Chương 4 — Tôi Khóa Cửa Bếp, Khóa Luôn Cuộc Hôn Nhân Đó

Rồi tiếp tục xách đồ đi về nhà. Hai giờ chiều, tôi bắt đầu sơ chế nguyên liệu. Rửa, cắt, ướp, chần nước… mọi thứ nối tiếp không ngừng. Bốn cái bếp thay phiên đỏ lửa. Sò điệp hấp miến tỏi phải ngâm miến trước. Sườn xào chua ngọt phải áo bột rồi chiên dầu. Bò hầm phải trụng nước trước mới đem đi ninh lửa nhỏ. Cá dưa chua thì phần phi lê phải trộn đều với lòng trắng trứng. Tôi một mình bận tối mắt tối mũi trong bếp. Không ai giúp lấy nổi một tay. Tiền Quế Lan ngồi ngoài phòng khách xem TV. Cố Đình ra ngoài mua sắm từ sớm. Cha chồng ngồi ngoài ban công uống trà. Không khí trong nhà yên tĩnh đến mức lạnh lẽo. Năm giờ rưỡi chiều, chuông cửa vang lên. Dì hai tới rồi. Phía sau còn dẫn theo con gái bà ta là Trần Tiểu Mạn, hơn hai mươi tuổi, tóc uốn xoăn, đi giày cao gót, son môi đỏ chói mắt. Năm phút sau, cả nhà cô ba cũng tới. Cô ba dẫn theo chồng và con trai tới cùng. Một đám người chen chúc trong phòng khách vốn chẳng rộng rãi gì. Tiền Quế Lan tươi cười tiếp đón vô cùng nhiệt tình.
“Vào đi vào đi, mau ngồi xuống hết đi.”
“Sơ Hạ đang bận trong bếp đấy.”
“Hôm nay để mọi người nếm thử tay nghề của con bé.”
Dì hai đứng ngoài cửa bếp nhìn vào một cái. Bà ta không bước vào, chỉ đứng ở cửa cười cười nói:
“Ôi chao, đang bận thật à?”
“Quế Lan này, con dâu nhà chị chăm thật đấy.”
“À mà… nó xuất thân thế nào nhỉ?”
Tiền Quế Lan cố ý hạ thấp giọng. Nhưng lại không đủ thấp, từng chữ từng chữ tôi đều nghe rõ ràng.
“Gia đình bình thường thôi, mẹ nó bán đồ ăn sáng ngoài chợ.”
“Chính là thấy nó ngoan ngoãn thật thà, dễ nói chuyện.”
Nói tới đây, bà ta còn cố ý bồi thêm một câu:
“Dễ kiểm soát.”
Dì hai lập tức chậc lưỡi một tiếng.
“Thế thì chị nhặt được món hời rồi.”
Con dao trong tay tôi khựng lại một thoáng. Nhưng rất nhanh đã tiếp tục cắt rau như bình thường. Động tác không hề thay đổi. Sáu giờ tối, mười hai món ăn lần lượt được bưng lên bàn. Cá quế hấp, sườn xào chua ngọt, sò điệp hấp miến tỏi, đậu que rang khô, cà tím om, cá dưa chua, tôm rim dầu, bò hầm cà chua, bí đỏ sốt trứng muối, rau trộn ba màu, xà lách dầu hào cùng một nồi canh sườn nghi ngút khói. Mỗi lần bưng món ăn ra ngoài, tôi đều cúi đầu. Lặng lẽ đi qua đi lại giữa nhà bếp và phòng ăn. Mười người ngồi kín cả bàn ăn. Không có chỗ dành cho tôi. Trần Tiểu Mạn ngồi cạnh Cố Đình, hai người ghé đầu vào nhau thì thầm gì đó. Thấy tôi bưng thức ăn ra, cô ta nghiêng đầu nhìn tôi rồi cười.
“Một mình chị dâu làm hết đống này à?”
“Giỏi thật đấy.”
Ngữ điệu nghe không rõ là thật lòng hay đang chế giễu. Cô ba gắp một miếng sườn bỏ vào miệng. Ăn xong lập tức gật gù:
“Tay nghề được đấy.”
Bà ta quay sang nhìn Tiền Quế Lan rồi cười nói:
“Quế Lan à, con dâu này chị chọn không tệ đâu.”
“Biết nấu ăn, lại không nhiều lời.”
Tiền Quế Lan cười đầy đắc ý.
“Đương nhiên rồi, tôi lựa kỹ lắm mới chọn được đấy.”
Dì hai lập tức tiếp lời:
“Mẹ nó bán đồ ăn sáng đúng không?”
“Bảo sao nấu nướng ổn thế, hóa ra là gia truyền.”
“Chỉ là xuất thân hơi kém chút thôi, nhưng gả được vào nhà họ Cố các chị cũng xem như phúc phần của nó rồi.”
Lúc câu đó được nói ra, tôi đang đứng cạnh bàn ăn. Trên tay vẫn còn cầm đĩa xà lách dầu hào chưa đặt xuống. Mười người trên bàn đều nhìn thấy tôi. Nhưng không một ai cảm thấy lời ấy có gì sai cả. Cố Viễn cúi đầu ăn cơm. Đũa động liên tục, giống như chỉ muốn mau chóng ăn xong bữa này. Tôi đặt đĩa rau xuống bàn.
“Mọi người dùng ngon miệng.”
Nói xong liền xoay người trở về bếp. Khép cửa lại. Tôi đứng trước bàn bếp. Dạ dày co rút từng cơn vì đói. Đã năm tiếng rồi. Từ hai giờ chiều đến tận bây giờ, tôi chưa ăn nổi thứ gì. Suốt năm tiếng đồng hồ chỉ biết cắt rau, nấu nướng, bưng món rồi dọn bàn. Ngửi mùi thức ăn nóng hổi suốt từng ấy thời gian mà chưa được nếm một miếng. Ngoài lớp cửa kính, mười người đang ăn uống cực kỳ náo nhiệt. Cố Đình và Trần Tiểu Mạn bàn tán về một bộ phim truyền hình nào đó. Cô ba thì liên tục khen món sườn mềm ngon. Dì hai lại bắt đầu đánh giá tôi.
“Gương mặt cũng được đấy, chỉ là ăn mặc quê mùa quá.”
“Nhà các chị dù gì cũng sống ở thành phố, nên cho nó ăn diện chút.”
Tiền Quế Lan đáp ngay:
“Người trẻ ở nhà thì không cần quá cầu kỳ.”
“Cũng đúng.”
“Tiết kiệm được chút nào hay chút đó.”