Chương 4

Tôi xé miếng băng cá nhân. Dán lên mu bàn chân bị nước canh nóng làm bỏng đỏ.
"Bà ấy bảo sau này mình lấy chồng thì sẽ thành người nhà người ta."
Tô Đường đập túi thuốc xuống bàn.
"Cậu còn chưa có bạn trai nữa."
"Cậu định lấy ai?"
"Hay lấy luôn cái miệng độc địa của bà ta?"
Tôi bật cười. Không ngờ Tô Đường còn tức hơn.
"Cậu còn cười được à?"
"Thẩm Niệm."
"Năm đó ông ngoại từng chút một kéo cậu ra khỏi căn bếp."
"Không phải để cậu làm bàn đạp cho cả nhà họ đâu."
Tôi đặt chiếc bát sứ lên bàn. Vết nứt trên thân bát đã khô lại. Trông giống như một vết sẹo cũ. Nhìn thấy chiếc bát. Cơn giận của Tô Đường bỗng nghẹn lại.
"Bọn họ làm vỡ à?"
Cô ấy lập tức xắn tay áo.
"Mình đi ngay bây giờ."
"Xé nát cái váy trắng của Thẩm Nguyệt."
Tôi kéo tay cô ấy lại.
"Nếu chị ta muốn mở quán thì cứ để chị ta mở."
Tô Đường sửng sốt.
"Để chị ta mở?"
"Chị ta cướp tay nghề của cậu, vậy mà cậu còn để mở?"
"Tự chị ta không biết nấu."
Tô Đường ngẩn người vài giây. Rồi lập tức hiểu ra.
"Chị ta lại muốn kéo cậu về làm đầu bếp phía sau đúng không?"
Đúng lúc ấy. Cửa phòng vang lên tiếng gõ. Tôi và Tô Đường nhìn nhau. Bên ngoài truyền tới giọng của Triệu Quế Phân.
"Thẩm Niệm, mở cửa."
Tô Đường đảo mắt.
"Nhắc Tào Tháo là Tào Tháo tới."
Tôi mở cửa. Triệu Quế Phân đứng ngoài hành lang. Thẩm Nguyệt đứng phía sau. Ngón tay còn dán băng cá nhân. Chu Kiến Dân xách theo một túi nilon. Vừa bước vào phòng. Triệu Quế Phân đã nhíu mày.
"Mày ở cái nơi này à?"
"Nhìn nghèo nàn quá."
Tô Đường lập tức chắn trước mặt tôi.
"Nghèo nàn còn hơn loại người không biết xấu hổ."
Thẩm Nguyệt hừ lạnh.
"Tô Đường."
"Đây là chuyện nhà tôi."
"Cậu bớt xen vào đi."
Tô Đường chỉ thẳng vào mặt chị ta.
"Chị thử nói thêm một câu chuyện nhà xem."
"Tôi sẽ đăng ngay chuyện chị cầm hơn 8.000.000 tệ, còn em gái ruột chỉ được chia 50 tệ lên nhóm cư dân."
Sắc mặt Thẩm Nguyệt lập tức thay đổi. Chu Kiến Dân vội đặt túi nilon lên bàn.
"Niệm Niệm."
"Đừng làm mọi chuyện khó coi như vậy."
"Mẹ con còn mang thức ăn cho con đây."
Tôi nhìn vào túi. Bên trong là vài hộp đồ ăn thừa. Mỡ trên mặt thức ăn đã đông thành từng mảng trắng. Triệu Quế Phân ngồi xuống ghế.
"Ngày mai nhà mình tổ chức buổi thử món."
"Sẽ mời họ hàng và hàng xóm tới ăn."
"Con qua làm vài món đặc sản đi."
"Lấy danh nghĩa ai?"
Thẩm Nguyệt lập tức đáp:
"Dĩ nhiên là danh nghĩa của tôi."
Tô Đường bật cười thành tiếng.
"Da mặt nhà chị là đồ gia truyền à?"
Triệu Quế Phân trừng mắt nhìn cô ấy. Rồi quay sang tôi.
"Thẩm Niệm."
"Chị con lấy tiền mở quán."
"Sau này trong quán chắc chắn sẽ thiếu người."
"Hiện giờ con chẳng có chỗ nào để đi."
"Nó chịu cho con bát cơm ăn đã là cho con đường lui rồi."
Tôi bình thản hỏi:
"Tiền lương bao nhiêu?"
Thẩm Nguyệt như vừa nghe thấy chuyện cười.
"Cô còn đòi lương?"
"Ăn ở đều nhờ gia đình."
"Giờ bảo cô giúp chút việc."
"Cô lại còn nói chuyện tiền bạc với tôi?"
"Tôi không còn ở nhà họ Thẩm nữa."
"Cũng không ăn của nhà họ Thẩm."
Sắc mặt Chu Kiến Dân lập tức trầm xuống.
"Đừng quên."
"Hộ khẩu của cô vẫn ở nhà họ Thẩm."
Tô Đường lập tức hỏi ngược:
"Hộ khẩu biết nấu ăn à?"
Thẩm Nguyệt mất kiên nhẫn.
"Thẩm Niệm."
"Tôi nói thẳng luôn."
"Buổi thử món ngày mai rất quan trọng."
"Có vài ông chủ trong ngành nhà hàng sẽ tới."
"Cô làm món ăn cho tốt."
"Tôi có thể cân nhắc cho cô quay về ngủ trong phòng chứa đồ."
Tôi nhìn chị ta.
"Chị dùng món ăn của tôi..."
