Chương 19

Ta lặng lẽ nhìn bà, trong lòng bỗng sáng tỏ vì sao đoạn này nhất định phải đi đến bước này. Không phải chỉ có vạch trần âm mưu mới được gọi là thắng. Việc mẫu thân từ chỗ nhẫn nhịn lùi bước, đến khi dám ngồi thẳng lưng, đứng ra che chở cho ta… bản thân nó, đã là một lần lật thế cục.
“Được.” ta đáp một tiếng.
Ánh đèn lặng lẽ cháy. Mẹ con hai người ngồi đối diện, không ai nói thêm gì nữa. Nhưng có vài thứ, đã lặng lẽ thay đổi trong im lặng. Trước lúc đêm canh giữ từ đường kết thúc, ta lại mở cuốn sổ ghi tử nhân ra xem một lần nữa. Những dòng chữ kia vẫn còn nguyên. Muốn thay đổi số mệnh, trước hết phải chặt đứt tận gốc. Ta chăm chú nhìn vào những dòng chữ ấy, trong đầu chợt hiện lên từng bóng người đã dần dần lộ ra trong mấy ngày qua. Liễu Nhu Nương chỉ là cành lá. Bùi Thừa An chỉ là quả. Cái gốc thật sự, là cả một bộ quy củ trong phủ này, bao năm mặc nhiên tồn tại, dung túng, lấy nữ nhân và huyết mạch làm quân cờ trao đổi. Nhưng ngày mai, ít nhất ta có thể chặt đứt cái gốc trước mắt này. Khi trời còn chưa sáng hẳn, ta rốt cuộc khép sổ lại, đứng dậy thay y phục. Tiếng chuông sớm đầu tiên ngoài cửa sổ vang lên trầm đục. Phía từ đường, hẳn đã bắt đầu bày hương án. Khi cửa từ đường mở ra, trời âm u như bị phủ một lớp chì. Tộc lão Bùi gia đến rất đông. Lão phu nhân quả nhiên đang bệnh vẫn tới, được người đỡ ngồi ở vị trí lệch phía trên, sắc mặt xám trắng, ánh mắt lại ghim chặt vào hương án chính giữa. Mấy vị thúc bá bên nhị phòng đều có mặt, ngay cả những lão nhân chi thứ ngày thường ít lộ diện cũng được mời đến vài người, ai nấy thần sắc nghiêm nghị, như thể hôm nay định không phải danh phận của một đứa trẻ, mà là thể diện cả Bùi gia. Liễu Nhu Nương đến muộn nhất. Nàng ta mặc một thân y phục màu nhạt, không son phấn, trên tóc chỉ cài một chiếc trâm bạc bình thường nhất, trong lòng ôm Bùi Thừa An, đôi mắt khóc đến đỏ hoe. Đứa trẻ dường như cũng biết hôm nay khác thường, luôn cựa quậy bất an trong lòng bà ta, thỉnh thoảng lại rấm rứt khóc vài tiếng. Bộ dạng này, quả thật là hình ảnh cô nhi quả phụ không thể ra dáng hơn. Người không biết chuyện mà nhìn thấy, e rằng đã mềm lòng ba phần trước. Khi ta đỡ mẫu thân bước vào, trong từ đường không ít ánh mắt đều dồn lại. Khác với vẻ yếu đuối đáng thương của Liễu Nhu Nương, hôm nay Thẩm thị ăn mặc cực kỳ chỉnh tề. Một thân tay áo rộng màu nhạt, tóc vấn gọn gàng không một sợi rối, sắc mặt tuy vẫn nhợt nhạt, nhưng sống lưng lại thẳng tắp. Khi bà ngồi xuống bên vị trí chủ tọa, ngay cả những tộc lão vốn nghiêng về phía lão phu nhân, cũng không khỏi nhìn bà thêm một lần. Đây mới là dáng vẻ của Quốc công phu nhân. Cũng là lần đầu tiên, bà thực sự ngồi trước mặt mọi người với thân phận này. Lão phu nhân liếc Thẩm thị một cái, đáy mắt thoáng qua một tia âm trầm. Hiển nhiên, bà ta không thích thấy Thẩm thị ngồi vững như vậy. Nhưng hôm nay, đã không còn là vở diễn một mình bà ta có thể diễn trọn nữa. Khi mọi người đã tề tựu, vị tam thúc công có bối phận cao nhất trong tộc khẽ hắng giọng.
“Hôm nay mở từ đường, là để định việc kế thừa sau khi Quốc công qua đời. Bùi Thừa An có được ghi vào gia phả hay không, cần phải nói rõ trước mặt tổ tông và tộc lão. Lão phu nhân, bà đã chủ trương việc này, vậy bà nói trước đi.”
Lão phu nhân chậm rãi vê tràng hạt, giọng tuy yếu, nhưng vẫn mang khí thế áp người.
“Trước khi qua đời, Triệt nhi lo lắng nhất chính là đứa trẻ này. Nay người đã đi, huyết mạch không thể lưu lạc bên ngoài. Thừa An tuy không phải con đích, nhưng cũng là cốt nhục Bùi gia. Thẩm thị không có con trai, ghi nó vào gia phả, cả tình lẫn lý đều hợp quy củ.”
Hai chữ “quy củ” bị bà ta nhấn rất nặng. Vài tộc lão vốn đã ngả sang một bên cũng gật đầu theo. Nhị lão gia thuận thế tiếp lời:
“Đúng vậy. Bên ngoài nói thế nào thì nói, đứa trẻ này rốt cuộc vẫn mang họ Bùi. Nay Quốc công không còn, nếu Bùi gia vẫn không nhận, truyền ra ngoài chẳng phải khiến người ta lạnh lòng sao?”
Ta nghe chỉ muốn cười. Đem một đứa con không rõ lai lịch nhét vào từ đường, mới là khiến tổ tông lạnh lòng. Liễu Nhu Nương thấy thế, lập tức ôm đứa trẻ quỳ xuống, khóc đến run cả giọng.
“Thiếp không cầu gì khác, chỉ cầu cho Thừa An một danh phận.”
“Dù bảo thiếp lập tức đi chết, thiếp cũng nhận.”
“Nhưng nó là con của Quốc công gia, không thể đến tổ tông cũng không nhận…”
Vừa khóc, bà ta vừa đẩy đứa trẻ về phía trước. Đứa trẻ đúng lúc bật khóc “oa” một tiếng. Trong từ đường lập tức càng tĩnh lặng. Cảnh tượng này, chính là thứ dễ lay động lòng người nhất. Đổi lại người không giữ được bình tĩnh, e rằng đã bị tiếng khóc này làm rối trận trước. Nhưng ta chỉ nhìn bà ta, đợi bà ta khóc đủ. Đợi đến khi tiếng khóc dần nhỏ lại, mẫu thân ta Thẩm thị mới chậm rãi mở miệng.
“Nói xong rồi?”
Liễu Nhu Nương sững lại, tiếng khóc cũng khựng một nhịp.