Chương 18

Ta tiếp tục lật xuống dưới. Trong một bản sao, ghi rõ Hàn Hành từng bị tra xét ở cửa thành, trên người mang theo ngân phiếu không nên có; mà nguồn gốc ngân phiếu ấy, lại vòng về một lão quản sự cũ ở trang trại Bùi gia. Lật tiếp xuống, là một đoạn khẩu cung của nô bộc cũ. Người đó nói, năm ấy ban đêm ở Thanh Phong Trang quả thật có nam nhân ra vào, bà tử bên cạnh Liễu Nhu Nương còn cố ý dặn dò, không được nhìn nhiều, không được nhiều lời. Sau đó Liễu Nhu Nương “có thai”, cả trang trại càng bị phong kín như thùng sắt. Ta ép phẳng từng tờ giấy, chút bất định cuối cùng trong lòng, rốt cuộc cũng lắng xuống.
“Đủ rồi.” ta nói.
Tạ Hành nhìn ta: “Ngày mai ngươi định ra tay thế nào?”
“Trước là sổ sách, sau là thuốc, rồi đến trạm dịch, tiếp là bà đỡ.” ta nói bình thản, “cuối cùng mới mời đao của Tạ đại nhân hạ xuống.”
Khóe mày hắn khẽ động, dường như cười một cái, nhưng rất nhạt.
“Ngươi sắp xếp thật rõ ràng.”
“Không thể phụ đao Tạ đại nhân đã đưa.”
Hắn không tiếp lời này, chỉ nói:
“Liễu Nhu Nương hiện đã phát giác không ổn. Đêm nay đến sáng mai, nàng ta e rằng còn vùng vẫy. Người của ngươi phải canh chặt.”
Ta gật đầu: “Ta biết.” Nói xong câu này, trong phòng lại yên lặng một thoáng. Ngoài cửa sổ, gió lay cành hải đường, hoa rụng quệt qua giấy cửa, phát ra tiếng sột soạt rất khẽ. Tạ Hành đứng dậy định đi, ta bỗng gọi lại: “Tạ đại nhân.” Hắn quay đầu.
“Ngài vì sao giúp ta?”
Câu này thật ra ta đã muốn hỏi từ lâu. Hắn là người ngoài cuộc, tra án quân cũ là việc của hắn, nhưng đưa đao đến mức này, đã không còn là tiện tay nữa. Tạ Hành nhìn ta một lúc, mới nói: “Không phải giúp ngươi.”
“Là có người lấy Bùi gia làm vỏ, giấu thứ vốn không nên giấu. Ta tra, là thứ đó.”
Nói xong hắn liền đi, không hề dừng lại. Ta nhìn theo bóng lưng hắn khuất ngoài cửa, rất lâu sau mới cúi đầu, cất lại mấy tờ giấy cũ. Hắn nói không sai. Liễu Nhu Nương chưa chắc đã là điểm cuối. Nàng ta càng giống một quân cờ bị đẩy ra phía trước. Nhưng là quân cờ hay lưỡi dao cũng vậy, chém nàng ta trước, người phía sau mới lộ diện. Đêm xuống, quả nhiên xảy ra chuyện. Bà tử canh giữ thiên viện đến báo, nói Liễu Nhu Nương náo đòi gặp lão phu nhân, không gặp được thì ôm Bùi Thừa An khóc đến gần như ngất đi. Nàng ta còn viết một bức “huyết thư”, sai người nhất định phải đưa ra ngoài.
“Gửi cho ai?” ta hỏi.
Bà tử lắc đầu: “Nàng ta không nói rõ, chỉ nói nếu lão phu nhân không chịu gặp, thì gửi ra ngoài cho quý nhân.” Ta và Ngân Bình nhìn nhau một cái. Quả nhiên còn có hậu thủ. Nhưng nàng ta càng gấp, càng chứng tỏ đã sợ rồi.
“Thư đâu?” ta hỏi.
“Bị chặn lại rồi.” Ngân Bình dâng thư lên, “tiểu thư yên tâm, chưa gửi ra ngoài.”
Ta mở ra xem, bên trong viết rối rắm hỗn loạn, toàn là lời khóc lóc kể lể, nói những năm qua mình chịu nhẫn nhục thế nào, giữ huyết mạch cho Quốc công ra sao, nay lại bị ép đến đường cùng. Cuối thư không ghi người nhận, chỉ có một câu —— Xin ngài niệm tình cũ, cứu mẹ con chúng tôi một mạng. Niệm tình cũ. Ta gấp thư lại, chậm rãi cười. Xem ra sau lưng Liễu Nhu Nương, quả thật còn có người. Chỉ là đến bước này, nàng ta còn có thể cầu ai, ngày mai sẽ rõ.
“Canh chặt nàng ta.” Ta nói, “đêm nay không cho thiên viện lọt ra dù chỉ một con ruồi.”
Ngân Bình lui ra, ta một mình ngồi dưới đèn, nghe tiếng gió ngoài kia càng lúc càng lớn. Thứ tiếng gió ấy rất giống hơi thở dồn dập của một người trước khi chết. Loạn, gấp, nhưng đã muộn rồi. Bên kia, mẫu thân cũng không ngủ. Khi ta sang xem, bà đang mặc áo lót màu nhạt, ngồi bên giường, từng thứ từng thứ kiểm lại những vật ngày mai phải mang đến từ đường. Lúc trẻ bà hẳn là người cực kỳ ôn hòa, dung mạo sinh ra đã nhu thuận. Nhưng dưới ánh đèn lúc này, trong nét nhu thuận ấy lại sinh ra một cỗ lạnh lẽo nghiêm nghị.
“Nương còn chưa ngủ?”
“Không ngủ được.” bà ngẩng đầu nhìn ta, “Con thì sao?”
“Con cũng vậy.”
Bà ra hiệu cho ta ngồi xuống, rồi đưa quyển sổ của hồi môn cho ta.
“Hôm nay ta lại lật xem một lượt. Càng xem, càng thấy mấy năm nay mình giống như một trò cười.”
“Không phải lỗi của nương.” ta nói.
“Không phải lỗi của ta, nhưng cũng chính vì ta mềm yếu, mới nuôi lớn gan của bọn họ.” Thẩm thị nói khẽ:
“Ta luôn nghĩ, Quốc công đã thiên vị, ta giữ được thể diện và quy củ là đủ.”
“Không ngờ, ta lùi một bước, bọn họ dám tiến mười bước.”
“Trước kia ta sợ làm lớn chuyện, sợ tổn hại thanh danh Bùi gia, sợ người ngoài nói ta ghen tuông, không hiền.”
Bà nhìn ta, trong mắt từng chút một dâng lên lạnh ý.
“Nhưng giờ ta mới hiểu, thứ thật sự làm mất mặt Bùi gia, không phải ta.”
“Là bọn họ.”
Ngực ta hơi nóng lên. Câu này nếu là trước kia, mẫu thân ta Thẩm thị tuyệt đối sẽ không nói ra. Nhưng hôm nay, bà đã nói ra lời ấy, đủ để chứng minh rằng… bà thực sự đã đứng thẳng lưng.
“Ngày mai,” bà chậm rãi cất lời, giọng điềm tĩnh mà kiên quyết, “con cứ việc nói. Tộc lão, lão phu nhân, còn cả phía Liễu Nhu Nương… hết thảy đều để ta đứng ra gánh lấy.”