"Đổi lấy việc cho tôi ngủ trong phòng chứa đồ?"
"Vậy cô còn muốn gì nữa?"
"Không đi."
Triệu Quế Phân bật dậy khỏi ghế. Tôi kéo cửa phòng ra.
"Ra ngoài."
Chu Kiến Dân bước tới gần tôi. Hạ thấp giọng.
"Quyển thực đơn ông ngoại để lại..."
"Có phải đang ở chỗ cô không?"
Tôi không trả lời. Ánh mắt ông ta khẽ đảo một vòng. Giọng nói càng nhỏ hơn.
"Giao nó ra đây."
"Chuyện tiền đền bù giải tỏa..."
"Tôi có thể khuyên mẹ cô cho thêm cô 10.000 tệ."
Tô Đường tức tới mức suýt ném cả chai thuốc qua.
"Trong 8.200.000 tệ mà moi ra 10.000 tệ."
"Đúng là biết bố thí thật đấy."
Thẩm Nguyệt nhìn chằm chằm vào tôi.
"Quyển thực đơn thuộc về nhà họ Thẩm."
"Cô giấu nó tức là ăn cắp."
Tôi bình tĩnh đáp:
"Nếu chị có chứng cứ."
"Thì báo cảnh sát đi."
Thẩm Nguyệt lập tức nghẹn họng. Triệu Quế Phân sốt ruột.
"Báo cảnh sát cái gì?"
"Người một nhà kéo nhau vào đồn công an thì mất mặt lắm."
Tôi nhìn bà.
"Vậy thì đừng đứng trước cửa nhà tôi làm mất mặt nữa."
Đúng lúc ấy. Thẩm Nguyệt bỗng bật cười.
"Thẩm Niệm."
"Cô thật sự nghĩ tôi nhất định phải cầu xin cô sao?"
"Tôi đã hẹn được ông chủ La rồi."
"Ông ấy nói có thể mời một đầu bếp tư gia rất nổi tiếng."
"Dựa theo thực đơn cũ để phục dựng lại món ăn của Thẩm Ký."
"Đợi ngày mai người đó tới."
"Lúc ấy dù cô có quỳ xuống cầu xin."
"Tôi cũng không cần cô nữa."
Tô Đường lập tức hỏi:
"Ông chủ La nào?"
"La Thành."
"Người mở ba nhà hàng lớn ở phía đông thành phố ấy."
Sắc mặt Tô Đường thoáng thay đổi. La Thành nổi tiếng chẳng tốt đẹp gì ở khu này. Ông ta thích nhất là nuốt chửng thương hiệu của những quán ăn nhỏ. Hai năm trước. Có một quán ngỗng kho hợp tác với ông ta. Ba tháng sau. Ông chủ bị đá ra ngoài. Còn biển hiệu quán thì đổi thành của La Thành. Tôi nhìn Thẩm Nguyệt. Bình tĩnh hỏi:
"Chị đã ký với ông ta những gì?"
Thẩm Nguyệt càng thêm đắc ý.
"Ông ấy bỏ vốn, tôi góp thương hiệu."
"Sau này Thẩm Ký sẽ trở thành chuỗi nhà hàng lớn."
Tôi nhìn sang Triệu Quế Phân.
"Mẹ cũng đồng ý?"
Triệu Quế Phân chẳng hề do dự.
"Ông chủ La có tiền, có quan hệ."
"Không giống con, chỉ biết ôm khư khư cái bếp cũ."
Chu Kiến Dân cũng phụ họa:
"Buổi thử món ngày mai, nếu con không đến."
"Về sau Thẩm Ký sẽ không còn liên quan gì tới con nữa."
Tôi cầm túi nilon trên bàn lên. Đưa trả lại cho ông ta.
"Thẩm Ký vốn đã không còn phần của tôi từ lâu rồi."
Ba người đi tới cửa. Trước khi rời đi, Thẩm Nguyệt còn quay đầu lại.
"Mười hai giờ trưa mai, tại tiệm cũ."
"Tôi sẽ chừa cho cô một chỗ."
"Để cô tận mắt nhìn xem, không có cô, tôi vẫn sống huy hoàng như thường."
Tôi đóng cửa lại. Tô Đường nhịn cả buổi. Cuối cùng không nhịn nổi nữa, mắng một tràng dài.
"La Thành là loại người nào chứ?"
"Chị ta cũng dám tin."
"Đây đâu phải mở quán."
"Rõ ràng là đem biển hiệu ông ngoại để lại ném vào miệng sói."
Tôi cất chiếc bát sứ hoa lam vào trong tủ.
"Ngày mai cứ đi xem."
Tô Đường sửng sốt.
"Cậu chẳng phải bảo không đi sao?"
"Không đi nấu."
"Đi xem kịch."
Đúng lúc ấy. Điện thoại trên bàn sáng lên. Là một tin nhắn từ số lạ.
"Chào cô Thẩm. Ngày mai tại buổi thử món ở phố cổ, ông Lương sẽ tới. Mong cô giữ gìn sức khỏe."
Tô Đường tò mò ghé đầu qua. Tôi xóa tin nhắn.
"Chắc gửi nhầm."
Cô ấy nhìn tôi đầy nghi ngờ.
"Thẩm Niệm."
"Cậu có chuyện gì giấu mình đúng không?"
Tôi đóng chặt cửa sổ. Mùi hoa tiêu trong phòng lập tức nhạt đi một chút.
"Đợi khi Thẩm Nguyệt bưng món ăn lên bàn."
"Cậu sẽ biết."