Chương 19

Tôi nhìn chiếc bếp than cũ trong sân.
"Ngày trước."
"Ông ngoại vẫn dùng nó."
Đầu bếp Mã bật cười.
"Vậy dùng nó."
Tô Đường chạy đi bê ghế. Thím Tôn lau bàn. Ông Tần cho người chuyển nguyên liệu tới. Hơi nóng trong quán cũ dần dần bốc lên. Khi bát canh đầu tiên được đặt trước mặt thím Tôn. Thẩm Nguyệt vẫn còn đứng ở cửa. Nghiến răng nói:
"Bây giờ các người nâng nó lên cao như vậy."
"Đến lúc nó ngã đau."
"Đừng hối hận."
Tôi đặt bát canh thứ hai xuống trước mặt ông lão bán hạt dẻ. Rồi ngẩng đầu nhìn chị ta.
"Chị sai rồi."
"Thứ mọi người tin tưởng."
"Không phải là tôi."
"Mà là Thẩm Ký."
"Cũng là lương tâm mà ông ngoại để lại."
Thẩm Nguyệt lập tức tái mặt.
"Ông nói bậy."
"Tôi chưa từng nhận tiền."
Lương lão đặt tấm ảnh xuống bàn.
"Vậy giải thích đi."
"Tại sao mỗi lần tổ chức tiệc thử món ở quán của La Thành."
"Cháu đều xuất hiện với danh nghĩa người thừa kế Thẩm Ký?"
Thẩm Nguyệt cắn môi. Không nói nên lời. Hứa Minh Viễn lấy thêm một tập giấy từ trong hòm sắt.
"Lần đầu tiên là 30.000 tệ."
"Lần thứ hai 50.000 tệ."
"Lần thứ ba 80.000 tệ."
"Tổng cộng 160.000 tệ."
"Tất cả đều chuyển vào tài khoản của Thẩm Nguyệt."
Đám đông lập tức ồ lên. Tô Đường khoanh tay cười lạnh.
"Không phải chị luôn nói mình không lấy gì từ Thẩm Ký sao?"
"160.000 tệ này từ trên trời rơi xuống à?"
Thẩm Nguyệt lùi lại hai bước.
"Đó là tiền tư vấn."
"Tiền quảng bá."
Tôi nhìn chị ta.
"Quảng bá cái gì?"
"Quảng bá món ăn mà chị không biết nấu?"
"Hay quảng bá thương hiệu vốn không thuộc về chị?"
Sắc mặt Thẩm Nguyệt càng lúc càng trắng. Bên ngoài lại có người bước vào. Là Triệu Quế Phân. Chỉ qua một đêm. Bà ta như già đi mấy tuổi. Vừa nhìn thấy đống giấy tờ trên bàn. Sắc mặt đã thay đổi.
"Đừng đọc nữa."
Bà ta nhìn tôi. Trong mắt lần đầu xuất hiện vẻ cầu xin.
"Niệm Niệm."
"Dừng lại được không?"
Tôi không lên tiếng. Triệu Quế Phân nghẹn ngào.
"Mẹ biết sai rồi."
"Tiền mẹ trả."
"Những gì của Thẩm Ký mẹ cũng trả."
"Con tha cho chị con một lần đi."
Thẩm Nguyệt sửng sốt. Triệu Quế Phân quay đầu nhìn chị ta. Ánh mắt đầy thất vọng.
"Con còn chưa đủ sao?"
"Hơn 8.000.000 tệ tiền bồi thường."
"Xe có rồi."
"Nhà có rồi."
"Vậy mà vẫn muốn cướp cả Thẩm Ký."
Thẩm Nguyệt lập tức đỏ mắt.
"Nhưng từ nhỏ mẹ đều nói."
"Những thứ tốt nhất đều là của con."
"Chính mẹ nói."
"Ông ngoại thích con nhất."
"Chính mẹ nói."
"Thẩm Ký sau này cũng là của con."
Mỗi câu nói ra. Sắc mặt Triệu Quế Phân lại trắng thêm một phần. Bởi đó đều là những lời bà ta từng nói. Bà ta nuông chiều đứa con gái lớn. Đến mức biến chị ta thành dáng vẻ hôm nay. Tô Đường lắc đầu.
"Đúng là tự mình nuôi ra một con sói."
Triệu Quế Phân cúi gằm mặt. Không phản bác. Lương lão thở dài.
"Quế Phân."
"Nếu năm đó cô đối xử công bằng với hai đứa trẻ."
"Hôm nay đã không thành ra thế này."
Nước mắt Triệu Quế Phân cuối cùng cũng rơi xuống. Nhưng lần này. Không còn ai cảm thấy đáng thương nữa. Bởi mọi chuyện hôm nay. Đều là do chính bà ta tạo nên. Đúng lúc ấy. Ngoài cửa vang lên tiếng vỗ tay. Mọi người quay đầu. Kim lão chống gậy bước vào. Phía sau còn có mấy vị giám khảo của buổi bình chọn lão hiệu. Kim lão nhìn tôi. Khóe mắt hiện lên ý cười.
"Niệm Niệm."
"Kết quả bình chọn có rồi."
Cả đại sảnh lập tức yên lặng. Kim lão lấy từ trong cặp ra một tấm bảng. Bên trên viết bốn chữ mạ vàng. Lão Hiệu Tiêu Biểu Thành Phố Hải. Phía dưới là tên. Thẩm Ký Tiểu Quán. Tiếng vỗ tay vang lên như sấm. Thím Tôn là người vỗ tay đầu tiên. Sau đó là ông lão bán hạt dẻ. Rồi đầu bếp Mã. Rồi những thực khách đang xếp hàng trước cửa. Trong tiếng vỗ tay. Tôi nhìn thấy tấm biển hiệu cũ của Thẩm Ký. Đang được ánh nắng sau cơn mưa chiếu sáng. Ông ngoại từng nói. Người làm bếp. Quan trọng nhất không phải kiếm được bao nhiêu tiền. Mà là phải giữ được lương tâm. Nhiều năm như vậy. Cuối cùng tôi cũng hiểu. Thứ ông để lại cho tôi. Không chỉ là một cuốn thực đơn. Không chỉ là một cửa tiệm. Mà là một con đường. Một con đường dù có đi chậm. Nhưng có thể ngẩng cao đầu mà bước tiếp. Bên ngoài cửa. Thẩm Nguyệt đứng lặng giữa đám đông. Nhìn tấm bảng vàng trong tay Kim lão. Nhìn những vị khách đang xếp hàng trước Thẩm Ký. Nhìn tất cả những thứ vốn dĩ có thể thuộc về chị ta. Chị ta bật khóc. Nhưng lần này. Không còn ai đứng về phía chị ta nữa. Vân Lam nhìn thẳng vào tôi.
"Ông ngoại cháu giấu phần đó đi rồi."
"Tôi muốn lấy lại."
Tô Đường lập tức nổi nóng.
"Bà nói lấy là lấy à?"
"Bao năm mặc kệ sống chết, giờ thấy người ta nổi tiếng lại chạy tới nhận họ hàng?"
Vân Lam vẫn bình tĩnh.
"Tôi không tới nhận họ hàng."
"Tôi tới lấy lại thứ thuộc về nhà họ Vân."
Tôi nhìn bà ta.
"Vậy bà tìm nhầm người rồi."
"Trong tay tôi không có thứ bà muốn."
Vân Lam khẽ cười.
"Thẩm Niệm."
"Cháu nghĩ vì sao La Thành nhất quyết phải lấy được cuốn thực đơn đó?"
"Vì sao nhiều người như vậy đều nhắm vào Thẩm Ký?"