Chương 15

Trong đại sảnh lập tức có người thò đầu ra nhìn. Ông Tần vội vàng lên tiếng: Đầu bếp Mã vẫn cứng cổ.
"Giám đốc Tần."
"Tôi không phải bênh vực con bé."
"Tôi đang bênh vực tay nghề."
"Nồi canh đó nếu không được mang lên."
"Thì hôm nay đừng ai hòng bắt tôi cầm dao."
Đúng lúc ấy. Trên lầu vang xuống một giọng nói già nua.
"Rốt cuộc là nồi canh gì..."
"Mà khiến lão Mã nổi nóng đến thế?"
Mọi người đồng loạt ngẩng đầu. Ông Kim chống gậy chậm rãi đi xuống. Sau lưng còn có hai đồ đệ đi theo. Sắc mặt La Thành lập tức thay đổi. Vội vàng bước lên đón.
"Sao ông lại xuống đây?"
"Chỉ là chút chuyện nhỏ thôi."
Ông Kim chẳng buồn để ý tới ông ta. Đi thẳng tới trước hộp đựng thức ăn. Tôi mở nắp hộp. Thố canh còn chưa lộ hẳn ra ngoài. Ông Kim đã dừng bước. Ông cúi người xuống. Khẽ ngửi một hơi. Đôi mắt lập tức sáng lên.
"Tam Vị Quy Gia Thang."
Giọng đầu bếp Mã hơi khàn.
"Đúng vậy."
Ông Kim ngẩng đầu nhìn tôi.
"Ai dạy cháu?"
"Ông ngoại cháu."
"Thẩm Hoài An."
Bàn tay ông Kim chống lên mép bàn.
"Cháu là cháu ngoại của lão Thẩm?"
Triệu Quế Phân lập tức chen lời.
"Nó đúng là cháu ngoại."
"Nhưng nó không biết quản lý cửa hàng."
"Nguyệt Nguyệt nhà tôi mới là người kế thừa Thẩm Ký."
Ông Kim quay sang nhìn Thẩm Nguyệt.
"Cháu cũng biết nấu món canh này?"
Thẩm Nguyệt lập tức khựng lại. Sau đó gượng cười.
"Cháu biết những món khác."
"Cháu cũng có thực đơn của ông ngoại."
Ông Kim chìa tay ra.
"Đưa ta xem."
Người Thẩm Nguyệt cứng đờ. La Thành đứng bên cạnh khẽ nhắc: Chị ta miễn cưỡng lấy từ trong túi ra nửa quyển thực đơn cũ. Đưa cho ông Kim. Ông Kim lật vài trang. Bỗng bật cười.
"Đây là bản chép tay để học việc."
"Sai ba loại gia vị."
"Thiếu hai công đoạn lửa."
Mặt Thẩm Nguyệt lập tức trắng bệch.
"Không thể nào!"
Ông Kim đóng quyển thực đơn lại.
"Nếu nấu theo quyển này."
"Món đầu tiên đã bị đắng."
Một vị giám khảo từ bàn đánh giá bước xuống.
"Vậy chuyện danh sách phải xử lý thế nào?"
Ông Kim quay sang nhìn ông Lưu.
"Cậu hỏi tôi à?"
"Kim Hải Lâu cho Thẩm Ký mượn bếp."
"Hôm qua chính tôi gật đầu."
"Phiếu báo cáo cũng do cậu nhận."
Mồ hôi trên trán ông Lưu lập tức túa ra.
"Tôi không nhìn thấy."
Ông Tần lấy ra một tờ giấy.
"Chữ ký của ông đây."
Ông Lưu nhìn chằm chằm vào tờ giấy. Môi run lên mấy lần nhưng không nói được câu nào. Sắc mặt La Thành lúc này khó coi tới cực điểm. Thẩm Nguyệt quay sang nhìn tôi. Đây là lần hiếm hoi chị ta gọi tôi bằng cách xưng hô đúng.
"Cho dù chuyện danh sách có vấn đề."
"Thì em cũng không chứng minh được mình giỏi hơn chị."
"Em có dám thi đấu trực tiếp với chị không?"
Tô Đường lập tức mắng:
"Chị bị điên à?"
"Lúc nãy còn ngăn cản người ta tham gia."
"Giờ lại muốn thi đấu?"
Thẩm Nguyệt cố tình lớn tiếng.
"Mọi người đều nghe thấy rồi nhé."
"Nếu nó thật sự có bản lĩnh."
"Thì đấu với tôi một trận."
"Thi món ăn của Thẩm Ký."
"Nếu thua."
"Nó phải giao con dấu cho tôi."
