Chương 16

“Gả cho anh em.”
Tôi bật cười.
“Nhưng chị không hối hận vì ly hôn.”
Cố Đình cũng cười theo, chỉ là nụ cười hơi chua chát.
“Anh em giờ khác nhiều rồi.”
“Có lần em thấy anh ấy đứng ngoài cửa tiệm rất lâu.”
“Không đi vào.”
“Anh ấy nhìn chị qua cửa kính.”
“Chị biết không?”
“Từng thấy.”
“Chị không muốn nói chuyện với anh ấy nữa sao?”
Tôi đóng sổ sách lại.
“Có vài người…”
“không phải không còn tình cảm.”
“Mà là sau khi nhìn rõ rồi…”
“sẽ không muốn quay lại nữa.”
Cố Đình im lặng rất lâu.
“Em hiểu rồi.”
Cô ấy rời đi. Tiệm bánh cũng dần yên tĩnh lại. Tôi tắt đèn quầy thu ngân, đi vào bếp kiểm tra lò nướng lần cuối. Mùi bơ và bánh mì nóng vẫn còn thoang thoảng trong không khí. Điện thoại rung lên một cái. Là tin nhắn của mẹ.
“Hôm nay mẹ bán hết sớm.”
“Khách còn hỏi cái bánh matcha hôm trước nữa.”
Tôi cúi đầu cười.
“Ngày mai con mang thêm cho mẹ.”
Mẹ gửi lại một sticker mèo con ôm tim. Tôi khóa cửa tiệm rồi bước ra ngoài. Gió đêm đầu thu hơi lạnh. Con phố trước trung tâm thương mại vẫn sáng rực ánh đèn. Biển hiệu “Nhà Bếp Mùa Hạ” phía sau lưng tôi vẫn còn đang phát sáng. Tôi đứng dưới ánh đèn nhìn nó một lúc. Bỗng nhớ tới ngày đầu tiên bước vào nhà họ Cố. Khi ấy tôi cũng từng nghĩ… chỉ cần mình ngoan ngoãn hơn một chút, chịu đựng hơn một chút thì sẽ được đối xử tử tế. Nhưng hóa ra không phải. Có những cánh cửa, dù bạn đứng chờ bao lâu đi nữa… người bên trong cũng sẽ không mời bạn ngồi xuống. May mà sau này tôi đã tự mở cho mình một cánh cửa khác. Một cánh cửa có ánh đèn sáng, có mùi bánh mới ra lò, có mẹ tôi ngồi cười bên quầy nhỏ. Và quan trọng nhất… mỗi bữa cơm tôi nấu ra, tôi đều có thể tự múc cho mình bát đầu tiên.
“Chị Lâm… mai gặp nhé.”
“Ừ, mai gặp.”
Cửa tiệm khép lại. Tôi ngồi một mình trong cửa hàng rộng lớn, ngọn đèn trên quầy thu ngân vẫn còn sáng. Ba tháng sau.
“Nhà Bếp Mùa Hạ” tổ chức một sự kiện offline kết hợp cùng lễ kỷ niệm của trung tâm thương mại.
Ngay khu vực sảnh chính tầng một dựng một gian trưng bày lớn. Bên trên bày kín đủ loại bánh mì và bánh ngọt mẫu thử. Hai nhân viên đứng phát bánh dùng thử cho khách. Người qua kẻ lại vô cùng náo nhiệt. Tô Tình ở bên cạnh chỉnh lại loa âm thanh. Một phóng viên của đài phát thanh địa phương mang theo máy quay bước tới phỏng vấn.
“Lâm tổng, ‘Nhà Bếp Mùa Hạ’ mở rộng từ ba chi nhánh lên sáu chi nhánh chỉ trong chưa đầy một năm.”
“Chị cảm thấy bí quyết thành công là gì?”
“Không có bí quyết gì cả.”
“Làm đồ ăn ngon thì khách tự khắc sẽ tới.”
Phóng viên bật cười.
“Vậy kế hoạch tiếp theo của chị là gì?”
“Mở tiếp chi nhánh thứ bảy, thứ tám.”
“Sau đó thì sao?”
“tiếp tục làm bánh.”
Phóng viên còn chưa kịp hỏi câu tiếp theo thì phía đám đông bỗng vang lên một trận xôn xao nhỏ. Tôi theo phản xạ nhìn sang. Có ba người đang đi từ cửa trung tâm thương mại về phía này. Tiền Quế Lan đi phía trước. Bà ta gầy hơn trước rất nhiều. Nếp nhăn trên mặt sâu hơn, tóc cũng bạc đi không ít. Phía sau là Cố Viễn. So với trước đây, anh ta tiều tụy thấy rõ. Râu ria không cạo sạch, áo khoác cũng nhăn nhúm. Người cuối cùng là Cố Đình. Rõ ràng cô ấy không hề biết mẹ và anh trai sẽ tới đây. Khoảnh khắc nhìn thấy họ, sắc mặt lập tức thay đổi.
“Sao mẹ lại tới đây?”
Tiền Quế Lan không trả lời. Bà ta đi thẳng tới trước gian trưng bày. Nhìn dòng chữ “Nhà Bếp Mùa Hạ” trên bảng hiệu. Rồi lại nhìn tôi đứng phía sau quầy. Không khí xung quanh dần yên tĩnh lại. Người phóng viên cực kỳ nhạy bén, lập tức hạ micro xuống. Nhưng máy quay vẫn chưa tắt. Tiền Quế Lan đứng trước quầy trưng bày. Môi bà ta động đậy rất nhiều lần.
“Tôi đây, bà Cố.”
Gương mặt bà ta co cứng lại một chút.
“Tôi… có vài lời muốn nói với cô.”
“Bà cứ nói.”
Ba bốn chục người xung quanh đều đang nhìn về phía này. Tiền Quế Lan siết chặt góc áo trong tay.
“Chuyện hồi đó…”
Bà ta dừng lại. Giống như có thứ gì đó mắc nghẹn trong cổ họng.
“Là tôi sai.”
Mấy chữ ấy bật ra khỏi miệng bà ta cực kỳ khó khăn, như bị kéo mạnh từng chữ một ra ngoài.
“Tôi không nên bắt cô ăn trong bếp.”
“Không nên để cô ăn đồ thừa.”
“Cũng không nên ra ngoài nói mấy lời kia.”
“Càng không nên…”
“để người khác đi tìm cách gây chuyện với cửa hàng của cô.”
Bà ta đang nhắc tới chuyện trước đó. Luật sư Hà từng tra ra có người gọi điện cho nhà cung cấp của “Nhà Bếp Mùa Hạ”, ám chỉ sản phẩm có vấn đề chất lượng.