Chương 23

Tin vừa truyền xuống, bên thiên viện lập tức khóc lóc loạn thành một mảnh. Ta đến nơi, vừa đúng lúc nàng ta bị áp giải ra ngoài. Nàng ta không còn cái vẻ điên loạn khi ở từ đường, sắc mặt xám xịt, tóc chỉ buộc qua loa, giống như chỉ trong một đêm đã bị rút cạn hồn vía. Bùi Thừa An được nhũ mẫu ôm trong lòng, khóc đến mặt đỏ bừng, nhưng không còn ai giống như trước kia vây quanh dỗ dành. Trước cửa viện đã đứng kín một vòng người. Có kẻ xem náo nhiệt, có kẻ cười trên nỗi đau người khác, cũng có người không đành nhìn. Nhưng bất kể là ai, trong mắt họ đều không còn cái kiêng dè “dù sao cũng là ngoại thất của Quốc công” như trước nữa. Một khi chân tướng bị lật ra, nàng ta cũng chỉ là một trò cười. Liễu Nhu Nương nhìn thấy ta, bước chân bỗng khựng lại. Nàng ta nhìn chằm chằm ta, ánh mắt như một vũng nước đục đã chết, không còn giận, cũng chẳng còn khóc, chỉ còn lại sự âm lạnh.
“Ngươi đắc ý lắm phải không?”
Ta đứng trên bậc đá, từ trên cao nhìn xuống nàng ta.
“Thắng một vụ tranh chấp nội viện, không đáng để đắc ý.”
Nàng ta như nghe được chuyện gì buồn cười, khóe miệng chậm rãi kéo lên một đường cong quái dị.
“Chuyện nội viện?” giọng nàng ta khàn khàn, “Bùi Minh Dao, đến lúc này ngươi vẫn cho rằng đây chỉ là chuyện nội viện sao?”
Ta không đáp. Nàng ta lại cười sâu hơn, như trong thế bại vẫn nắm được thứ gì có thể đâm người.
“Ngươi cho rằng đuổi được ta ra khỏi phủ, là có thể kê cao gối mà ngủ yên sao? Ngươi sai rồi. Ngưỡng cửa Bùi gia này, xưa nay đâu chỉ là nơi để nữ nhân tranh sủng. Thứ người ta muốn, cũng chưa từng chỉ là một cái danh phận thứ tử.”
Nàng ta nói, ánh mắt lướt qua ta, rơi về phía chính viện không xa.
“Một vị Quốc công đã chết, trong tay vẫn còn những thứ đáng giá. Cựu bộ, danh vọng, môn đệ, tước vị… những thứ ấy đủ để bao nhiêu người dòm ngó, ngươi hiểu không?”
Trong lòng ta khẽ trầm xuống. Những điều nàng ta biết, còn nhiều hơn ta tưởng. Nhưng ngay sau đó, bà tử áp giải đã mất kiên nhẫn, đẩy mạnh nàng ta một cái:
“Ít nói nhảm, đi!”
Liễu Nhu Nương lảo đảo một bước, rốt cuộc không nói thêm nữa. Chỉ là lúc bị kéo ra khỏi cửa nguyệt môn, nàng ta lại quay đầu nhìn ta một cái. Ánh nhìn ấy không có cầu sống, cũng chẳng có oán hận, ngược lại mang theo một thứ thương hại kỳ lạ. Giống như đang nhìn một người còn chưa biết ngày chết của mình. Ta đứng tại chỗ, đến khi bóng dáng nàng ta hoàn toàn biến mất, mới chậm rãi thu lại ánh nhìn. Ngân Bình thấp giọng nói:
“Cô nương, đến lúc này mà nàng ta còn cố làm ra vẻ thần bí, cứ tưởng mình là nhân vật gì.”
“Cô ta không phải nhân vật.” Ta nói, “chỉ là một quân cờ.”
“Những lời cuối cùng của quân cờ, thường là thật nhất.”
Ngân Bình khựng lại, sắc mặt cũng dần trở nên nghiêm trọng. Đêm đó, Tạ Hành đến. Lần này không phải trèo tường đi cửa hông, cũng không phải đưa một tờ giấy ngắn ngủi, mà trực tiếp ngồi chờ trong thư phòng. Dưới ánh đèn, trước mặt hắn chỉ đặt một chén trà nguội, hiển nhiên đã ngồi đó một lúc. Ta bước vào, cho lui hạ nhân, đi thẳng vào vấn đề:
“Tra được gì rồi?”
“Phức tạp hơn ngươi tưởng.” Tạ Hành nói.
Giọng hắn trước giờ vẫn bình thản, không nghe ra bao nhiêu cảm xúc, nhưng chính vì thế, câu nói ấy lại càng nặng. Ta ngồi xuống đối diện hắn:
“Người đứng sau Liễu Nhu Nương?”
Hắn đẩy mấy tờ văn thư mới tra ra đến trước mặt ta.
“Ban đầu ta chỉ cho rằng, là do phụ thân ngươi - Bùi Triệt khi còn sống phẩm hạnh không nghiêm, bị người ta lợi dụng lúc sơ hở. Nhưng lần theo manh mối của Hàn Hành mà tra tiếp, mới phát hiện Liễu Nhu Nương có thể ẩn mình bên ngoài suốt bảy năm, không chỉ là do Bùi Triệt dung túng.”
“Vẫn luôn có người che chở cho nàng ta.”
Ta cúi đầu mở ra xem. Trên đó có vài khoản bạc chuyển đi cực kỳ kín đáo, cùng với mấy lần người ngoài cung ra vào Thanh Phong Trang. Dấu vết đều rất nhạt, nhạt đến mức gần như trùng hợp ngẫu nhiên, nhưng nếu nối lại với nhau, thì không còn là trùng hợp nữa.
“Người trong cung?” ta hỏi.
“Chính xác mà nói, là mượn tay người trong cung.” Tạ Hành đáp. “Manh mối chỉ đến một vị phi tần gần đây rất được sủng ái, mà nhà mẹ đẻ của người đó lại qua lại rất mật thiết với một vị vương gia.”
Ta ngẩng đầu nhìn hắn. Hắn không nói thẳng tên, nhưng đã đủ khiến lòng ta lạnh xuống. Phi tần, vương gia, thế lực bên ngoại. Đây đã không còn là cục diện tranh sủng trong hậu viện nữa.
“Mưu đồ của bọn họ là gì?” ta hỏi.
“Tước vị chỉ là bề ngoài.” Tạ Hành nói. “Thứ họ thật sự muốn, là tấm bài ‘quốc công ấu tử’.”
Ngón tay hắn khẽ gõ lên mặt bàn, như bày toàn bộ ván cờ ra trước mắt ta.
“Bùi Triệt chết rồi, nhưng uy danh của thế gia tướng môn Bùi gia vẫn còn. Trong quân vẫn có người nhớ đến tình cũ của ông ta. Nếu lúc này dựng lên một ‘huyết mạch chính thống’ còn nhỏ tuổi, lại có ngoại lực nâng đỡ, thì rất nhiều chuyện sẽ dễ làm hơn.”