vì tôi là ai, mà vì chính con người tôi."

Câu nói ấy khiến Minh Đăng cảm thấy một sự ấm áp lan tỏa trong lòng, một cảm giác kết nối chân thành mà cậu chưa từng trải nghiệm với bất kỳ ai kể từ khi chuyển đến ngôi trường xa lạ này.

"Cảm ơn cậu đã nói vậy," cậu đáp, khóe miệng thoáng nét cười ấm áp. "Thành thật mà nói, tôi cũng không nghĩ mình sẽ có một người bạn như cậu ở ngôi trường này, nơi mà tôi từng nghĩ chỉ toàn những người kiêu ngạo, xa cách."

"Có lẽ chúng ta đều đã nhầm về nhau lúc ban đầu," Khánh Vy nói, khẽ mỉm cười, một nụ cười chân thật hiếm khi cô để lộ ra trước người khác ngoài gia đình thân thiết.

Khi cả hai chuẩn bị rời thư viện, trời đã tối hẳn, những ngọn đèn đường bắt đầu bật sáng dọc theo con phố trung tâm. Chiếc xe hơi của Khánh Vy đã chờ sẵn, nhưng lần này, cô không vội vàng bước lên xe như mọi khi.

"Tôi có thể đưa cậu về được không?" cô hỏi, giọng có phần ngập ngừng hiếm thấy. "Dù sao cũng đã khá muộn rồi, và tuyến xe buýt về khu cậu ở chắc cũng thưa chuyến vào giờ này."

Minh Đăng có phần bất ngờ trước lời đề nghị ấy, ban đầu định từ chối vì không muốn Khánh Vy phải nhìn thấy khu phố nghèo nơi cậu sinh sống, nhưng cuối cùng cậu gật đầu đồng ý, phần vì trời đã khuya, phần vì không muốn phụ lòng tốt chân thành của cô.

Trên xe, không khí có phần yên tĩnh nhưng không hề ngượng ngùng, cả hai thỉnh thoảng trò chuyện về những chủ đề nhẹ nhàng — bộ phim yêu thích, cuốn sách đang đọc dở, những kỷ niệm thời thơ ấu. Khi xe dần tiến vào khu vực hẻm nhỏ nơi Minh Đăng sinh sống, tài xế có phần lúng túng vì con đường quá hẹp so với kích thước chiếc xe sang trọng.

"Cậu có thể dừng ở đây được rồi," Minh Đăng nói, cảm thấy hơi ngượng ngùng khi nhận ra sự tương phản rõ rệt giữa chiếc xe hơi bóng loáng và những căn nhà cũ kỹ, chật hẹp xung quanh.

Nhưng thay vì tỏ ra khó chịu hay ngạc nhiên như cậu lo sợ, Khánh Vy chỉ nhìn ra ngoài cửa sổ với ánh mắt đầy tò mò chân thành, không hề có chút khinh miệt nào. "Khu này trông ấm cúng đấy," cô nhận xét, khiến Minh Đăng không khỏi bất ngờ trước phản ứng ấy.

"Ấm cúng?" cậu hỏi lại, có phần hoài nghi.

"Ừ," Khánh Vy gật đầu, ánh mắt vẫn dõi theo những ngôi nhà nhỏ san sát nhau, nơi ánh đèn vàng ấm áp hắt ra từ những ô cửa sổ, tiếng cười nói vọng ra từ những quán ăn vỉa hè nhỏ. "Nhà tôi rộng lớn nhưng lúc nào cũng vắng lặng. Ở đây, tôi có cảm giác như mọi người đều gần gũi, quan tâm đến nhau hơn nhiều."

Minh Đăng im lặng trước nhận xét bất ngờ ấy, cảm nhận rõ một sự đồng cảm sâu sắc hơn từ phía Khánh Vy, khác hẳn với những gì cậu từng tưởng tượng về một tiểu thư sinh ra trong nhung lụa.

