Chương 13

Người đàn ông đặt hộp giữ nhiệt xuống bàn. Từ đầu tới cuối không thèm nhìn La Thành lấy một cái.
"Tôi tới đưa canh cho cô Thẩm."
Thẩm Nguyệt lập tức nở nụ cười.
"Giám đốc Tần."
"Ông tới đúng lúc lắm."
"Vừa rồi chỉ là chút chuyện gia đình thôi."
Ông Tần quay sang nhìn chị ta.
"Xin hỏi cô là ai?"
Thẩm Nguyệt khựng lại.
"Tôi là Thẩm Nguyệt."
Ông Tần gật đầu. Sau đó bình thản nói:
"Người tôi tìm là cô Thẩm Niệm."
Sắc mặt La Thành hoàn toàn sa sầm.
"Giám đốc Tần."
"Ông có ý gì đây?"
Ông Tần mở hộp giữ nhiệt ra. Bên trong là một thố canh thanh đạm. Hơi nóng nhè nhẹ bốc lên.
"Ông chủ nhà tôi nói."
"Nước dùng của Thẩm Ký không thể thất truyền."
"Nếu cô Thẩm đồng ý."
"Kim Hải Lâu có thể cho cô mượn bếp trong ba tháng."
Triệu Quế Phân trợn tròn mắt.
"Kim Hải Lâu cho nó mượn bếp?"
"Dựa vào cái gì?"
Ông Tần bình thản đáp:
"Dựa vào việc năm đó ông Thẩm từng cứu lấy thương hiệu của Kim Hải Lâu."
"Cũng dựa vào bát canh mà cô Thẩm Niệm nấu cách đây mười năm."
Thẩm Nguyệt lập tức quay phắt sang nhìn tôi.
"Mười năm trước?"
"Khi nào chị từng tới Kim Hải Lâu?"
Tôi không trả lời. Chỉ đưa tay mở nắp thố canh. Hương thơm lập tức lan tỏa khắp phòng. Đám họ hàng đang ngồi xem náo nhiệt cũng bất giác im lặng. Ông Tần lấy ra một tấm thiệp mời. Đặt xuống bàn.
"Đêm mai là buổi bình chọn ẩm thực các thương hiệu lâu đời."
"Kim Hải Lâu chính thức mời Thẩm Ký phụ trách món chính."
"Tên đã được đăng ký rồi."
Ông nhìn tôi.
"Cô Thẩm Niệm."
La Thành nhìn chằm chằm vào tấm thiệp. Giọng gần như không thể tin nổi.
"Các người điên rồi à?"
"Nó còn chẳng có nổi một cửa hàng tử tế."
Ông Tần liếc nhìn ông ta.
"Người Kim Hải Lâu mời là ai."
"Không cần báo cáo với ông."
La Thành đá mạnh chiếc ghế ra phía sau.
"Cứ chờ đấy."
Đi tới cửa. Ông ta lại quay đầu nhìn Thẩm Nguyệt.
"Nếu tối mai cô vẫn không lấy được Thẩm Ký."
"Thì chuyện hợp tác khỏi cần bàn nữa."
Máu trên mặt Thẩm Nguyệt lập tức biến mất sạch. Triệu Quế Phân vội vàng nắm lấy tay áo tôi.
"Niệm Niệm."
"Con nghe mẹ nói."
"Mẹ vừa rồi chỉ nóng giận quá thôi."
"Chị gái con lần này không thể mất mặt."
"Hay là..."
"Con cho nó mượn con dấu một đêm trước đã."
Tôi rút tay lại.
"Không cho."
Sắc mặt bà ta lập tức thay đổi.
"Mày muốn ép chết chị gái mày phải không?"
Tôi đóng nắp hộp gỗ lại.
"Nếu rời khỏi đồ của người khác là không sống nổi."
"Thì đó là do mẹ dạy."
Thẩm Nguyệt nhìn tôi chằm chằm. Chút mềm mỏng cuối cùng trong mắt chị ta cũng biến mất. Chỉ còn lại hận ý.
