Chương 14

"Cái này tốt."
"Nồi từng dùng lâu năm mới có linh hồn."
Đầu bếp Mã sững lại. Tôi bắt đầu ngâm măng. Tiếng cười trong bếp vẫn chưa dừng.
"Nghe nói bên ông La mời được đầu bếp nổi tiếng của Hải Thành."
"Cô Thẩm Nguyệt cũng tới."
"Nghe đâu còn có nửa quyển thực đơn của ông Thẩm."
"Nửa quyển là đủ rồi."
"Món ăn quán nhỏ thì phức tạp được tới đâu."
Nghe tới câu cuối cùng. Tô Đường lập tức quay lại.
"Thẩm Nguyệt cũng ở đây?"
Một đầu bếp trẻ hất cằm về phía phòng bên cạnh.
"Đang luyện món ở phòng kế bên."
"Người ta còn mang theo cả ê-kíp."
"Có cả phóng viên nữa."
Giọt nước trên tay tôi rơi xuống chậu. Ông Tần hạ thấp giọng.
"Có cần tôi ngăn họ lại không?"
"Không cần."
Tôi cầm miếng thịt xông khói lên. Lưỡi dao vừa hạ xuống. Tiếng cười của đầu bếp Mã đột nhiên im bặt. Ông ấy bước tới hai bước. Nhìn chằm chằm vào động tác của tôi.
"Cách xuống dao này..."
"Cô học từ ai?"
"Từ một người lớn trong nhà."
"Người nào?"
Tôi không trả lời. Đúng lúc ấy. Cửa phòng bên cạnh bật mở. Thẩm Nguyệt bước ra. Trên người mặc bộ đồng phục đầu bếp trắng tinh mới tinh. Trước ngực còn thêu hai chữ: Phía sau chị ta là hai người quay phim. Và cả La Thành.
"Niệm Niệm."
"Em cũng ở đây à?"
Giọng chị ta cố tình nói lớn.
"Tôi còn tưởng cô đang trốn ở nhà khóc cơ."
Đầu bếp Mã nhìn thấy La Thành. Thái độ lập tức khách sáo hơn vài phần. La Thành khẽ gật đầu. Ánh mắt lướt qua chiếc túi vải của tôi.
"Thẩm Niệm."
"Cô định dùng mấy thứ rẻ tiền đó tham gia buổi bình chọn sao?"
Thẩm Nguyệt cười tươi.
"Niệm Niệm."
"Hay là chị cho em mượn ít nguyên liệu cao cấp nhé?"
"Đến lúc đó ban giám khảo lại nói nhà họ Thẩm chúng ta keo kiệt."
Tô Đường lập tức phản bác:
"Nhà họ Thẩm?"
"Hai chữ trên ngực chị là ăn cắp được đấy biết không?"
Thẩm Nguyệt đưa tay vuốt nhẹ dòng chữ thêu trên áo. Khóe môi từ từ nhếch lên. Nụ cười đầy khiêu khích. Hai tên bảo vệ vừa đưa tay về phía chiếc hộp đựng thức ăn. Đầu bếp Mã từ cửa bếp phía sau lao ra.
"Không được đụng vào nồi canh đó!"
Hai bảo vệ khựng lại. Ông Lưu cau mày.
"Ông Mã, ông định làm gì?"
Đầu bếp Mã đứng chắn trước mặt tôi.
"Tôi làm bếp ba mươi năm."
"Chưa từng thấy ai chưa nếm món ăn đã đuổi đầu bếp ra ngoài."
La Thành lạnh mặt.
"Đây là chuyện của ban tổ chức."
Đầu bếp Mã nhìn thẳng vào ông ta.
"Vậy tôi hỏi ông."
"Buổi bình chọn món ăn."
"Hay là buổi bình chọn quan hệ?"
Cả đại sảnh lập tức xôn xao. Mấy phóng viên đồng loạt đưa máy quay sang. Sắc mặt Ông Lưu lập tức khó coi.
"Ông Mã, đừng gây rối."
Đúng lúc ấy. Từ trên tầng hai truyền xuống một giọng già nua nhưng đầy uy nghiêm.
"Ai nói cô ấy không có tư cách?"
Mọi người đồng loạt ngẩng đầu. Ông Lương chống gậy đứng trên hành lang tầng hai. Bên cạnh là Hứa Minh Viễn. Và còn có ba vị giám khảo chính của buổi bình chọn. Ông Lương nhìn xuống dưới.
