Chương 2

Giọng nói bị ta cố ý ép xuống thật trầm thấp, bắt chước ngữ điệu ngày thường của ca ca Thẩm Tri Hành.
"Chuyện lũ lụt ở Giang Nam, phương án ngươi trình lên trẫm hai ngày trước, trẫm đã xem rồi."
Hai ngày trước? Đó là phương án do ca ca Thẩm Tri Hành trình lên. Huynh ấy đã đề xuất cái gì? Ta hoàn toàn không biết.
"Trẫm có một chỗ chưa hiểu, ngươi hãy giải thích tường tận cho trẫm."
Giải thích tường tận? Giải thích cái quỷ gì chứ! Trong đầu ta "ong" một tiếng, giống như nổ tung. Năm mươi lượng bạc, không đủ. Hoàn toàn không đủ. Công việc này đáng giá năm trăm lượng bạc. Nhưng bây giờ nói gì cũng đã muộn, toàn bộ văn võ bá quan trong triều đều đang nhìn ta. Ta hít sâu một hơi, trên mặt nặn ra vẻ bình tĩnh kiểu "mọi chuyện đều nằm trong lòng bàn tay" của ca ca Thẩm Tri Hành ——
"Tâu bệ hạ, chuyện này…… xin cho thần suy nghĩ thêm."
Đây chính là câu trả lời vạn năng mà ca ca đã dạy ta. Tạ trời tạ đất. Tiêu Dục nhướng mày, không nói gì. Ta còn tưởng chuyện này đã qua. Sau đó người nói ——
"Được, vậy sau khi tan triều, ngươi đến Ngự thư phòng. Trẫm đợi ngươi suy nghĩ xong, đích thân nói cho trẫm nghe."
Lúc tan triều, hai chân ta đều mềm nhũn. Xong thật rồi. Xong hoàn toàn rồi. Ngự thư phòng??? Đơn độc diện kiến Thánh thượng??? Ta ngay cả phương án mà ca ca Thẩm Tri Hành viết cái gì còn không biết!! Ta hoảng loạn đến mức lục thần vô chủ, ngoài mặt giả vờ bình tĩnh bước ra ngoài, trong đầu điên cuồng xoay chuyển —— Có nên giả bệnh không? Giả vờ ngất xỉu? Hay là trực tiếp bỏ chạy? Đang lúc ta suy nghĩ, phía sau truyền tới một giọng nói ——
"Thẩm đại nhân, chúc mừng. Bệ hạ đơn độc triệu kiến, đủ thấy người coi trọng ngài đến nhường nào."
Ta quay đầu nhìn lại. Người lên tiếng là một nam nhân trung niên khoảng hơn bốn mươi tuổi, mặc quan bào màu đỏ thẫm, trên mặt cười híp mắt, nhưng đôi mắt kia lại giống như rắn độc. Tể tướng, Triệu Bình. Ca ca từng nhắc với ta về người này —— kẻ đối đầu không đội trời chung của huynh ấy.
"Thẩm đại nhân đã nghĩ kỹ nên trả lời bệ hạ thế nào chưa?" Triệu Bình cười đầy thâm ý: "Nếu trả lời không tốt, cũng đừng trách lão phu không nhắc nhở trước."
Ta nhìn khuôn mặt tươi cười của hắn, đột nhiên lại không còn hoảng loạn nữa. Không biết vì sao. Có lẽ là —— so với việc bị lộ thân phận trước mặt hoàng đế, việc bị loại người này nhìn thấy trò cười lại khiến ta khó chịu hơn. Ta bắt chước vẻ mặt đáng ghét của ca ca Thẩm Tri Hành, khóe môi cong lên: "Đa tạ Triệu tướng quan tâm, không dám phiền ngài lo lắng." Nói xong ta xoay người rời đi. Vừa đi được ba bước, ta liền hối hận. Ta giả vờ làm sói đuôi to cái gì chứ! Bây giờ phải làm sao đây?! Ngự thư phòng! Hoàng đế đang chờ ta!!! Ta gần như chạy đến một góc tường cung điện không có người, từ trong ngực lấy ra một tờ giấy nhỏ —— Đây là "túi gấm cứu mạng" mà ca ca Thẩm Tri Hành đưa cho ta, phía trên viết: Nếu gặp tình huống đột xuất, hãy mở tờ giấy này ra. Tay ta run rẩy mở ra. Trên đó chỉ có một dòng chữ:
"Ứng biến tùy cơ, ca tin muội."