"Thẩm Niệm."
"Nếu cô không để tôi sống yên."
"Thì tôi cũng sẽ không để cô bước qua cánh cửa đó."
Tôi cầm tấm thiệp mời lên.
"Vậy thì gặp lại vào tối mai."
Thẩm Nguyệt bật cười.
"Cô nghĩ biết nấu vài món ăn gia đình là có thể bước lên sân khấu của buổi bình chọn thương hiệu lâu đời sao?"
"Chị thật sự không hiểu em rồi."
Tôi xoay người rời đi. Triệu Quế Phân vẫn còn gào theo.
"Hôm nay bước ra khỏi cánh cửa này."
"Thì đừng nhận tao là mẹ nữa."
Tôi khựng lại một thoáng. Tô Đường lập tức mắng:
"Bà tưởng Niệm Niệm thèm lắm chắc?"
Tôi không quay đầu. Trước khi cánh cửa khép lại. Giọng Thẩm Nguyệt vẫn đuổi theo phía sau.
"Thẩm Ký là của tôi."
"Tôi nhất định sẽ khiến tất cả mọi người đều phải công nhận điều đó."
Bếp sau của Kim Hải Lâu rộng gấp mười lần Thẩm Ký. Những dãy bếp sáng rực nối tiếp nhau. Những chiếc nồi đồng được đánh bóng tới mức có thể soi gương. Khi ông Tần dẫn tôi bước vào. Hơn hai mươi đầu bếp trong bếp đều dừng tay. Một đầu bếp mập mạp dùng tạp dề lau tay. Ánh mắt nhìn tôi đầy nghi ngờ.
"Giám đốc Tần."
"Ông muốn cho mượn bếp thì tôi không ý kiến."
"Nhưng ngày mai đã tới buổi bình chọn rồi."
"Cô gái này thật sự đủ khả năng sao?"
"Đừng để làm hỏng danh tiếng Kim Hải Lâu."
Ông Tần đáp:
"Cô ấy đại diện cho Thẩm Ký."
"Không phải Kim Hải Lâu."
Đầu bếp Mã hừ lạnh.
"Nếu xảy ra chuyện."
"Khách chỉ biết món ăn được nấu trong bếp Kim Hải Lâu."
Tô Đường bước lên trước.
"Bếp của Kim Hải Lâu quý giá lắm à?"
"Niệm Niệm nhà tôi đâu phải tới ăn cắp nồi."
Đầu bếp Mã liếc cô ấy.
"Người ngoài nghề thì bớt nói."
Tô Đường lập tức nổi nóng. Nhưng tôi giữ cô ấy lại.
"Xin hỏi sư phụ quý họ gì?"
"Tôi chỉ mượn một bếp."
"Một cái nồi."
"Nguyên liệu của các anh tôi cũng không đụng tới."
Đầu bếp Mã khoanh tay.
"Nguyên liệu cũng không dùng của chúng tôi?"
"Vậy cô định nấu bằng cái gì?"
Tôi đặt chiếc túi vải mang theo xuống bàn. Bên trong chỉ có: Vài nắm măng khô. Một gói tàu hũ ky nhỏ. Một chai giấm cũ. Và một miếng thịt xông khói chẳng hề bắt mắt. Mấy đầu bếp trẻ lập tức bật cười.
"Chỉ có thế thôi?"
"Ngày mai là buổi bình chọn đấy."
"Cô định làm cỗ quê à?"
Đầu bếp Mã cũng cười.
"Thẩm Ký chỉ có chút bản lĩnh đó sao?"
Tôi quay sang ông Tần.
"Có thể cho tôi mượn một nồi đất không?"
Ông Tần gật đầu. Đầu bếp Mã chỉ về góc bếp.
"Lấy cái cũ nhất ở đó đi."
"Đừng lãng phí nồi tốt."
Tô Đường tức đến đập bàn.
"Các người bắt nạt người khác quen rồi đúng không?"
Tôi cầm chiếc nồi đất cũ lên. Khẽ gõ vào thành nồi.