"Tôi là người đề cử Thẩm Ký."
"Nếu có vấn đề."
"Tôi chịu trách nhiệm."
Ông Lưu biến sắc.
"Ông Lương..."
Hứa Minh Viễn trực tiếp giơ một tập hồ sơ lên.
"Quyền kinh doanh."
"Quyền kế thừa thương hiệu."
"Giấy bảo tồn phố cổ."
"Tất cả đều đứng tên Thẩm Niệm."
"Người nào đổi danh sách?"
Không ai lên tiếng. Sắc mặt Thẩm Nguyệt dần trắng bệch. La Thành nheo mắt. Ông ta biết chuyện hôm nay không còn nằm trong tầm kiểm soát nữa. Một vị giám khảo tóc bạc bước ra.
"Tôi chỉ quan tâm một việc."
"Canh đã mang tới chưa?"
Tôi mở hộp thức ăn. Nắp vừa nhấc lên. Hương thơm lập tức lan khắp sảnh. Tiếng bàn tán xung quanh im bặt. Ngay cả những người đang đứng ở cửa cũng bất giác quay đầu nhìn lại. Vị giám khảo già hít sâu một hơi. Ánh mắt đột nhiên sáng lên.
"Tam Vị Quy Gia Thang?"
Đầu bếp Mã sửng sốt.
"Ngài biết món này?"
Ông lão cười.
"Ba mươi năm trước."
"Tôi từng ăn một lần."
"Không ngờ hôm nay còn được ngửi thấy mùi này."
Thẩm Nguyệt lập tức cuống lên.
"Chỉ là một nồi canh thôi."
"Ai biết có thật hay không?"
Tôi nhìn chị ta.
"Vậy chị nấu thử xem."
Chị ta nghẹn lại. Ông lão giám khảo quay sang.
"Cô Thẩm Nguyệt."
"Nghe nói cô cũng đại diện cho Thẩm Ký?"
"Vậy cô nói thử."
"Tam Vị Quy Gia Thang gồm ba vị gì?"
Mặt Thẩm Nguyệt lập tức cứng đờ. Mồ hôi bắt đầu rịn trên trán chị ta. La Thành cũng im lặng. Bởi vì ông ta biết. Nửa quyển thực đơn kia không hề có món này. Ông lão chờ mấy giây. Cuối cùng lắc đầu.
"Không biết."
"Vậy cô đại diện Thẩm Ký kiểu gì?"
Tiếng máy ảnh vang lên liên tiếp. Tách! Tách! Tách! Mặt Thẩm Nguyệt đỏ bừng.
"Em chỉ nhất thời quên thôi."
Tô Đường bật cười thành tiếng.
"Hay là chưa từng biết?"
Đúng lúc ấy. Một phóng viên trẻ đứng lên.
"Người nào mới là người kế thừa chính thức của Thẩm Ký?"
Cả đại sảnh lập tức yên lặng. Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía tôi và Thẩm Nguyệt. Ông Lương chậm rãi lấy từ túi ra con dấu cũ. Đặt xuống bàn giám khảo.
"Câu trả lời."
Con dấu đỏ sẫm mang theo dấu vết năm tháng. Bên dưới là bút tích của ông ngoại. Người kế thừa Thẩm Ký: Thẩm Niệm. Khoảnh khắc ấy. Sắc mặt Thẩm Nguyệt hoàn toàn sụp đổ. Còn Triệu Quế Phân thì loạng choạng ngồi phịch xuống ghế. Bởi bà ta cuối cùng cũng hiểu ra. Từ ngày đuổi tôi khỏi nhà. Thứ bà ta mất đi không phải chỉ là một đứa con gái. Mà là toàn bộ Thẩm Ký. Đầu bếp Mã đứng chắn trước mặt tôi. Chiếc tạp dề trên người ông vẫn còn dính vài vệt dầu.
"Nồi canh này được hầm trên bếp của tôi suốt cả đêm."
"Nếu ông muốn mời cô ấy ra ngoài."
"Thì ít nhất cũng phải để tôi mang nồi canh này lên trước."
Ông Lưu mất kiên nhẫn.
"Ông chỉ là đầu bếp."
"Quan tâm danh sách làm gì?"
Đầu bếp Mã tháo phăng tạp dề xuống. Ném mạnh lên bàn.
"Nếu vậy thì tôi nghỉ."
"Mấy món nóng hôm nay của Kim Hải Lâu."
"Tôi không nấu nữa."