Chương 29

Trong lòng ta cũng đau, nhưng những lời này bắt buộc phải nói ra.
“Kiếp trước… không, là đời này, việc Liễu Nhu Nương có thể vào phủ, có thể nuốt từng khoản của hồi môn của mẫu thân, rồi từng bước dồn người đến đường cùng — chưa bao giờ là ngẫu nhiên.”
“Ngay từ đầu, mục tiêu của kẻ đứng sau chính là dòng chính thất.”
“Mẫu thân bị cắt thuốc, bị chặn tài lộ; còn con bị đẩy đi làm kế thất… tất cả đều là chúng đang dọn đường, từng bước từng bước, để nâng đỡ cái ‘kẻ thừa kế giả’ kia lên.”
Ta nhìn thẳng vào bà, giọng hạ thấp:
“Mẫu thân, chuyện này không phải chỉ là một chén độc.”
“Là nếu chúng ta không nhổ tận gốc cái đám người đứng sau đó… thì về sau, chúng ta — không ai sống nổi.”
Thẩm thị sững sờ nhìn ta, như bị từng câu từng chữ đóng chặt tại chỗ. Rất lâu sau, bà khẽ nhắm mắt, nước mắt vẫn không ngừng rơi.
“Vậy con ít nhất phải hứa với ta, không được thật sự lấy mạng mình ra đổi.”
Ta cười nhẹ:
“Con còn phải ở bên người, cùng người thanh toán từng khoản sổ sách của Bùi gia cho rõ ràng, sao có thể cam lòng mà chết.”
Câu nói này khiến bà vừa khóc vừa bật cười, cuối cùng chỉ cúi người ôm chặt lấy ta.
“Lần này, nương cũng sẽ đứng ngoài cửa, thay con canh giữ.”
Đêm ngày thứ tư, người đến. Đến nhanh hơn chúng ta dự tính. Nói là một vị phu nhân giao hảo trong cung nghe tin ta bệnh, đặc biệt sai người mang đến một bát canh an thần. Người đưa canh là một bà tử lạ mặt, thần sắc cung kính, lời nói kín kẽ không một sơ hở, ngay cả danh thiếp của vị phu nhân kia cũng mang theo đầy đủ. Ngân Bình dẫn người vào gian ngoài, lúc ấy ta đang ‘bệnh đến mê man’. Bát canh đặt trong chén sứ xanh, hơi nóng bốc lên, nhìn qua không có gì khác thường. Nhưng càng bình thường, lại càng không bình thường. Ta nằm sau rèm, lắng nghe động tĩnh bên ngoài. Thẩm thị ngồi bên cạnh, lòng bàn tay toàn mồ hôi, nhưng vẫn cố giữ bình tĩnh. Bà nắm chặt tay ta, như sợ chỉ một khắc này, ta thật sự xảy ra chuyện. Bà tử kia ở ngoài thấp giọng nói:
“Phu nhân nhà nô tỳ dặn rồi, cô nương gần đây bị kinh sợ, tổn hại tâm thần.”
“Canh này là phương thuốc cổ trong cung, chuyên để an thần dưỡng khí, xin cô nương nhất định uống khi còn nóng.”
“Đa tạ.” Thẩm thị đáp, “cứ đặt xuống trước đã.”
“Lão nô vẫn nên tận mắt thấy cô nương dùng xong, như vậy trở về mới tiện bẩm báo.”
Lời vừa dứt, trong phòng bỗng lặng đi một thoáng. Chính trong khoảnh khắc ấy, sát ý đã lộ hình. Nếu thật chỉ là thăm bệnh đưa canh, cần gì nhất định phải nhìn ta uống cho bằng được? Ta chậm rãi mở mắt, nhìn Thẩm thị. Đầu ngón tay bà khẽ run. Ngay sau đó, bên ngoài bỗng vang lên một tiếng quát lạnh: Cửa bị xô mạnh mở tung, người của Tạ Hành ập vào, trong chớp mắt đã khống chế bà tử kia. Bà tử phản ứng cực nhanh, lập tức muốn cắn lưỡi, nhưng đã bị bóp chặt cằm, ngay cả giãy giụa cũng chưa kịp hoàn toàn làm ra. Chén sứ xanh rơi xuống đất, canh văng ra, loang thành từng vệt sáng nhỏ. Tạ Hành bước vào ngay sau đó, ánh mắt dừng trên bát canh vỡ, chỉ nói một chữ: Ngỗ tác đi theo cúi xuống ngửi, một lát sau sắc mặt đã đổi.
“Đại nhân, bên trong có độc.”
Không khí trong phòng như chìm xuống trong một khắc. Dù đã biết sẽ có độc, nhưng khi thật sự nghe thấy chữ “độc”, sống lưng ta vẫn dấy lên một tầng lạnh mịn. Nếu ta không đi trước một bước bày cục, lúc này vỡ trên đất e rằng không phải chỉ là một chiếc chén sứ, mà là mạng của ta. Tạ Hành nhìn bà tử kia, sắc mặt lạnh như băng.
“Ai sai ngươi?”
Bà tử còn muốn cố chống. Nhưng Tạ Hành hiển nhiên không phải người thẩm vấn mấy bà tử nội trạch. Hắn chỉ khẽ giơ tay, người phía sau đã kéo bà ta ra ngoài. Chẳng bao lâu, ngoài kia vang lên tiếng kêu thảm bị đè nén cùng tiếng khóc rời rạc. Sắc mặt Thẩm thị trắng bệch, vô thức siết chặt tay ta. Ta lại bình tĩnh đến khác thường. Bởi ta biết, đến đây mới chỉ là bắt đầu. Quả nhiên, chưa đến nửa canh giờ, bà tử kia đã khai. Bà ta là ám tuyến do nhà mẹ của Vinh phi nuôi. Danh thiếp của “phu nhân giao hảo” kia cũng là giả. Bà ta nhận lệnh mang canh độc đến, chỉ vì phía trên đã có tin, nói rằng trong tay ta có mấy bức thư cũ có thể liên lụy đến nhà mẹ Vinh phi cùng một vị vương gia. Sợ rằng một khi rơi vào tay Tạ Hành, hậu hoạn vô cùng. Lần theo manh mối của bà ta, đêm đó lại bắt thêm hai người. Một người là cựu nô từng chạy việc cho lão phu nhân trong phủ Bùi. Một người khác là kẻ môi giới từng xuất hiện quanh Thanh Phong Trang. Dây vừa kéo, rất nhiều thứ trước kia tưởng rời rạc, rốt cuộc đều nối lại thành một mạch. Vì sao kiếp trước, sau khi Quốc công qua đời, mẫu thân ta Thẩm thị lại từng bước bị cắt thuốc, cắt tài lộ? Bởi vì nếu bà không chết, mạch chính thất vẫn giữ danh phận, bất lợi cho việc nâng đỡ kẻ thừa kế giả. Vì sao ta lại bị vội vàng bán đi làm kế thất?