Chương 6

Ông Lương chẳng buồn để ý tới bà. Trong phòng, ánh mắt của tất cả mọi người đều đổ dồn lên người tôi. Thẩm Nguyệt lập tức lao tới, chắn ngay trước cửa bếp.
"Không được vào."
"Hôm nay là buổi thử món của tôi."
Tôi nhìn chị ta.
"Chị sợ gì?"
Chị ta nghiến răng.
"Tôi sợ cô phá hỏng buổi tiệc của tôi."
Tô Đường vỗ tay một cái.
"Buổi tiệc này còn cần phá nữa à?"
"Nó nát bét tới gầm bàn rồi."
La Thành đứng dậy. Nụ cười trên mặt mang theo vẻ áp chế rõ ràng.
"Để cô ấy làm."
"Nếu làm ngon, hôm nay hợp đồng hợp tác của tôi vẫn ký."
"Nếu làm không ra gì..."
"Cô Thẩm, cái biển hiệu Thẩm Ký của nhà cô e là phải nói theo cách khác rồi."
Nghe đến hai chữ "hợp tác", sắc mặt Thẩm Nguyệt thay đổi liên tục. Cuối cùng, chị ta vẫn phải lùi sang một bên.
"Làm thì làm."
"Nếu cô làm hỏng, cô phải xin lỗi tôi trước mặt mọi người."
"Nói rằng cô ăn cắp tay nghề của ông ngoại, còn giả vờ giỏi giang."
Tôi buộc chiếc tạp dề dự phòng trong bếp lên người. Bếp hôm nay còn bừa bộn hơn hôm qua. Vịt xử lý không sạch. Gừng bị băm vụn. Trong nồi nước kho còn phảng phất một mùi đắng gắt. Tôi đổ bỏ nồi canh hỏng. Rửa lại nồi rồi đun nước mới. Người đầu bếp đứng bên cạnh quan sát. Ban đầu, ông ta còn khoanh tay trước ngực. Một lúc sau. Hai tay ông ta chậm rãi buông xuống. Ông Lương ngồi ở gian ngoài. Không thúc giục một câu nào. Bốn mươi lăm phút sau. Thố canh được bưng lên bàn. Ông Lương mở nắp. Hơi nóng lập tức bốc lên nghi ngút. Ông uống ngụm đầu tiên, không nói gì. Đến ngụm thứ hai. Mu bàn tay ông khẽ gõ lên mặt bàn hai cái.
"Đúng là vị này."
Dì Hai lập tức múc một bát. Vừa nếm, mắt bà ấy đã sáng lên.
"Đúng đúng đúng."
"Ngày trước lúc bố còn sống, chính là hương vị này."
Cậu Ba gắp một miếng củ cải.
"Sao củ cải này lại ngọt được vậy?"
"Nồi vừa nãy vừa đắng vừa ngấy."
Tô Đường quay sang nhìn Thẩm Nguyệt.
"Bếp trưởng, giải thích chút đi?"
Mặt Thẩm Nguyệt lúc trắng lúc đỏ. Triệu Quế Phân lập tức lên tiếng chữa cháy:
"Chị em một nhà, ai làm chẳng như nhau."
"Niệm Niệm biết nấu cũng là phúc của nhà họ Thẩm chúng ta."
Tôi tháo tạp dề xuống.
"Vừa nãy mẹ đâu có nói vậy."
La Thành vỗ tay mấy cái.
"Thú vị thật."
"Cô Thẩm, chị gái cô không bằng cô."
Thẩm Nguyệt lập tức cuống lên.
"Ông chủ La, ông đừng nghe lời nó."
"Nó chỉ là phát huy nhất thời thôi."
"Món kiểu này không thể mở nhà hàng lớn được."
La Thành cười, đẩy một bản hợp đồng tới trước mặt tôi.
"Vậy để cô ấy làm."
"Cô Thẩm Niệm, cô ký với tôi."
"Thương hiệu Thẩm Ký tôi vẫn đầu tư."
"Tiền sẽ đưa cho cô."
