Chương 27

“Thần phụ xin ghi nhớ.”
Cuộc giao phong này, đến đây coi như hạ màn. Nhưng dư ba trong điện, vẫn chưa hề lắng xuống. Những mệnh phụ trước đó còn ôm tâm thái xem kịch, lúc này nhìn lại ta và Thẩm thị, ánh mắt đã hoàn toàn khác. Có người thêm phần kính trọng, có người thì kinh nghi. Bởi vì hôm nay không chỉ là Thẩm thị thỉnh phong thành công, quan trọng hơn, chúng ta đã mượn miệng Hoàng hậu, nâng cả chuyện này từ “tranh sủng hậu trạch” lên thành “trung liệt gia giữ danh tiết”. Một khi đã nâng lên, không phải ai cũng dám tùy tiện chạm vào. Vinh phi ngồi tại chỗ, đầu ngón tay khẽ gõ vào miệng chén, không nhìn chúng ta nữa. Nhưng ta biết, chuyện này vẫn chưa kết thúc. Hôm nay nàng ta chịu thiệt, tuyệt đối sẽ không dễ dàng bỏ qua. Khi xuân yến tan, trời đã ngả về chiều tối. Ta đỡ mẫu thân ra khỏi cung. Bậc thềm dài trải xuống, cuối cùng là từng lớp cung môn nặng nề cùng cỗ xe ngựa đã chờ sẵn. Khi Thẩm thị bước lên xe, bước chân bà rõ ràng nhẹ hơn lúc vào cung. Đợi đến khi rèm xe buông xuống, bà như cuối cùng cũng thở được một hơi, đưa tay nắm chặt tay ta.
“Minh Dao.”
Giọng bà khẽ run.
“Hôm nay nếu không có con…”
“Mẫu thân.” Ta nắm lại tay bà, “không phải con, là chúng ta cùng nhau chống chọi đến hôm nay.”
Hốc mắt bà đỏ lên, quay mặt đi. Xe ngựa chậm rãi rời khỏi cung môn. Trong xe dần yên tĩnh, chỉ còn tiếng bánh xe lăn nhẹ trên mặt đá. Ta cúi đầu, từ trong tay áo lấy ra cuốn sổ ghi tử nhân. Gần đây nó yên tĩnh đến mức khác thường. Nhưng càng yên tĩnh, ta càng bất an. Ta lật trang đầu. Trên trang giấy vốn trống không, lần này rốt cuộc chậm rãi hiện ra chữ. Như máu, từng nét từng nét trồi lên. Bùi Minh Dao: chết vì độc. Ngón tay ta bỗng siết chặt. Không khí trong xe như đông cứng lại trong một khắc. Mẫu thân nhận ra thần sắc ta khác lạ, thấp giọng hỏi: Ta chậm rãi khép sổ tử nhân, ngẩng mắt nhìn màn đêm đang dần buông xuống ngoài rèm xe, trong lòng lại sáng tỏ hơn bất cứ lúc nào. Sau từ đường. Sau yến tiệc trong cung. Những kẻ ẩn trong bóng tối, rốt cuộc đã nhắm vào ta. Lần đầu tiên nhìn thấy tên mình trên sổ tử nhân, trong lòng ta lại không hề hoảng loạn. Giống như một lưỡi đao đã chờ đợi quá lâu, rốt cuộc rơi xuống, trái lại khiến người ta an định. Bùi Minh Dao: chết vì độc. Chỉ bảy chữ, đã đủ nói rõ tất cả. Kẻ đứng sau đã gấp rồi. Từ đường, Liễu Nhu Nương thất bại. Xuân yến, Thẩm thị thỉnh phong thành công. Ta và mẫu thân đều sống cứng cỏi hơn chúng dự đoán. Đến bước này, nếu còn không bịt miệng, thứ bị kéo ra ánh sáng sẽ không chỉ là một ngoại thất và một thứ tử giả. Mà là phi tần trong cung, là vương gia, là cả bàn cờ chúng định dùng vỏ rỗng Bùi gia để thao túng cựu bộ và thế gia. Khi ta khép sổ tử nhân lại, xe ngựa cũng vừa về đến phủ. Màn đêm như mực đổ xuống, tấm biển phủ Bùi treo lặng lẽ phía trên, dường như không có gì thay đổi. Nhưng ta biết, từ đêm nay trở đi, mỗi ngọn đèn trong phủ đều có thể giấu độc. Sau khi Thẩm thị về phòng, ta không nghỉ ngay. Chỉ gọi Ngân Bình canh ở gian ngoài, còn mình ngồi một mình dưới đèn, trong lòng lặp đi lặp lại dòng chữ kia ba lần. Không phải đao, không phải dây, cũng không phải tai nạn. Điều này có nghĩa, đối phương không muốn làm lớn chuyện, mà là muốn ta chết trong lặng lẽ. Tốt nhất là chết vì uống nhầm thuốc. Hoặc vì u uất sinh bệnh. Hoặc như một nữ tử khuê các vừa dám mở miệng trong cung, cuối cùng không chịu nổi sóng gió sau tang lễ Quốc công. Cách đó sạch sẽ nhất. Cũng hợp khẩu vị nhất của chúng. Chỉ tiếc, ta đã biết, thì sẽ không đi theo con đường chết mà chúng viết sẵn. Sáng hôm sau, ta sai Ngân Bình đi mời Tạ Hành. Hắn đến rất nhanh, như thể đã biết ta sẽ tìm hắn. Vẫn là một thân quan phục lạnh lẽo gọn gàng. Vừa bước qua ngưỡng cửa, ánh mắt hắn chỉ lướt qua ta một lần, liền lạnh nhạt hỏi:
“Sổ ghi tử nhân… đã có động tĩnh rồi sao?”
Ta thoáng sững người, sau đó khẽ bật cười. Lần trước, vì muốn hắn sớm thấu rõ chân tướng, hiểu được mức độ nghiêm trọng của sự việc, đồng thời thúc đẩy việc tra xét tiến triển nhanh hơn, ta đã từng cho hắn xem qua một lần.
“Ngươi đoán giỏi thật.”
“Không phải đoán.” Tạ Hành ngồi xuống, “sau xuân yến mà ngươi còn sống yên ổn, mới là chuyện lạ.”
Ta không vòng vo, trực tiếp đưa trang kia cho hắn xem. Hắn cúi đầu xem xong, thần sắc không biến đổi mấy, chỉ hỏi:
“Ngươi sợ không?”
“Có sợ thì có ích gì?”
“Không có ích.” Hắn đáp, “cho nên ta mới hỏi ngươi — ngươi định trốn, hay là đánh?”
Ta nhìn hắn. Câu này hỏi rất thẳng, cũng rất công bằng. Hắn không giống người khác, không khuyên ta cẩn thận, né tránh, đóng cửa không ra ngoài, mà trực tiếp đặt lựa chọn trước mặt ta. Trốn, dĩ nhiên có thể. Từ hôm nay trở đi, ta sẽ bế môn tạ khách, không tiếp bất kỳ ai. Mọi đồ ăn thức uống đều phải kiểm tra từng lớp, từng phần kỹ lưỡng.