Chương 14

Nhưng ngay lúc này, trong lòng ta lại sáng rõ chưa từng có. Liễu Nhu Nương, bà đỡ, phương thuốc, ghi chép trạm dịch. Từng sợi dây, đều đã nắm trong tay. Vậy bước tiếp theo, chính là đến lượt ta, kéo từng kẻ một lên khỏi mặt nước. Ta thu tờ ghi chép trạm dịch vào tay áo, ngẩng đầu nói: “Đa tạ Tạ đại nhân đã đưa dao.” Tạ Hành liếc ta một cái, không nhận lời này, chỉ nhàn nhạt nói: “Dao đã đưa cho ngươi rồi, dùng thế nào, là việc của ngươi.” Nói xong hắn xoay người rời đi, ngay cả bóng lưng cũng gọn gàng dứt khoát. Ta đứng tại chỗ, nhìn theo hắn rời đi, trong đầu chỉ còn lại mấy hàng chữ trên tờ giấy kia. Những tháng mà Liễu Nhu Nương nói mình mang thai, Bùi Triệt căn bản không ở kinh thành. Ta xem nàng ta còn có thể thế nào, ép đứa trẻ kia ghi vào gia phả Bùi gia. Gió trong Quốc công phủ, càng lúc càng lạnh. Tang kỳ chưa hết, trong phủ lại không còn là tiếng khóc nặng nề, mà là lòng người nặng nề. Khi ta từ tây thành trở về, trời vừa chạng vạng. Dưới hành lang, đèn lồng bị gió thổi lay nhẹ, bóng đổ trên đất cũng như run rẩy. Ngân Bình vén rèm cho ta vào phòng, Thẩm thị đang ngồi dưới đèn, bên tay trải mấy quyển sổ cũ, đầu ngón tay đặt trên một trang, rất lâu không động. Mấy ngày nay bà gầy đi thấy rõ, sắc mặt cũng tái nhợt, nhưng vẻ nhu nhược và nhẫn nhịn kia, lại từng chút từng chút bị mài đi. Giống như một khối ngọc bị ngâm trong nước lạnh lâu ngày, cuối cùng cũng lộ ra phần cứng thật sự.
“Về rồi?” bà ngẩng đầu nhìn ta.
Ta gật đầu, lấy đơn thuốc và ghi chép trạm dịch trong tay áo ra, đặt lên bàn.
“Bà đỡ chịu nói rồi?”
“Nói được nửa câu.” Ta đáp, “nhưng đã đủ dùng.”
Thẩm thị xem trước là tờ ghi chép trạm dịch. Bà đọc từng dòng một, hơi thở dần trở nên nặng nề.
“Những tháng này…” giọng bà siết lại, “Bùi Triệt căn bản không ở trong kinh.”
Ta đem lời của bà đỡ cũng nói lại hết. Từ việc Liễu Nhu Nương bốc thuốc an thai, lượng thuốc không khớp với tháng, đến việc cố ý tạo giả tượng sinh non, lại nói đến chuyện có người luôn theo dõi bà đỡ, thậm chí không tiếc ra tay diệt khẩu ngay tại chỗ. Trong phòng rất yên tĩnh. Yên tĩnh đến mức chỉ còn tiếng nến thỉnh thoảng nổ lách tách. Thẩm thị nghe xong, rất lâu không nói gì. Ta biết bà đang nghĩ gì. Nghĩ đến những năm tháng chịu đựng uất ức, nghĩ đến số bạc đã bỏ ra, nghĩ đến thân phận Quốc công phu nhân trên danh nghĩa, nhưng lại phải trơ mắt nhìn ngoại thất được nuôi ở Thanh Phong Trang, nuôi đến mức cả kinh thành đều biết, cuối cùng còn muốn leo lên đầu bà. Càng nghĩ đến —— nếu đứa trẻ kia thật sự không phải huyết mạch của Bùi Triệt, thì tất cả những nhục nhã mà bà đã chịu suốt những năm qua, chẳng khác nào một trò cười lớn đến cực điểm.
“Nương.” ta khẽ gọi.
Bà như lúc này mới hoàn hồn, giơ tay ấn lên mi tâm.
“Ta không sao.”
Ngoài miệng nói không sao, nhưng ta nhìn rõ, bàn tay bà đặt trên sổ sách đang run lên. Một lát sau, bà đột nhiên đẩy một quyển sổ khác tới trước mặt ta.
“Hôm nay ta cũng tra ra được vài thứ.”
Ta cúi đầu mở ra. Quyển sổ là phần của hồi môn của Thẩm thị, ghi chép rất tỉ mỉ. Mấy năm đầu còn coi như ổn định, về sau lại lục tục thiếu đi vài khoản bạc lớn, danh mục ghi rất mơ hồ, không phải “tu sửa trang tử”, thì là “an trí gia nô cũ”, bằng không cũng là “qua lại nhân tình”. Nếu chỉ nhìn một khoản, không quá nổi bật. Nhưng nếu nối trước nối sau lại, thì hoàn toàn không ổn.
“Những khoản bạc này,” Thẩm thị nói, “trước đây ta chỉ nghĩ là lão phu nhân mượn của hồi môn của ta để bù đắp cho hai mẹ con ở Thanh Phong Trang. Nhưng hôm nay trong phòng kế toán có một quản sự già lỡ miệng, nói trong đó có một khoản, không phải là bù đắp.”
Ta ngẩng đầu: “Vậy là gì?” Sắc môi Thẩm thị tái nhợt, từng chữ từng chữ nói ra: “Là dùng để dàn xếp chuyện.” Ánh mắt ta trầm xuống.
“Chuyện gì?”
“Ông ta nói không rõ, chỉ nói năm đó trên trang tử xảy ra một chuyện, suýt nữa náo lớn, về sau là dùng bạc đè xuống. Sau khi đè xuống xong, bên Liễu Nhu Nương mới yên ổn lại.”
Chuyện bị đè xuống. Bạc bịt miệng. Sự bất thường của bà đỡ, sự bất thường của phương thuốc, chứng cứ sắt từ ghi chép trạm dịch, đột nhiên đều dồn về cùng một hướng. Năm đó Liễu Nhu Nương, không chỉ là lén sinh con. Mà là sinh ra một đứa trẻ căn bản không thể thấy ánh sáng, rồi dùng hết lớp này đến lớp khác của lời dối trá, bọc lấy thứ dơ bẩn đó, nhét vào cửa Bùi gia. Ta khép sổ lại, trong lòng ngược lại càng thêm vững. Càng loạn, càng chứng tỏ sắp đến lúc lộ đáy.
“Bên Tạ Hành thì sao?” Thẩm thị hỏi.
“Hắn đang tra cựu bộ biên quân.” ta nói, “Bà đỡ không phải người duy nhất hắn theo dõi. Hắn nghi chuyện này còn dính đến một tuyến cũ mà Bùi Triệt để lại nơi biên quan năm đó.”
Thẩm thị nhíu mày, trong mắt lóe lên một tia bất an.
“Có kéo ra họa lớn hơn không?”
“Có.” Ta nhìn bà, “nhưng lúc này không phải lúc sợ. Nương, đã đi đến bước này rồi, nếu chúng ta lùi, Bùi Thừa An sẽ được ghi vào gia phả. Đến lúc đó, cái giả cũng thành cái thật.”