Mắt Triệu Quế Phân lập tức sáng lên.
"Niệm Niệm, mau ký đi."
"Ông chủ La rất có thành ý."
Thẩm Nguyệt hét lên:
"Đó là tiền của con."
"Là quán của con!"
Chu Kiến Dân kéo chị ta lại.
"Đừng cãi vội."
"Ai ký cũng như nhau."
"Tiền vào nhà là được."
Tôi cầm hợp đồng lên nhìn lướt qua. Trên đó viết rõ. Tất cả công thức món ăn đặc trưng của Thẩm Ký sẽ được giao vô điều kiện cho La Thành. Quyền kinh doanh thuộc về La Thành. Nhà họ Thẩm chỉ nhận một khoản chia cố định. Tôi đặt hợp đồng trở lại bàn.
"Không ký."
Sắc mặt La Thành lập tức trầm xuống.
"Cô nhìn kỹ rồi hãy nói."
"Nhìn kỹ rồi."
"Cô bé, đừng rượu mời không uống lại muốn uống rượu phạt."
Ông Lương chạm đầu gậy xuống nền một cái.
"La Thành."
"Trước mặt ta mà anh cũng dám dọa người?"
La Thành ngoài cười nhưng trong không cười.
"Ông Lương, tôi kính trọng ông."
"Nhưng chuyện làm ăn vẫn là chuyện làm ăn."
Ông Lương lạnh giọng:
"Chiếm đoạt tay nghề tổ truyền của người khác mà cũng gọi là làm ăn sao?"
La Thành đứng dậy.
"Bữa cơm hôm nay, tôi đã nể mặt lắm rồi."
"Nếu nhà họ Thẩm muốn hợp tác, thì tìm một người có thể quyết định đến gặp tôi."
"Trước trưa mai, tôi muốn có câu trả lời."
Ông ta chỉ vào bản hợp đồng trên bàn.
"Qua ngày mai."
"Cho dù tiền đền bù có về tài khoản cũng vô dụng."
"Vị trí cửa hàng mới ở phố cổ không phải ai muốn lấy là lấy được."
Thẩm Nguyệt lập tức đuổi theo.
"Ông chủ La, ông đừng vội."
"Chúng tôi nhất định sẽ ký."
Triệu Quế Phân trừng mắt nhìn tôi.
"Rốt cuộc mày muốn làm gì?"
"Cơ hội tốt như vậy, tại sao mày không ký?"
"Mẹ không đọc hợp đồng sao?"
"Mẹ không hiểu mấy thứ đó."
"Ông chủ La có tiền là được."
Tô Đường tức đến bật cười.
"Người có tiền này muốn gặm sạch cả xương của mấy người đấy."
Chu Kiến Dân cuộn bản hợp đồng lại.
"Mang về tìm người xem thử."
"Thẩm Niệm, ngày mai cô đi cùng chúng tôi tới nhà hàng của ông chủ La."
"Tôi không đi."
Ông ta bước tới gần thêm một bước.
"Nếu cô không đi."
"Tôi sẽ làm lớn chuyện cô giấu riêng quyển thực đơn của ông ngoại cô."
"Để cả phố cổ này đều biết."
"Cô ăn cắp đồ của nhà họ Thẩm."
Ông Lương đứng dậy.
"Cô ấy không ăn cắp."
Chu Kiến Dân nhìn sang.
"Ông già, ông là ai?"
Ông Lương lấy ra một bức ảnh cũ. Đặt lên bàn. Ông ngoại tôi khi còn trẻ đứng bên bếp lò. Bên cạnh chính là ông Lương. Mặt sau bức ảnh có một hàng chữ. Anh Thẩm, quyển thực đơn truyền cho Niệm Niệm. Người khác không được cướp đoạt. Triệu Quế Phân lập tức vươn tay muốn giật lấy. Ông Lương nhanh chóng thu bức ảnh lại.
"Đây là chữ do chính tay cha cô viết cho ta."
Sắc mặt Triệu Quế Phân lập tức khó coi đến cực điểm.