Tôi nhìn chị ta.
"Nếu chị thua thì sao?"
Chị ta nghiến răng.
"Tôi sẽ công khai xin lỗi."
Tôi lắc đầu.
"Không đủ."
"Vậy em còn muốn gì nữa?"
"Cởi bộ đồng phục đó xuống."
"Trả lại 500.000 tệ chị đã lấy."
Triệu Quế Phân bật dậy.
"500.000 tệ nào?"
Tôi nhìn thẳng vào bà.
"Số tiền ông ngoại để lại để sửa sang cửa tiệm."
"Mẹ nói dùng để thay bếp mới."
"Kết quả lại đem trả tiền đặt cọc mua xe cho chị ấy."
Tiếng bàn tán lập tức vang lên khắp nơi. Thẩm Nguyệt cuống quýt.
"Em nói bậy!"
Tôi đặt một tờ hóa đơn cũ lên bàn.
"Biên lai của đại lý ô tô."
"Người đứng tên là chị."
"Tiền được rút từ tài khoản cũ của Thẩm Ký."
La Thành lập tức quay sang nhìn Thẩm Nguyệt.
"Cô còn động vào tiền của cửa hàng?"
Thẩm Nguyệt lắp bắp.
"Đó... đó là mẹ cho tôi."
Mồ hôi trên mặt Triệu Quế Phân làm lớp phấn dày bắt đầu nhòe đi.
"Tiền trong nhà."
"Cho ai chẳng là cho."
Tôi nhìn Thẩm Nguyệt.
"Vậy thì thi."
"Nếu chị thua."
"Trả lại 500.000 tệ."
"Cởi bộ đồng phục đó."
"Và công khai xin lỗi."
Nhìn thấy toàn bộ máy quay đều hướng về phía mình. Thẩm Nguyệt không còn đường lui nữa.
"Thi thì thi."
Ông Kim dùng gậy gõ xuống nền nhà.
"Cả hai người."
"Mỗi người làm một món đặc trưng của Thẩm Ký."
"Ban giám khảo sẽ chấm trực tiếp."
Thẩm Nguyệt lập tức nói:
"Tôi làm cá quế hoa chiên sốt."
Tôi bình thản đáp:
"Em làm Canh Không Bát."
Đầu bếp Mã hít mạnh một hơi.
"Canh Không Bát?"
Ông Kim nhìn tôi chằm chằm.
"Lão Thẩm ngay cả món đó cũng truyền cho cháu sao?"
Thẩm Nguyệt chẳng hiểu gì. Ngược lại còn bật cười.
"Canh mà không có canh?"
"Em đừng giả thần giả quỷ nữa."
Tôi xoay người đi vào bếp. Chị ta lập tức đi theo. Hạ thấp giọng bên tai tôi.
"Thẩm Niệm."
"Em không thắng được đâu."
"Tôi đã cho người đổi hết nguyên liệu trong túi của em rồi."
Tôi dừng bước. Thẩm Nguyệt khẽ cười.
"Em nghĩ tôi chỉ biết khóc lóc cầu xin mẹ thôi sao?"
Tôi mở chiếc túi vải ra. Măng khô bên trong đã bị thay bằng măng hỏng. Miếng thịt xông khói cũng biến mất. Tô Đường tức đến phát run.
"Thẩm Nguyệt!"
"Chị đúng là vô liêm sỉ."
Thẩm Nguyệt nhún vai.
"Chứng cứ đâu?"
"Bếp có nhiều người như vậy."
"Đừng chuyện gì cũng đổ lên đầu tôi."
La Thành đứng tựa ở cửa. Khóe môi nhếch lên đầy đắc ý.
"Cuộc thi bắt đầu rồi đấy, Thẩm Niệm."
"Nếu không còn nguyên liệu."
"Thì nhận thua đi."
Đầu bếp Mã đập tờ giấy xuống bàn.
"Nhìn cho rõ."
"Bảy người bếp nóng, năm người bếp nguội, ba người phụ trách sơ chế."
"Tổng cộng mười lăm người."
"Đều tự nguyện sang Thẩm Ký hỗ trợ."
La Thành liếc qua danh sách. Sắc mặt càng lúc càng khó coi.
"Ông điên rồi sao?"
"Vì một con bé mà đắc tội tôi?"
Đầu bếp Mã cười lạnh.
"Tôi làm bếp ba mươi hai năm."
"Đi theo người nấu ăn."
"Chứ không đi theo người đếm tiền."
Phía sau ông. Mấy đầu bếp trẻ cũng lần lượt bước vào. Người cầm sổ. Người cầm khăn. Người còn đang mặc nguyên đồng phục bếp.