Thẩm Tri Hành ngươi đúng là tên khốn!!! Ta suýt nữa xé nát tờ giấy rồi nuốt xuống. Tin ta? Huynh tin ta cái gì? Tin ta có thể đưa cả nhà chúng ta đến pháp trường sao?! Nhưng chuyện đã đến nước này, ta chỉ có thể cứng da đầu mà đi tới. Trước cửa Ngự thư phòng, sau khi thái giám vào thông báo, hắn cho ta tiến vào. Lúc bước qua ngưỡng cửa, ta suýt nữa bị vấp ngã —— không phải vì căng thẳng, mà vì đôi quan hài này hơi rộng, chân của ca ca lớn hơn chân ta. May mà ta đã đứng vững lại được. Ta ngẩng đầu lên. Tiêu Dục ngồi phía sau án thư, trên tay cầm một bản tấu chương, không nhìn ta. Ta tìm một chiếc ghế ngồi xuống, lưng thẳng tắp. Người đặt tấu chương xuống, nhìn về phía ta. Đôi mắt kia giống như đang thẩm vấn một phạm nhân.
"Chuyện thủy tai ở Giang Nam, ngươi đề xuất lấy công thay cứu tế, điều động dân phu địa phương xây dựng đê điều, đồng thời mở kho quan để bình ổn giá lương thực. Trẫm hỏi ngươi —— nếu quan viên địa phương ngoài mặt tuân theo, sau lưng làm trái, lấy hàng kém chất lượng để thay thế, ngươi sẽ xử lý thế nào?"
Ta nghe hiểu rồi. Từng chữ một đều nghe hiểu. Nhưng ghép lại với nhau —— ta không biết trả lời. Trong đầu ta xoay chuyển cực nhanh. Lấy công thay cứu tế... quan viên tham ô... phải làm sao... Đây chẳng phải là vấn đề giám sát sao? Ta tuy không hiểu chuyện triều chính, nhưng ở nhà ta từng quản sổ sách mà! Tiền tiêu hàng tháng của ca ca Thẩm Tri Hành đều bị huynh ấy mang đi đánh bạc, ta quản thế nào? Ta nhờ thím Lý nhà bên giúp ta trông chừng huynh ấy! Suy một ra ba!
"Tâu bệ hạ..."
Ta vừa mở miệng, cố gắng hạ thấp giọng, giữ vẻ trầm ổn:
"Thần cho rằng có thể lập các vị Ngự sử tuần tra, không thông qua địa phương, trực tiếp tấu lên thiên thính. Mỗi tháng luân đổi một lần, không để một người ở quá lâu tại một nơi, nhằm ngăn chặn quan thương cấu kết."
Nói xong, ta lập tức ngậm miệng. Không dám nói thêm một chữ nào. Bởi vì ta sợ nói nhiều sai nhiều. Tiêu Dục nhìn ta. Nhìn rất lâu. Lâu đến mức ta tưởng rằng người sẽ gọi thị vệ kéo ta ra ngoài. Sau đó, người nói một câu —— Người ném tấu chương lên bàn, tựa lưng vào ghế.
"Thẩm Tri Hành, trẫm quen biết ngươi ba năm, hôm nay ngược lại là lần đầu tiên cảm thấy ngươi... có chút không giống trước đây."
Trong lòng ta "thịch" một tiếng. Không giống? Không giống chỗ nào?!
"Trước kia ngươi nói chuyện luôn dẫn kinh cứ điển, chi hồ giả dã một đống. Hôm nay ngược lại ngắn gọn hơn."
Cách nói chuyện văn vẻ của ca ca Thẩm Tri Hành, ta căn bản không học nổi.
"Gần đây thần đọc thêm một vài binh thư." Ta cứng nhắc bịa ra: "Cảm thấy hành quân đánh trận chú trọng lời ít ý nhiều, làm việc cũng nên như vậy."
Tiêu Dục lại nhìn ta một cái. Ánh mắt đó khiến sống lưng ta lạnh toát. Nhưng hắn không truy hỏi.
"Được, lui xuống đi. Chuyện lập chức Tuần tra Ngự sử, ngày mai hãy soạn một bản điều lệ chi tiết rồi trình lên."
Ta đứng dậy, hành lễ, xoay người —— Khoảnh khắc bước ra khỏi Ngự thư phòng, ta cảm thấy bản thân giống như vừa đi một vòng từ điện Diêm Vương trở về. Tim đập thình thịch. Năm mươi lượng! Thẩm Tri Hành, huynh nợ ta năm trăm lượng!!!