"Cảm ơn cậu đã đưa tôi về," cậu nói khi xuống xe, đứng trước cửa nhà trọ nhỏ của mình. "Và cảm ơn vì đã không... phán xét."

"Tại sao tôi phải phán xét chứ?" Khánh Vy hỏi lại, ánh mắt nghiêm túc nhìn thẳng vào cậu qua cửa xe đang hé mở. "Nơi cậu sống không định nghĩa con người cậu. Cách cậu đối xử với người khác, cách cậu đứng vững trước khó khăn mới là điều thực sự quan trọng."

Lời nói ấy khiến trái tim Minh Đăng đập rộn ràng một cách kỳ lạ, một cảm giác mà cậu chưa từng trải nghiệm trước đây. Cậu đứng đó, nhìn theo chiếc xe dần khuất sau góc phố, lòng tràn ngập một cảm xúc phức tạp, khó gọi tên — không hẳn chỉ là sự cảm kích đơn thuần, mà còn xen lẫn một điều gì đó ấm áp hơn, sâu sắc hơn nhiều.

Bước vào nhà, bà Hạnh vẫn đang cặm cụi bên bàn máy may, ngẩng lên nhìn con trai với ánh mắt tò mò khi thấy vẻ mặt khác lạ của cậu. "Con làm sao vậy? Trông vui vẻ khác thường đấy."

"Không có gì đâu mẹ," Minh Đăng đáp, cố gắng che giấu nụ cười đang không ngừng nở trên môi, nhưng trong lòng, cậu biết rõ, một điều gì đó quan trọng đã bắt đầu thay đổi kể từ ngày cậu bước qua cánh cổng trường Ánh Dương lần đầu tiên.

Cậu ngồi xuống cạnh mẹ, phụ bà xếp gọn những xấp vải đã cắt xong trong ngày, lòng vẫn còn vương vấn hình ảnh Khánh Vy nhìn ra khu phố nghèo với ánh mắt không hề khinh miệt, chỉ đầy sự tò mò chân thành. Cậu chưa từng nghĩ, một tiểu thư sinh ra trong nhung lụa lại có thể nhìn nhận thế giới xung quanh với sự cởi mở đến vậy.

"Con có vẻ đã kết bạn được với vài người ở trường mới rồi," bà Hạnh nhận xét, giọng đầy sự ấm áp của một người mẹ luôn dõi theo từng bước chân con trai mình. "Mẹ mừng lắm. Mẹ chỉ sợ con sẽ cảm thấy lạc lõng ở một nơi khác biệt như vậy."

"Con cũng từng sợ điều đó," Minh Đăng thừa nhận, tay vẫn thoăn thoắt gấp từng mảnh vải. "Nhưng có vẻ như, không phải ai ở đó cũng giống như những gì con tưởng tượng ban đầu."

Bà Hạnh mỉm cười, không hỏi thêm chi tiết, chỉ lặng lẽ quan sát niềm vui hiếm hoi hiện rõ trên gương mặt con trai mình, một niềm vui mà bà đã lâu lắm rồi mới được chứng kiến kể từ ngày chồng bà — người mà bà chưa từng nhắc đến trước mặt con — biến mất khỏi cuộc đời họ mãi mãi.

Đêm đó, trước khi chìm vào giấc ngủ, Minh Đăng nằm trên chiếc giường nhỏ trong căn phòng chật hẹp, nhìn lên trần nhà, ôn lại từng khoảnh khắc của buổi chiều vừa qua. Cậu tự hỏi, liệu tình cảm mới mẻ, ấm áp đang dần lớn lên trong lòng mình có phải chỉ là một ảo tưởng nhất thời, hay là khởi đầu cho một điều gì đó lớn lao hơn nhiều, vượt xa những gì cậu từng dám mơ tới khi bước chân vào ngôi trường quý tộc xa lạ ấy, giữa lúc chưa hề hay biết những thử thách nào đang chờ đợi cả hai ở phía trước.