Chương 22

Một câu này của nàng ta, chẳng khác nào tự tay xé nốt lớp che đậy cuối cùng. Đứa trẻ không phải cốt nhục của Bùi Triệt, đã không còn đường xoay chuyển. Tam thúc công tức đến tay run lên: “Bịt miệng nàng ta lại! Lôi xuống!” Bùi Thừa An bị dọa khóc thét, nhũ mẫu vội ôm đi. Liễu Nhu Nương vẫn giãy giụa, mắt thấy sắp bị kéo ra khỏi từ đường, nàng ta bỗng như phát điên, đột ngột ngoảnh đầu lại, nhìn chằm chằm ta và Thẩm thị. Trong ánh mắt ấy không còn hoảng loạn, chỉ còn lại một thứ oán độc đến cực điểm.
“Các ngươi tưởng lật đổ ta là thắng sao?”
Giọng nàng ta khàn đặc, như bị cào xé từ cổ họng.
“Mẫu nữ các ngươi chặn đường của quý nhân, sớm muộn cũng phải chết!”
Lời vừa dứt, nàng ta đã bị kéo đi. Nhưng câu nói ấy, lại như một cây kim băng lạnh lẽo, đâm thẳng vào từ đường. Ta nhìn theo bóng nàng ta biến mất ngoài cửa, bàn tay trong tay áo siết chặt từng chút. Phía sau nàng ta, vẫn còn người. Mà biến cố hôm nay ở từ đường, chẳng qua mới chỉ xé ra lớp da đầu tiên mà thôi. Sau một trận phong ba ở từ đường, phủ Bùi gia hỗn loạn suốt ba ngày liền. Loạn đến mức như một nồi canh sôi bị hất tung nắp, ai cũng muốn chạy ra ngoài, nhưng lại không ai dám thật sự động. Lão phu nhân bị tức đến ngất xỉu ngay tại chỗ, sau khi được khiêng về thượng phòng thì nằm liệt giường không dậy nổi. Nhị phòng trước kia nhảy nhót dữ dội nhất, giờ ai nấy đều co cổ lại, sợ bị lôi ra chuyện từng đứng về phía Liễu Nhu Nương. Đám hạ nhân gió chiều nào theo chiều ấy càng trở mặt còn nhanh hơn lật sách, hôm qua còn thương xót Liễu Nhu Nương, hôm nay đã hận không thể viết mấy chữ “biết trước thế này” lên mặt. Trong ngoài phủ, lời bàn tán dâng lên như thủy triều, lớp này chồng lớp khác. Nhưng những ồn ào ấy, rốt cuộc cũng chỉ là bề mặt. Thứ thật sự trí mạng, là những thứ bị lật ra sau trận ở từ đường. Ta cùng mẫu thân Thẩm thị đến kế phòng một chuyến. Trước kia nơi này, trên danh nghĩa bà có thể vào, nhưng thực chất chỗ nào cũng bị cản trở. Sổ sách đưa tới lúc nào cũng đã bị sàng lọc qua một lượt, lúc mở kho thì chìa khóa lại không nằm trong tay bà, báo cáo từ các trang trại thì hết lần này đến lần khác bị trì hoãn. Giờ đây, một trận từ đường đã định thắng bại, lão phu nhân ngã bệnh, nhị phòng im tiếng, những chìa khóa vốn nằm trong tay kẻ khác, cuối cùng cũng lần lượt được dâng lên trước mặt mẫu thân. Chìa khóa đồng rơi vào khay, leng keng vang lên. Âm thanh không lớn, nhưng lại như từng ổ khóa đè nặng lên người bà suốt bao năm, lần lượt được mở ra. Thẩm thị cúi mắt nhìn, rất lâu không nói gì. Ta biết bà đang nghĩ gì. Những năm bà gả vào Bùi gia, giữ danh chủ mẫu giờ đây là phận Quốc công phu nhân, nhưng ngay cả của hồi môn của mình, kho của mình, trang trại của mình cũng không giữ nổi. Giờ đây giống như mất rồi lại có, lẽ ra phải thở phào nhẹ nhõm, nhưng khi thật sự cầm lại trong tay, trong lòng chưa chắc chỉ còn lại vui sướng. Nhiều hơn, e rằng là cái lạnh đến muộn. Lão quản sự kế phòng khom lưng đứng một bên, trán đẫm mồ hôi:
“Phu nhân, sổ cũ đều đã ở đây. Kho và trang trại cũng theo lời người dặn mà lập lại sổ mới. Người ở Thanh Phong Trang… những kẻ đáng xử, có cần xử luôn không?”
Thẩm thị ngẩng mắt lên, thần sắc đã rất bình ổn.
“Trước hết kiểm sổ.”
Bà vừa mở miệng, cả kế phòng liền im phăng phắc.
“Bắt đầu từ của hồi môn của ta, từng khoản từng khoản mà tra. Ai đã qua tay, ai đã ký tên, ai từ đó mà ăn bạc, toàn bộ đều phải tra ra cho ta.”
Lão quản sự vội vàng đáp vâng. Ta đứng bên cạnh, nhìn bà chậm rãi mở cuốn sổ đầu tiên. Bên ngoài trời âm u, ánh sáng xám nhạt rơi lên gương mặt nghiêng của bà, khiến nét mặt bà trở nên gầy gò mà lạnh lẽo. Khoảnh khắc ấy, ta bỗng nhận ra, mẫu thân không phải đến hôm nay mới có bản lĩnh này. Chỉ là trước kia bà không muốn. Hoặc nói đúng hơn, là không dám. Giờ đã không còn đường lui, ngược lại bà ngồi vững vàng hơn. Đó là chuyện tốt. Nhưng sợi dây căng trong lòng ta, vẫn chưa từng thả lỏng. Trận ở từ đường thắng quá nhanh, nhanh đến mức như một nhát đao chém đứt đám dây leo trước mắt, để lộ ra gốc rễ sâu hơn phía sau. Nhất là câu nói của Liễu Nhu Nương trước khi bị lôi đi —— “mẫu nữ các ngươi chặn đường của quý nhân”, giống như một cây kim nhỏ, cứ mãi cắm trong tim ta. Nếu nàng ta chỉ là một ả ngoại thất tham lam, thua thì thua, không nên có thứ khí thế như vậy. Câu nói ấy không giống lời nguyền rủa. Mà giống một lời cảnh cáo. Mẫu tử Liễu Nhu Nương bị đuổi khỏi phủ vào ngày thứ tư. Lão phu nhân đang bệnh, không còn lộ diện. Việc xử lý là do Tam thúc công cùng mấy vị tộc lão đích thân định đoạt —— Liễu Nhu Nương khi quân phạm tổ, lừa dối tông tộc, làm loạn huyết mạch, đáng lẽ phải trọng phạt, nhưng xét nàng ta chưa từng chính thức nhập môn, trước hết trục xuất khỏi phủ, giao quan phủ điều tra tiếp; còn đứa trẻ kia đã không phải huyết mạch Bùi gia, tự nhiên không được mang họ Bùi, cũng không được lưu lại trong phủ.